내가 아는 상어는 영화 죠스에 등장한 식인 상어인 백상아리와 혹등고래, 범고래, 돌고래, 밍크고래 정도이다. 가장 큰 대왕고래의 경우 얼마큼 큰지 직접 보고 싶다.

아이들이 좋아하는 상어 관찰 백과 도서로 1장에서는 고대 상어, 상어의 감각, 번식, 일생, 소통, 사냥 등에 대한 내용을 담고 있다. 바닷속이 집인 상어는 뼈가 아닌 연골로 이루어진 연골어류라고 한다. 그래서 다른 물고기보다 더 가볍고 유연하게 수영할 수 있다. 미세 생물부터 죽은 고래까지 뭐든 다 먹는 상어는 아가미를 통해 숨을 쉰다. 종마다 모양과 크기가 매우 다양하고 먹이 먹는 방식도 다름에 책 속 다양한 상어를 빨리 만나고 싶어졌다.

상어의 연골 골격은 시간이 지나면 분해되거나 작은 조각으로 부서져 화석으로 잘 남지 않는다고 한다. 대신 굳어진 이빨과 비늘 등 몇 가지는 화석으로 남겨 고대 상어의 생물학적 정보를 밝혀낼 수 있었다. 고대 상어는 이미 약 2억 5천만 년 전에 멸종했다. 오늘날 우리가 알고 있는 상어들은 약 1억 년 전에 나타난 것으로 주어진 환경에 맞춰 진화했다고 한다. 고대 상어 중 가장 유명한 메갈로돈은 지구 역사상 가장 거대한 상어였다고 한다.

골격으로 이루어진 상어는 턱이 두개골에 붙어 있지 않아 엄청 크게 벌릴 수 있다. 냄새를 맡는 데 사용하는 비공이라는 두 쌍의 콧구멍도 있다니 책 속 그림을 통해 확인할 수 있었다. 상어의 피부는 일반 물고기의 비늘과는 달리 '작은 이빨'을 뜻하는 피치로 덮여 있다. 이는 마치 갑옷을 입고 있다고도 할 수 있다니 직접 한 번 만져보고 싶었다. 그렇다면 거대한 상어에겐 어떤 감각들이 존재할까. 상어의 눈, 코, 듣기 능력, 측선, 미각, 초감각 등에 대한 내용을 통해 상어의 다양한 감각들에 대해 알아보았다.

2장 '상어들을 더 가까이'에서는 다양한 종류의 상어들을 만난다. 학명과 발견 지역, 서식지, 몸길이, 먹이, 수명의 생태 정보와 사진을 통해 새로운 상어를 만나는 시간들이 흥미로웠다. 긴 톱 모양의 주둥이를 가지고 있는 톱상어, 발광 능력을 지닌 벨벳벨리랜턴상어, 줄무늬 잠옷을 입은 듯한 모습의 파자마상어, 무시무시한 이빨을 드러낸 악상어, 개성 넘치는 외모를 지닌 포트잭슨상어 등 상어 종류가 이렇게나 많음이 놀라웠다. 특히나 사진과 함께 다양한 상어들을 알아가는 시간은 매우 흥미롭고 새로웠다. 상어를 좋아하는 어린이에게 강추한다. 관찰체험 활동을 통해 더 깊이 있게 상어에 대해 알아가는 시간이 매우 흥미진진할 것이다.