조선의 실학자 박지원...

우리는 그에 대해 얼마나 알고 있던가

학창시절 역사 시간에 배웠던 연암 박지원은 우리가 너무나 겉핧기 식이었다는 것을 이 책을 통해서 깨달았다.

자신의 명예를 위해 오로지 과거에만 매달리는 선비들과는 달리 박지원은 오히려 명예를 얻는 자리에 오르고 나면 오히려 서책을 읽고 연구하며 정진하고자 힘쓰는데 악영향을 미칠 것 이라는 생각하에 과거를 보지 않기 위해 자신들의 정치편에 세우고자 과거를 보게끔 어떻게든 앉혀놓고 보는 사람들에게 보란 듯이 과거를 제대로 보지 않고 나와버렸다.

그런 그에게는 명예도 돈도 중요한 것이 아니었던 것이다.

그래도 자신에게도 딸린 가족이 있기에 관리에 나서지 않고 돈도 안되는 서책만 들여다 보고 있으니 가족들의 고생은 이만저만이 아닌지라 미안함 마음에 가슴 아파한다.

한직에서 머물다 주상전하의 명을 받들어 한 고을의 원이 된다.

박지원은 그 고을에서 많은 지혜를 백성을 돕고자 하는데 사용하였다.

도적에 의해 강탈을 당하던 때에 도적은 물론이고 도적들과 관련이 있던 자들 까지도 지혜로운 계략을 세워 소탕하는가 하면 백성들의 농사일의 힘든 고충들을 해결하기 위해 신분이 미천하나 재주가 좋은 자들과 협력하여 새로운 기계들을 발명하여 농사일이 수월해 지도록 하였다.

홍수로 인해 많은 인력들을 동원한 공사에도 그의 지혜가 빛났으며 나라의 성곽을 세워야 하는 일에도 백성들은 힘든 흉년을 이겨낼 수 있도록 농사에만 전념할 수 있도록 자신을 도와 일하는 통인들을 모아 청나라에서 사용하는 방법을 본받아 사용하여 흙을 모아 벽돌을 만들어 구워서 성곽을 효율적이고 장기적으로 튼튼할 수 있도록 힘썼다.

그 외에도 그를 향한 존경심을 불러 일으킬 만한 업적들을 수도 없이 많았을 것이리라.

그 만큼 박지원의 지혜는 뛰어났으며 성품 또한 어질고 백성과 약한자들의 마음을 먼저 헤아리고자 노력하였다.

노비의 신분을 가진 자라도 상관하지 않고 같은 상에서 식사를 하였고 그들을 존중해 주었으며 자신을 도와 고생한 비천한 신분들에게는 노비신분을 벗게도 해주었다.

그것 뿐만이 아니라 자신 때문에 고생만 하다 눈을 감은 자신의 부인을 향한 죄스러움으로 다른 여인을 절대 품지 않겠다는 결심으로 인하여 자신을 향해 해바라기 같은 사랑을 퍼붓는 이름이 없어 자신이 죽월이라 이름을 지어준 여인에게도 처음 품었던 그 결심은 흔들리지 않는 굳건함과 절개를 보였다.

또한 같은 사상을 가지고 학문을 하는 벗들,자신에게 도움을 준 벗들에게도 끈끈한 의리를 보여 주었고 도움받은 것이 있다면 꼭 갚아야 하는 정직함까지도 갖추었다.

게다가 자신이 고을의 원으로 처음 갔을때의 이방,통인들,여러 관리들이 정직하고 백성들이 신뢰를 가질 수 없게끔 했던 비리들을 깨끗이 밝혀내어 다시는 그런 일이 없도록 그들을 변화시키기도 하였다.

이러하니 어찌 그를 사내대장부가 아니라 이야기 할 수 있겠는가.

그는 대장부 중에서 대장부였으며 진정 나라의 안위와 앞날을 걱정하고 백성들의 편에서 세상을 바꾼 휴머니스트라는 말이 절대 틀리지 않음을 알 수 있었다.

그의 일생을 엿보면서 우리는 그의 곧은 성품과 차별없이 사람을 대하고 끊임없이 독서하며 연구하고 실천하는 그의 모습을 닮아가야 할 것이다.