한국에서 2011년에 출간된 『여자를 증오한 남자들』은 전세계적으로 선풍적인 인기를 끈 밀레니엄 시리즈의 1편이다.

이 시리즈의 인기가 얼마나 대단했던지 한국에서 책이 출간되기도 전에 이미 영화로 제작돼 다음해인 2012년에 개봉했고, 전 세계적으로 2억 3천 달러라는 엄청난 흥행 수익을 거뒀다.

밀레니엄이란 제목은 주인공 미카엘이 편집장으로 있는 잡지 '밀레니엄' 에서 비롯된 것으로 이야기의 시작 또한 미카엘과 잡지사의 위기로부터 출발한다.

편집장인 미카엘은 어느날 우연히 만난 고등학교 동창 로베르트로부터 스웨덴 금융가의 스타 벤네르스트룀의 비리를 제보받게 된다. 미카엘은 제보받은 사실을 기사로 실어 벤네르스트룀의 비리를 고발했지만 오히려 명예훼손으로 고소를 당하고 재판에서 지게돼 3개월의 실형과 어마어마한 벌금을 선고 받는다.

그 때 마침 엄청난 재벌이자 재계의 유력인사 헨리크로부터 자신의 조카 손녀인 하리에트의 실종에 관한 진실을 밝혀달라는 제안을 받는데, 헨리크가 대가로 제안한 엄청난 돈도 돈이지만 자신을 나락으로 떨어뜨린 장본인인  벤네르스트룀의 목을 갖다 바칠 수 있는 정보를 알려주겠다는 말에 혹해 일을 받아들이게 된다.

그 후 미카엘은 하리에트의 실종사건을 조사하면서 방에르 가문 사람들의 추악한 진실과 마주하게 되고, 그 과정에서 천재적인 해커이자 조사원인 리스베트의 도움을 받아 함께 사건을 수사해 나간다.

일단 책을 다 읽는데 예상보다 오랜 시간이 걸렸다. 이야기의 주된 사건은 하리에트의 실종이었지만 평범한 집안의 인물이 아니라 재계 유력인사인 방에르 가의 자손이다보니 여기저기 연관된 인물들이 많을 뿐만 아니라 몇 세대에 걸친 사건이라 얽히고 설킨 다양한 인물들이 등장한다. 게다가 인물들의 이름 또한 흔하게 접하기 쉬운 미국식 이름이 아니고 스웨덴 이름이라 길기도 길고 생소했다. 

작가는 독자들의 이런 어려움을 미리 예상했는지 책 도입부에 방에르가 사람들이 거주하고 있는 지역의 지도와 주요 인물들을 정리해 놓았으며, 중간에는 방에르가의 가계도가 등장한다.

​여튼 이런 복잡한 실종 사건에다 미카엘이 조사했던 벤네르스트룀의 불법 자금세탁이나 금융계 비리에 관한 이야기들까지 나오다보니 대충대충 읽어나갈 수가 없었다. 

하지만 이런 많은 등장인물과 여러가지 복잡한 상황들에도 불구하고 이해하기 어렵다거나 지루하다는 생각은 전혀 들지 않았는데 이는 거미줄처럼 얽힌 이야기를 차근차근 풀어내는 작가의 필력과 탄탄한 스토리가 지닌 힘 때문일 것이다. 그래서 이런 방대한 이야기 속에서도 독자들은 헤매지 않고 작가가 이끄는대로 마지막 장까지 읽어내려갈 수 있다. 

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이 책은 여러가지 장점들을 지니고 있는데 탄탄한 스토리도 스토리지만 그 중에서 가장 두드러지는 장점은 어디서도 볼 수 없는 독특한 캐릭터들의 향연이다. 보통 사람의 상식으로는 이해할 수 없는 가치관을 지녔지만 각자의 개성을 지닌 인물들로 어떻게 보면 심하게 별난 캐릭터들이라 상당히 흥미로웠다. 그 중에서도 리스베트란 인물이 가장 눈에 띄는데, 그녀는 천재적인 두뇌를 지녔지만 사회적으로는 철저히 고립된 생활을 한다. 외모 또한 보통 소설에서 흔히 등장하는 밝고 곧은 성품의 아름다운 여인이라는 전형성에서 크게 벗어나 피어싱과 문신으로 온몸을 도배하고 오토바이를 즐겨타는 한없이 다크(?)한 해커로 등장한다. 이런 캐릭터는 지금까지도 볼 수 없었지만 앞으로도 한 동안은 보기 힘들지 않을까 싶을정도로 독특한 인물이면서도 뛰어난 지력과 탁월한 추리력으로 독자들을 매혹시킨다.

『여자를 증오한 남자들』은 한 여성의 실종사건을 다루고 있긴 하지만 그것이 단순히 스릴러적 요소로서 작용하는 것 뿐만 아니라 실제 스웨덴에서 암암리에 자행되고 있는 여성에 대한 폭력에 대해 고발하기 위한 장치이기도 하다. 그래서 책의 제목에서도 버젓이 스포(?)를 하고 있듯이 소설에서는 철저히 짓밟히고 유린당하는 여성들의 실상에 대해 그려내고 있다. 이는 작가가 실제로 어린시절 목격한 사건으로부터 비롯된 것으로 그 사건 이후로 여성을 대상으로 한 폭력에 대한 주제로 이야기를 쓰게 됐다고 한다. 그래서 그런지 밀레니엄 시리즈는 미카엘이라는 남자 주인공이 주된 화자로 스토리를 이끌어 나가긴 하지만 사건의 중심에는 항상 여성이 있으며, 여성들이 더 강인하고 매력적인 캐릭터로 등장하기도 한다.

 

밀레니엄 시리즈 자체가 워낙 유명하다보니 재밌다는 이야기는 진작에 들었지만 계속 이어지는 시리즈물이라는 것 때문에 차일피일 미뤄왔다. 하지만 이번에 직접 읽어보니 이 책이 왜 그렇게 많은 독자들에게 사랑받는지 알 수 있었다.

만일 혹시라도 나와 같이 시리즈물이라는 점 때문에 쉽게 도전하지 못한 사람이 있다면 한 편마다 독립된 결말로 구성되어 있어 1편만 읽는다고해도 전혀 문제가 없으니 꼭 읽어보라고 권하고 싶다. 하지만 일단 1편의 마지막장을 덮는 순간 나도 모르게 뭔가에 홀린듯 2편을 장바구니에 담고 있는 자신을 발견하게 될지도 모른다 ^^;

엄청난 가독성과 탄탄한 스토리 덕분에 일단 1편을 시작하면 끊을 수 없는 마약과 같은 재미가 있으니 추리나 스릴러를 좋아하는 독자라면 강력 추천한다.

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밀레니엄시리즈, 여자를증오한남자들, 스티그라르손, 문학동네, 리스베트가_돌아왔다

 

 

제목부터 특이한 이 책은 제목만큼이나 독특하고 기발한 구성방식과 스토리를 지니고 있다.

문제편, 풀이편, 해답편으로 구성되어 있는데, 예측할 수 없는 스토리의 결말은 마지막 해답편에 가서야 속시원히 해결된다.

 

이 기묘한 이야기는 기나긴 백수생활을 청산하고 싶었던 주인공 '한규동' 이 수상하기 짝이 없는 차세대 인터넷 미디어 벤처 회사에 면접을 보게 되면서 시작된다.

회사의 면접시험은 세 가지 이야기 중에 골라서 한가지 이야기를 하는 것.

정체를 알 수 없는 회사만큼이나 예측할 수 없는 '이인선' 사장이라는 자가 제시한 주제 세 가지는 다음과 같다.

​1. 내가 아는 이야기 중에 가장 무서운 이야기

2. 남들 돈 번 이야기 중에 가장 기막힌 이야기

3. 누구 바람난 이야기 중에 최대한 길게 해줄 수 있는 이야기

 

 

도대체 이런 이야기로 무슨 평가를 하겠다는 건지 알 수는 없지만 어디라도 '합격'이라는 걸 해보고 싶었던 마음에 규동은 자신이 아는 " 가장 무서운 이야기 " 를 하기로 한다.

 

약 400페이지 가량의 분량으로 구성된 책에서 규동이 자신이 아는 무서운 이야기를 들려주는 130페이지 가량이 "문제편"에 해당하고, 이후에 이인선 사장과 규동이 이야기에 얽힌 진실을 파헤쳐 나가는 과정이 200페이지에 걸쳐 "풀이편" 으로 진행된다.

 

전체 분량 중 4/1 이상이 무서운 이야기를 묘사하는데 할애되어 있는 만큼 규동이 들려주는 이야기는 꽤나 큰 비중을 차지하고 있다.

규동이 알고 있는 가장 무서운 이야기는 1940년대 옷 공장에서 벌어진 사건이었다. 일제시대 '임만섭'이라는 자가 일본인들에게 온갖 아부와 로비를 하면서 공장을 성장시켜가는 과정과 더 많은 돈을 벌기 위해 여공들에게 각성제를 주사하면서까지 무리한 노동을 시키고 결국엔 집단 자살인지 뭔지 정확히 알 수 없는 이유로 모두 죽음을 맞이하게 된다. 

 

 

제목에서도 알 수 있듯이 이 책은 무서운 이야기라는 주제로 스토리가 진행 되는데, 사실 가장 무서운 이야기라고 부를만큼 무섭지는 않았다. 물론 강제로 각성제를 주입당하다 결국엔 거기에 중독돼버린 여공들의 광기와 집단자살로 추정되는 의문스러운 죽음이 섬칫하긴 하지만 그게 가장 무섭다고 느껴질 정도는 아니었다.

그리고 규동이 이야기를 하는 동안 면접관인 이인선 사장은 시종일관 논리적이고 사실적 근거를 따져가며 이야기가 어느 정도 실제에 가까운지 검증해보려고 하기 때문에 독자들 또한 규동의 이야기를 단순히 무서운 이야기로만 받아들이기 보다는 이성적으로 생각해보게 된다.

 

​문제편이 끝나면 풀이편을 통해서 규동이 들려준 이야기가 단순히 괴담으로만 전해져 내려오는 것이 아니라 옷 공장이 실제로 존재한다는 사실이 밝혀지고, 거기선 아직도 죽은 여공 귀신이 나타난다는 소문을 듣게 된다. 이 과정에서 두 사람은 우여곡절 끝에 이야기 속 임만섭의 공장으로 추정되는 곳을 방문했다가 직접 귀신을 목격하고 그 존재를 증명하기 위한 추적을 시작한다.

​사실 문제편에서 규동이 들려주는 무서운 이야기보다는 풀이편에서 진실을 추적해 가는 과정이 더 공포스럽다. 여기선 진짜로 귀신이 등장한다. ㅎㄷㄷ

이 과정에서 '이인선'이라는 인물의 진가가 발휘되는데 기자출신 특유의 예리한 감과 비상한 머리로 귀신의 존재를 파헤친다.

마지막 해답편에서는 무서운 이야기의 실체와 귀신이 어떻게 탄생하게 된 것인지 밝혀지는데 비교적 길었던 문제편과 풀이편에 비해 해답편은 너무 짧게 끝나 아쉬웠다. 차라리 문제편을 축약하고 해답편을 좀 더 자세히 설명해줬더라면 어땠을까 하는 생각이 들었다. 

 

이 이야기는 원래 10부작 정도로 기획되었다고 하는데, 그래서 그런지 흥미로운 인물들이 많이 등장하는데 반해 그들에 대한 묘사가 많지 않아 아쉬웠다. 특히 이인선 사장에게는 숨겨진 스토리가 더 많을 것 같은데 여기서는 아주 일부분만 밝혀져 있다.

하지만 캐릭터 자체가 워낙 독특하고 매력적이라 추후에 시리즈로 나올 가능성이 충분해 보인다. 만일 앞으로 시리즈물로 계속해서 작품이 이어진다면 이 책에서는 알 수 없었던 등장 인물들의 비하인드 스토리가 밝혀지길 기대해본다.

 

 

혹시 제목 때문에 엄청나게 무서운 이야기를 기대했다면 '문제편'까지만 읽고 약간은 실망할 수 있지만 '풀이편'과 '해답편'에서는 그런 실망이 사라질 정도로 흥미진진한 전개가 이어지니 혹여 문제편이 무섭지 않다고 책장을 덮으려 한다면 아직은 섣부른 판단이니 꼭 풀이편도 읽어보라고 권하고 싶다.

 

 

『가장 무서운 이야기 사건』 은 "가장 무서운 이야기" 보다는 "사건" 에 방점이 찍혀 있는 소설이다. 귀신이 등장하는 비현실적이고 초자연적인 스토리가 아니라 눈으로 보이는 현상을 과학적이고 논리적으로 추리해가는 이야기이니 추리소설을 좋아하는 독자라면 누구나 재밌게 읽을 수 있을 것이다.

 

 

무서운이야기, 귀신추적기

 

 

요즘 출간되는 대부분의 책에는 띠지가 둘러져 있다. 띠지의 용도는 어디까지나 홍보를 위한 것이기 때문에 최대한 눈에 띄거나 호기심을 자극할만한 문구를 쓰는게 대부분이라 지금까지는 크게 신경쓰지 않았다. 그러나 이번만큼은 띠지에 적힌 문구가 절실히 와 닿았다.

"마지막 장을 덮는 순간, 이야기는 시작된다!"

말 그대로 마지막 장을 덮었는데 오히려 이야기가 시작되는 느낌이었다. 만일 마지막 장까지 다 읽고 맨 앞 장부터 다시 읽게 된다면 분명 처음에는 보지 못했던 많은 것들을 보게 될 것이다.

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이야기는 크게 두 가지 갈래이며, 시대 또한 2010년대와 1960년대로 나뉘어 있다.

2010년대의 주인공인 나의 이름은 '이재영'이다. 스릴러 작가로 네 편 정도 책을 냈지만 첫 작품이 흥행한 이후로 계속해서 부진했다. 출판사 사장으로부터 내 책의 문제는 사건만 있을 뿐 인물이 없기 때문이라는 이야기를 듣고는 사람들의 사연을 들으러 다니기 시작한다.

그러던 어느날 ​나는 우연히 들른 국립중앙박물관에서 뺨부터 귀까지 엉겨 붙은 화상에 귀가 있어야 할 자리에 공터만 남아있는 남자를 만나게 된다. 이 사람의 사연이라면 내 작품의 소재가 되어줄 수 있을지도 모르다는 생각에 남자에게 다가가 인터뷰를 요청했다. 남자의 이름은 '김정인'으로 직업은 사회복지사였다. 30분이라는 한정된 시간을 약속받고 커피숍에서 이야기를 나누던 중 남자는 갑자기 돌변해 테이블에 내 머리를 쳐박고는 떠나버린다. 그 후 나는 그에 대한 복수심과 알 수 없는 호기심에 뒤를 캐기 시작하고, 드디어 한 복지관에서 일하는 그를 찾아낸다. 하지만 다시 만난 그는 그 때와는 전혀 다른 사람처럼 노인들에게 다정하고 책임감 강한 복지사의 얼굴을 하고 있었다. 나는 저 성실해 보이는 복지사의 얼굴 뒤에 그 때 내가봤던 폭력적이고 잔인한 모습을 숨기고 있을 것이라 생각하고 그의 뒤를 집요하게 쫓기 시작한다.

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1960년대 강원도 삼척시 도계읍 탄광촌에 '서희연'이라는 여자 아이가 살고 있었다. 엄마를 닮아 유난히 희고 예뻤던 아이는 만취해 엄마를 때리는 아빠와 사람들을 피해 집에서만 지내는 엄마로부터 벗어나고 싶었다. 그래서 결국 외지로 나와 간호대를 다니며 한 남자를 만나게 된다. 사채놀이를 하는 어머니 덕에 유복한 환경에서 자란 그 남자와 미래를 꿈꾸지만 고향인 도계로 돌아간 어느 밤, 그녀에게는 씻을 수 없는 상처로 남는 사건이 발생한다.

그 후 그녀는 남자와 예정된 결혼을 해 아들을 낳고 평온하게 사는 듯 보이지만 씻을 수 없는 그 날의 상처는 여전히 그녀를 괴롭히며 망령처럼 주위를 맴돈다.

엄마처럼은 살지 않겠다던 그녀는 결국 누구보다 엄마를 이해하는 삶을 살 수 밖에 없게 된다.

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처음에는 얼굴에 심한 화상을 입은 수상한 남자와 그 남자에 얽힌 미스터리한 사건들이 펼쳐질 거라고 생각했는데 실제로는 사건보다는 인물의 세밀한 감정 묘사에 충실한 소설이었다. 그래서 초반 도입부에 풍겼던 위험하고 미스터리한 분위기와는 달리 개인의 일대기를 중심으로 이야기가 진행되는데 어찌보면 기대보다 밍숭맹숭하게 흘러가는 편이다. 하지만 특별히 드라마틱한 사건이 발생하지 않는다고해서 절대 이야기가 재미없거나 심심한 것은 아니다. 오히려 드라마틱한 사건이 없는 이야기를 이렇게 흥미롭게 묘사할 수 있나 싶을 정도였다. 그런데도 밍숭맹숭하다고 한 것은 이 소설에서 어떤 이야기를 예상했느냐에 따라 달라지겠지만 만일 나처럼 범죄에 얽힌 사건 위주의 이야기를 기대했다면, 그것과는 방향성이 다르기 때문이다.

 

위에서 말한 바와 같이 이야기는 두 시대를 걸쳐 진행된다. 2010년대 이재영이란 인물의 이야기에서는 미스터리한 복지사 김정인의 실체를 추적하는데 대부분의 페이지를 할애하고 있지만 1960년대 이야기에서는 서희연이란 소녀의 일대기를 그려내는데 방점이 찍혀 있다.

이야기는 희연의 유년시절을 거쳐 성인이 된 이후의 삶까지 상당히 구체적이고 사실적으로 묘사하고 있는데 처음에는 이 소녀가 다른 이야기와 어떤 관련이 있는지 알 수 없다.

사실 아무 관련 없는 이야기를 이렇게까지 긴 페이지를 할애할 리는 없지만 어떤 연결관계가 있는지는 중반이 훨씬 지나서야 슬슬 가닥이 잡힌다. 희연이란 인물에 대한 이런 구체적인 묘사는 독자들로 하여금 소녀에 대한 공감과 이해를 불러일으키고 이는 곧 그녀와 관련된 어떤 인물에 대한 이해로 번진다.

결정적으로 소녀의 이야기에 몰입해 따라가다보면 어느새 독자들이 머리속으로 예상하는 결말이 떠오르는데, 실제 결말이 그런 독자들의 예상을 완전히 깨부수기 때문에 마지막 장을 덮고 나서는 한동안 멍해지게 된다.

 

 

개인적으로는 두 주인공 중 이재영이란 작가의 이야기보다는 희연의 사연이 더 몰입감 있게 읽혔다. 희연의 일대기를 마치 영화처럼 상세히 묘사해 놓은 이유도 있지만 그녀의 삶이 그 시대를 살아왔던 여성의 아픔과 욕망을 고스란히 드러내고 있기 때문이다. 그에 반해 이재영의 이야기는 쉽게 공감하기가 어려웠다. 김정인에 대한 취재가 복수나 호기심이라는 감정으로 설명하기에에는 지나치게 집요해 오히려 김정인이라는 인물보다는 이재영이란 인물이 더 수상해 보였고 한편으로는 억지스럽다는 느낌마저 들었다. 하지만 맨 마지막장을 덮고 나면 이재영이 왜 그렇게 김정인에게 집착했는지를 알 수 있다.

이 책은 맨 마지막 장을 덮을 때까지 쉽사리 결말을 예측하기 힘들지만 사실 알고보면 작가는 친절하게 처음부터 힌트를 주고 있다.

소설이 시작되기 전 맨 앞 장에 있는 이 한 문장이 500 페이지 전체의 이야기를 관통하는 메세지이자 결말에 대한 실마리이다.​ 

" 소설의 소임은 거짓의 거미줄 사이에서 진실을 찾는 것이다. "

_ 스티븐 킹 

 

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