어릴적 보물섬이란 월간잡지 통해 즐겨 읽었던 아기공룡 둘리.  보물섬을 사면 가장먼저 아기공룡둘리부터 읽었었다. 까치, 독고탁, 하니와 함께 80년대를 대표했던 추억의 만화를 애장판으로 다시 만나게 되었다.

 

 쥐라기 후기의 케라토 사우르스인 둘리는 외계인에게 납치되어 생채실험을 당하고, 지적생물체가 아니라고 판단한 외계인들은 그 댓가로 초능력을 선사한다. 빙하기가 찾아와 얼어버렸으나 1억년이 지난후 펭귄의 미끄럼틀 놀이에 의해 빙산에서 분리되어 서울시 도봉구 방학동까지 떠내려와 만난 영희를 따라 고길동의 집에서 얹혀살게 된다. 외계에서 불시착한 희동이와 써커스단에서 탈출한 또치, 미국간 친척이 맡겨둔 희동이 까지. 이곳저곳 여행도 하고, 온갖 말썽으로 다양한 사건을 일으키며 함께 살아가는 이야기이다.

 

 읽으면서 가장 놀라웠던 점은 나의 변화된 관점이다. 어릴적에는 구박받고 얻어 맞는 둘리와 친구들에게 연민을 느낌과 동시에 고길동을 미워하고 악역이라고 생각했었다. 연재당시 한 독자는 김수정작가에게 길동이 아저씨가 둘리좀 안괴롭히고 사이좋게 지내게 해주세요 라고 편지를 써서 보냈다고 한다. 물론 나도 같은 생각이었다. 하지만 매우 이상하게도 이젠 전혀 그런점을 느낄수 없다. 내가 왜 그렇게 생각했었는지 궁금하기 까지 하다.

 

때론 구박하고 미워하고 괴롭히기도 하지만, 아무 혈연관계도  없는 말썽만 피우는 골치덩어리 아이들을 월세도 받지않고 떡하니 방하나를 내주며 먹여주고 재워주는 정많은 남자. 크리스마스때 작지만 선물을 챙겨주는 센스까지 갖추었으며, 성실하게 직장에서 근무하지만 승진하지 못하는 쥐꼬리 월급의 만년과장이면서도 갈곳없는 아이들을 차마 내치지 못하는 훈훈한 마음의 소유자. 이럴수 있는 사람이 얼마나 되겠는가? 이정도면 인간극장또는 그런류의 TV프로에 나와도 될정도로 착한사람아닌가! 고길동은 정말 착하고 정많은 남자라고 말할수 있다.

 

사람은 일단 자신의 관점에서 사물을 보는 존재인것 같다. 나쁜사람이라고 인식되던 고길동 보다 눈치없이 말썽만 피우고 사고만 치는 둘리와 아이들이 더 얄미운 이유는 어른의 관점에서 보여지는 현실에 대한 자각이며 아이였던 나와 지금의 나 사이의 괴리감이라 표현할수 있겠다.

 

 역사는 어떤 시점에서 쓰여졌는가가 더 중요하다는 말이있다. 책도 언제 읽었냐에 따라 같은 책이라도 감상이 크게 다른것 같다. 그때와 지금의 감상을 비교하면서 훈훈한 재미를 느낀다.

이젠 어릴적 그리 좋아하던 만화책이 더이상 재미 있게 봐지지가 않는다. 어른들이 다 그런건 아니지만 적어도 난그렇다. 하지만 둘리는 좀 달랐다. 단순하면서도 깔끔하고 아기자기한 맛이 있는, 요즘엔 볼수 없는 그림체와 곳곳에 묻어나는 작가의 센스. 곳곳에 숨어 있는 그시대의 사회풍자. 아이부터 어른까지  포용할수 있는 읽을거리라 생각된다. 미국에 심슨 가족이 있다면 단연코 한국엔 둘리가 있다!

 

   미래의 지구는 과연 어떤 모습일까? 굳이 SF영화나 소설, 만화등을 접하지 않더라도 이런 의문을 가져본적이 있을것이다.

   내가 꿈꾸는 미래는 SF영화의 영향을 받은 것인지, 로봇과 우주여행등이 버물어진 첨단 도시사회에서 벗어나지 못했다. 그런 생각들은 아바타와 아마존을 보고난후 조금 바뀌게 되었다. 첨단사회의 개발도 필요할테지만, 지금도 발달한 물질문명의 혜택을 받아가며 살고 있는데 굳이 더 도시화된 생활이 필요할까? 하는 의문을 가지게 되었기 때문이다.

 

  21세기 중엽, 동아시아연합은 외계행성에 자급자족 시스템을 형성할 수 있을지 여부를 실험하기 위해 지하도시 '시안'과 열대우림을 재현한 '신 아마존'을 건설한다. 2060년에 제3차 세계대전이 일어나고, 이어서 치명적인 바이러스때문에 지상세계와의 단절을 선언한다. 신아마존과 연결되는 철도도 폐쇄되고, 지구는 곧 빙하기에 접어든다. 국제적 제약회사 바이오 옥토퍼스는 장수유전자의 특허를 무상으로 제공하고, 회장 파스타는 초대 시장으로 취임하는데, 소설은 그후로 100여년이 지난 지하도시 '시안'에서 벌어지는 이야기다.

 

 지상세계와 단절된 '시안'의 아이들은 자연을 홀로그램으로나 볼수 있는 삭막한 도시사회에서 살고 있다. 미마는 장수유전자로 인해 늦게 태어난 많은 늦둥이중 하나다. 백오십세가 된 엄마가 은퇴하면서 위탁하고 간 돈으로 학비와 생활비를 해결하고, 매달 충전되는 용돈을 모아 자신의 생일 선물로 스마트약(이틀동안 머리가 좋아지는약)을 밀거래로 구입하려 한다. 헤이베이라는 꼬마를 따라간 난민촌에서 신아마존의 동물과 교감할수 있는 게임 '싱커'를 얻게된다. 신아마존의 동물들과 아이들이 동기화 되는 것이다. 마미를 통해 아이들사이에 급속도로 퍼져나가게 되는 '싱커'. 자연을 모르고 살던 아이들에게 동물과의 교감은 놀랍고 신비로운 세계다. 다른 동물들에게 옮겨 갈수도 있고, 언어통역기능도 있다. 동물과 아이가 동물의 육체 속에 동기화 되어 공존할 수 있는 것이다. 

 
 

 지금도 도시의 아이들은 자연을 모르고 어릴때부터 학원버스에 몸을 싣고 건물사이를 오간다. 학교갔다 오면 정신없이 놀기만 하던 경험을 가진 내게 아이들이 좀 측은하다는 생각이 든다. 소설에서의 아이들도 통제된 사회에서 갑갑하게 살아가고 있다. 신아마존의 놀라운 세계를 경험한 아이들은 싱커의 세계에 빠져들게 되고, 작은 광장에 모여들어 아마존에서 영감을 얻은 춤과 노래를 공연하기에 이른다. 답답한 폐쇄된 공간에서만 살아가던 아이들이 살아있는 즐거움을 찾은 것이다. 그런데 갑자기 공연중 자치대 제복을 입은 노인들이 몰려온다. 질서를 유지하겠다며 자발적으로 만든 노란제복의 노인들은, 어떤 단체를 떠올리게해 웃음을 자아낸다. 노란색으로 바뀌었을뿐, 빨간모자의 참전전우회들과 왜이리 비슷한지. 작가가 이 단체를 희화화 하려 했다는 생각이 든다. 미국과 관련된 젊은이들의 집회가 있을때마다 욕을 해대며 조국보다 미국에 충성하시는 노인들과 닮아있는 소설속의 노인들은, 아이들의 공연을 방해하며 모임을 강제적으로 해산시킨다. 보수집단(자신들이 주장하는 명칭으로)들과 젊은이들의 싸움은 미래에서도 여전한것인지 쓴웃음을 자아내게 한다.

 

 전국을 두려움에 떨게했던 신종플루 사건이 제약회사의 백신을 팔기위한 음모로 부풀어 졌다는 소문이 나도는 것처럼, 소설에서도 비슷한 음모가 등장한다. 이렇듯 미래 소설이지만 현재의 문제들과 비슷하니 의도한 것인지는 알 수 없지만, 사회 풍자적 요소도 많이 보인다. 못된 아이로 등장하는 녀석의 이름이 '탕쯔징'이란 중국식 이름인것도 의도된은 아닌지 의문이 든다.

 

 상당히 참신하고 재미도 있는 소설이다. 다만 아쉬운 점은 전개가 보다 세밀하고 분량이 좀더 많았더라면 더 재미있었을텐데 하는 아쉬움이든다. 부건과 쿠게오의 관계와 칸의 이야기가 자세하지 못했던 아쉬움과, 난민촌이 구체적으로 어떤 사람들로 이루어 졌나, 그 이유는 무엇인가에 대한 설명이 부족하다는 생각이 든다. 좀더 긴 분량이었다면... 내용상으로 보아 후속작이 나올 여지는 없는 듯하다.  

 

 '인간도 자연의 일부다'란 대사가 소설속에 있다. 어느쯤이었는지 기억이 나질않아 뒤적거렸지만 못찾았는데, 그 부분에서 많은 생각을 했다. 만물의 영장이라는 오만에 빠져 무분별한 개발을 계속하게 되면 지구의 미래는 어두워진다. 문명은 사람에게 편리함을 가져다 주어 이젠 없어서는 안될 존재가 되어버렸다. 자동차에서 매연이 많이 배출되지만, 당장 자동차를 쓰지 않을순 없는 노릇이다. 하지만 할수있는 대로 매연을 없애주는 대체연료를 개발하는 등의, 자연을 덜해치는 쪽으로의 연구가 진행되고 있다. 자연을 전혀 생각하지 않는다고 해도 인간의 생존을 위해서 필요하다는 것을 깨달은 사람들이 늘어났기 때문이다. 자연이나 인간이나 마찬가지로 재생능력을 조금씩 가지고 있는데, 그 재생능력을 넘어설때 병이드는 것이다.

 지리산에 정상에 올라 개발이 안되었다고 말했다는 사람을 대통령으로 모시고 있는 우리한국도, 물고기를 떼죽음 시키고 자연을 파헤치는 개발을 중지하고, 자연과 공존하는 개발을 해야되지 않을까? 무분별한 개발은 일부에게는 이득이지만 곧 재앙이다. 3/1이 산인 좋은 환경을 가지고 있는 국가에서 그런 이점을 잘 살려야 할일이다. 소설은 지금 누리고 있는 자연이 얼마나 중요한지를 깨닫게 해준다.

 인간이 만물의 영장이란 생각은 버려야 한다. 이 소설에서 이야기 하듯이, 인간은 만물의 영장이 아닌 자연의 일부이니까.  자연이 없으면 인간도 없다. 눈앞의 이득에만 급급해서 내가 죽기전까지만 살아남으면 된다고 생각한다면, 내 아이들은 후에 눈물흘릴 것이다.