성인이 되어 처음으로 어린 왕자를 다시 읽게 되었다. 내 기억 속 어렸을 때 읽은 어린 왕자는 영문 모를 이미지였던 같다. 세상에 누가 별에서 혼자 살 수 있단 말인가? 엄마 아빠도 없다. 그런데 왕자라니? 얘는 그럼 몇 살이라는 말인가? 조난당한 아저씨한테 난데없이 그림은 왜 그려달라고 하는가? 이런 감상이라니, 읽지 않은 거랑 진배없다. 다시 읽게 되었다.

어린 왕자는 누구나 마음 속에 가진 소중하디 소중한 존재이다. 어린 아이인데다가 왕자라니, 세상 고귀한 존재이다. 어린 왕자의 고귀한 마음을 통해 복잡하고 바쁜 세상을 깨끗한 시선으로 다시 볼 수 있다. 많은 사람들이 목매는 무언가가 정말 아무 것도 아닐 수 있다는 것이다. 왕, 허영쟁이, 학자, 술꾼, 전차와 같이 단순화된 캐릭터를 통해 단순하게 메시지를 더한다.

고귀한 어린 왕자도 사람이어서인지 외로운 존재이다. 지리학자의 말을 듣고 지구로 내려와서 친구를 찾는다. (이 지리학자는 공부많이 한 노인의 이미지인데, 이 대목에서는 주인공을 주 무대가 되는 곳에 보내는 것이 서양 동화에 나오는 마법사 같은 느낌도 든다.) 어린 왕자가 혼자 사막에 떨어져서, 천길 산 위로 올라가고, 사람을 보지 못해 동물, 꽃과 대화를 하는 모습은 환상적이기도 하지만 안쓰럽기도 하다.

난 개인적으로 어린 왕자가 뱀과 처음 조우하는 부분이 제일 마음에 든다(내가 이상한가..). 한 밤 중에 광활한 사막에서 빛나는 별들이 끝도 없이 펼쳐져 있다. 이 와중에 수수께끼 같은 말만 하는 뱀이라니. 발이 없지만 사람을 정말 멀리 보내 줄 수 있고, 사람이 없는 사막이나 있는 곳이나 쓸쓸하다고 말하는 뱀 장면이 너무 인상적이다. 마치 이집트신이 동화에 카메오 출현이라도 한 듯한 신비한 느낌이 든다.

‘정말 소중한 것은 눈에 보이지 않는다’, ‘길들인 것에는 책임을 져야 한다’는 진리를 깨달은 어린 왕자는 기쁨과 함께 비감한 마음으로 자신의 별로 돌아간다. 그 별에는 그의 꽃이 기다리고 있다. 이 대목에서는 여우와의 대화를 보내준 지인이 떠오른다. 유명 명언 부분만 보냈는데, 책에 그 뒷부분을 보았다. 헤어지며 흘린 여우의 눈물과 시간에 대한 부분이다. 나는 나름 눈물과 시간에 대한 책임을 진 것 같다고 생각하며 넘어갔다.

어린 왕자는 환상적이고 서정적인 이미지로 마음을 따뜻하게 적셔주며 소중한 것이 무엇인지 깨우쳐 준다. 동시에 참을 수 없는 슬픔도 함께 묻어난다. 꽃에 대한 사랑의 과정으로 방랑하던 어린 왕자는 지구에 온지 딱 1년 만에 돌아가게 된다. 예정된 죽음을 맞이해서 말이다. 주인공은 이 때문에 잊을 수 없는 슬픔과 행복을 동시에 마음 속에 지니게 된다. 인간의 숙명이라고 할 수 있는 감정이다. 성인이 되어 읽은 어린 왕자는 서양판 구도 소설같은 느낌을 준다.

삼국지, 서유기, 수호지, 금병매, 홍루몽 이렇게 중국 5 소설이라 불리는 백화 소설이 있다. 10대 후반, 20대 초반을 거쳐 뿌듯하게 5대 소설을 다 읽으며 매력적인 서사 세계를 거쳐왔다. 시공간을 초월하여 많은 사람들을 매료시켰던 매력적인 등장인물, 장면들에 대한 추억도 시간이 지나도 퇴색되지 않는 선물로 남아 있다. 하지만 오래 전 중국에서 쓰여진 이야기를 배경 지식없이 읽어내려가니 무언가 못 보고 지나온 듯한 느낌은 지울 수 없다.

‘중국 5대 소설 수호전, 금병매, 홍루몽 편’은 거의 해당 소설의 스토리 전개를 따라 해설을 한다. 중간 중간에 책에서 중요한 대목이나 대사도 나온다. 해당 소설을 다시 읽는 것 같은 느낌이 든다. 각 소설이 나타나게 된 시대적 배경, 그에 따른 중요 캐릭터의 상황과 그 의미가 설명이 되어 있다. 이 부분을 읽으며 비로소 이해하기 어려웠던 스토리 전개(수호지를 그냥 읽으면 왜 뜬금포로 귀순을 하고 그래??라는 생각이 든다. 이 책을 보면 왜 귀순을 하는 걸로 스토리가 흘렀는지에 대해 알 수 있다.)와 등장 인물들의 행동이 이해가 간다. 작품의 탄생 배경이 된 창작 당시 사회 분위기에 대한 설명도 흥미롭다. 타임 여행이 추가된 해외 여행같은 느낌이 든다. 이러한 배경 설명과 함께 해설자와 함께 본문을 보면, 소설을 읽을 당시에는 단순히 지루하거나 화려하다고 느꼇던 주변 사물에 대한 설명이 생생하게 살아난다. (그 지루함과 화려함도 작자의 의도였다!)

세 소설 중 읽으면서 가장 어렵다는 느낌이 들었던 소설이 홍루몽이었다. 수호지는 인육 먹기, 영아 살해, 맨손을 호랑이 잡기 등 야만스럽고 거친 느낌으로 읽었다면, 금병매는 막장 드라마 느낌으로 읽었던 것 같다. 그에 반해 홍루몽은 부유한 집안을 배경으로 꿈만 같은 세상에서 꿈처럼 아름답고 뛰어난 등장인물들과 추접함 사람들이 뒤섞인 참으로 오묘하고 이해하기 어려운 소설이라는 생각을 하며 읽었다. 주인공 가보옥부터가 어떤 성격의 인물인지 참으로 오묘하다. 이상한 사람같기도 하기고 그렇지 않기도 하고 판단이 어렵다.

이 책의 해설을 읽으며 그 오묘함이 좀 정리가 되는 것 같다. 영원한 미완의 소설(저자가 중간에 사망을 하며 다른 사람이 끝을 맺음)이라는 점도 이 오묘함을 더하는 것 같다. 세 소설 중 홍루몽에 대한 해설이 맨 마지막에 배치된 것도 절묘하다. 꿈만 같은 아름다움이 끝없이 펼쳐진 홍루몽의 세계에서 빠져나오니 책을 읽고 난 2~3일까지도 여파가 남아 있다. 다 읽은 것이 아쉬운 느낌이 든다.

‘중국 5대 소설 수호전, 금병매, 홍루몽 편’을 읽기 전에는 잘 모르는 문학 용어가 등장하는 어려운 책 아닐까 하면서 읽을까 말까 고민을 했었다. 이런 생각은 정말 기우였다. 위 소설을 읽어본 사람이라면 흥미로운 장면을 다시 떠올리며 더 재미있게 읽을 수 있는 책이다.

 

이 책은 꼭 미국 드라마로 만들어줬으면 좋겠다. 시즌 4~8까지 만들면 너무 늘어지지 않고 적당할 듯 하다. 이 책이 보여주는 인생의 기적, 화려한 파티, 어설픈 실수, 긴장감 있고 엉망인 연애, 따뜻한 가족애 등이 글보다 영상이 곁들여지면 더 재미있을 것 같다는 생각이 든다.

오바마 행정부에서 백악관 속기사로 5년간 일한 저자 벡 도리-스타인 자신의 이야기를 바탕으로 쓴 책이다. 속기사는 대통령의 인터뷰, 회담, 발표 등을 마이크로 녹음하고, 녹취록을 만드는 일이다. 월급을 받으며 대통령의 여러 해외 출장과 휴가에 비행기를 타고 동행하기도 한다.

이 책에서 제일 인상 깊었던 것은 저자의 백악관 취직 합격이었다. 26세인 저자는 계속 되는 구직과 실패로 너무나 지친 상태이다. 이 와중에 속기사 구인글에 무심코 지원한다. 면접에 늦기도 하며 큰 기대를 가지지 않았던 구직에 합격을 한다. 자신이 백악관에서 일할 수 있다는 것을 안 것은 이후다. 시름에 빠진 백수 아가씨가 오바마 대통령과 함께 일하며 목전에서 농담도 주고 받을 수 있게 된 것이다.

그녀가 묘사하는 백악관 라이프는 생각보다 딱딱하지 않다. 백인들이라 동료들과 주고 받는 장난, 술자리, 대화 등 미드에서 많이 보는 장면들이 연출된다. 그 안에서 많은 사람들을 알게 되고, 서로 믿고 의지하는 친구들도 많이 만나게 된다. 업무적인 부분은 크게 복잡한 것이 아니거나, 보안상 책에 쓸 수 없는 것 같다. 처음에 긴장하고 실수했던 것 이외에 업무적으로 힘들어하는 부분은 크게 보이지 않는다.

하지만 그녀의 남자들은 똥차였다. 제** 이 사람에게 끌리는 부분은 ‘그건 아니야, 제발 그만해’라는 말이 나오며 조마조마했다. 지드래곤의 노래 ‘그 **’가 생각나는 부분이었다. 샘이 그 사람에게 한 평가가 가장 내 생각과 같다. 남의 소중한 딸 인생에 끝까지 질척대며 뭐하는 짓인지 모르겠다. 그래도 계속 쓸리는 벡만 불쌍하다. 샘은 처음에는 괜찮은 것 같더니 점점 이상한 모습을 드러낸다. 저자는 자신이 겉과 속이 같으니 남들도 그럴 것이라고 생각하고 멋진 겉모습에 속은 것 같다. 훌륭한 아가씨니 꼭 좋은 남자 만날 것이라고 생각한다.

 

 

내가 벡을 만난 적은 없지만, 따뜻한 가정에서 자란 감성이 풍부한 여성일 것 같다. 내가 책과 드라마, 영화 속에서 본 젊은 백인들 중 부모님께 제일 자주 연락을 드리고, 대화를 많이 하는 백인 같다. 이러한 저자가 백악관에서 일하고, 자전적 이야기를 책도 써낼 정도로 똑똑하다니, 괜히 뿌듯하다. 책 재미있게 잘 읽었고, 잘 ？瑛만？ 좋겠다.