토지를 읽으면 읽을수록 작가가 대단하다는 생각이 든다. 하나의 캐릭터를 만들어내고, 캐릭터간의 관계를 만들어내고, 캐릭터의 미래를 만들어내고. 작가가 원하는 대로 캐릭터가 생겨나고 캐릭터가 없어지고 했다. 책 안에서 작가는 신이나 마찬가지였다. 모든 걸 상상 속에서 만들어 내는 신. 나는 가끔 내 자신에 대한 것도 잘 모르겠는데, 작가는 캐릭터들에 대해 정확히 알고 있었다. 각 인간들의 심리 변화와 변하지 않는 본성을 어쩜 그리 잘 알고 있는 걸까. 신기하기만 하다.
점점 성장해 가는 캐릭터들을 따라 각 캐릭터들마다 그 모습이나 그들의 환경도 많이 달라져 있었다. 그저 하루 먹을 양식을 걱정하고, 자신의 가정을 지키려 하고, 신분 사회를 억울해 하던 이들이 이제는 평생 먹고 살 일을 걱정하고, 빼앗긴 나라를 되찾고자 하고, 국가 정세를 분해하고 있었다. 나라를 잃은 서러움은 이들을 성장시켰다. 나라의 소중함을 깨닫게 했고, 내 가정만큼이나 내 나라, 내 조국이 귀중함을 느끼게 했다. 그리고 조국의 울타리 안에서 내 땅을 갖고 산다는 것이 얼마나 행복한 것임 또한 말이다.
하지만 나라야 잃든 말든 내 뱃속만 채우면 되는 사람들도 있었다. 많은 이들이 내 목숨, 내 가정을 살리기 위해 어쩔 수 없는 선택을 한 것이 아니라, 그저 내 주머니, 내 살림을 부풀리기 위해 자진해서 왜적의 편에 서서 같은 나라 사람들을 적으로 삼았다. 왜적들에게 이용당하고 있는 것을 알면서도 이들 역시 그걸 이용해 부를 키워갔다. 그뿐 아니라, 나라를 되찾고자 하는 이들을 왜적들에게 팔고, 자신의 마음에 들지 않는 이들도 왜적들에게 팔기까지 했다.
밖의 적만 상대하기도 힘든 시기에 나라를 사랑하는 이들은 안의 적까지 상대하며 나라를 되찾기 위해 힘을 써야 했다. 결국엔 착한 사람이 이길 거라는 것을 알지만 그럼에도 힘겹게 나라를 위해 싸우는 이들을 지켜보자니 가슴이 아팠다. 학교에서 역사 시간에나 배웠던 우리의 역사가 담겨 있었지만, 학교에서 배웠던 것과는 느낌이 많이 달랐다. 학교에서 배웠던 건 몇 년도에 어떤 일들이 있었고, 어떤 영향을 끼쳤냐 하는 것들이었다. 하지만 소설 속에는 그러한 객관적인 사실보다 그 시대를 살았을 사람들의 실상이 담겨 있었다. 나라를 뺏기고 나라 없이 살아갈 땅도 없이 안팎의 적들과 싸우며 살아가는 이들. 그들의 삶은 절실했고 애절했다.
<토지>는 소설을 넘어서 우리의 역사를 가슴으로 느끼게 하는 책이었다.
- 연필과 지우개 -
제2부
1부의 마지막으로부터 약 2~3년이 경과한 1910년부터 약 7~8년간 간도에 정착한 서희 일행을 중심으로 이야기가 진행된다. 경술국치 이후 간도 이민현상과 독립운동의 여러 면모, 가치관의 변절 등 당시 간도 한인사회의 삶의 모습이 자세히 묘사된다. 서희는 공 노인의 도움으로 용정에서 대상으로 성장하나, 함께 온 농민들은 외지 정착에 어려움을 겪는다. 서희와 길상의 혼인, 구시대를 대표하는 김 훈장의 죽음, 이용과 월선의 애끓는 사랑과 월선의 감동적인 마지막 모습, 일본의 밀정이 된 김두수와 길상을 중심으로 한 독립운동가들의 대립 등이 펼쳐진다.