그동안 읽은 책들이 방콕의 가이드 북이 아니라 여행기가 담긴 책자다 보니 읽으면서 각 위치에 대한 감이 잘 서지가 않았다. 그런데 이 책은 가이드 북이라 지도가 정말 잘 담겨 있어서 위치를 가늠해보기에 정말 좋았다. 특히 휴대용 여행 가이드북으로 나온 소책자는 방콕 전체의 지도뿐 아니라 주요 지역에 대한 지도도 나와 있어서 여행시 이 소책자만 잘 가지고 다녀도 좋을 듯 했다.

 

이렇게 지도를 보면서 그동안 알게 된 방콕의 주요 명소들을 짚어 보자 방콕을 떠올리기가 훨씬 쉬워졌다. 그동안은 방콕의 명소들에 대해서만 알아가다 보니, 아는 곳은 점점 많아지는데 머릿속에서 정리가 안 되는 느낌이었다. 그런데 지도를 보면서 명소들을 되짚어 보니 방콕의 시내가 한 눈에 그려지는 느낌이 들었다. 우리 숙소가 될 곳이 빠뚜남에 위치해 있었는데, 지도를 보면서 보니 미리 들었던 설명처럼 확실히 서울의 명동 같은 느낌이 나는 곳이었다.

 

지도를 보니 위치에 대한 가늠은 이제 되는데 아직 각 명소간의 거리에 대한 가늠이 잘 안 되었다. 다행이 이 책자 중간중간 나와 있는 각 관광코스의 도보 시간을 통해 대충 가늠을 해 볼 수는 있었다. 하지만 더위가 심하다는 방콕에서 도보 30분이면 어느 정도의 힘겨움이 동반되는 것인지는 방콕에 도착해서 판단해야지 싶었다.

 

각 테마별로 정말 많은 정보를 담고 있는 여행 가이드 북이었다. 그러다보니 이 중에서 내가 하고 싶은 여행 스타일과 여행 기간, 숙소에 맞춰서 선별을 해서 나만의 여행 스케줄을 짜야 했다. 그런데 지나친 정보의 홍수 속에서 나는 아직 이렇다 할 여행 스케줄을 짜지 못했다. 그나마도 다행인 것은 신랑의 일정에 맞춰서 움직인다 하더라도 방콕은 밤 문화가 잘 되어 있으니 밤에도 갈 곳은 많고 심심하지 않겠다는 것. 여행 갈 때까지 스케줄 정리가 안 되면 이 책 한 권 정도는 들고 가서 그때그때 상황에 맞춰서 여행 일정을 짜는 것도 좋을 듯싶다.

 

이 책에서는 방콕의 특징을 세 가지 단어로 알려주고 있었다. 방콕은 관광, 쇼핑, 나이트라이프 3박자가 딱 맞아떨어지는 곳이라고 말이다. 그리고 어느 백화점 담벼락에 붙은 광고 문구인 ‘No matter what... it’s our life(뭐든 상관없어... 이게 우리 인생이야.)야 말로 방콕을 잘 나타내고 있다고 말이다. 알면 알수록 태국은 정말 자유롭고 여유로운 나라라는 생각이 들었다. 모든 걸 흘러가는 대로 놔두며 마음의 평온함을 가장 중시하는 것 같은 나라. 방콕에서 나도 여유로움을 조금이라도 느껴보고 싶다.

​- 연필과 지우개 -

핑크빛 책 표지와 달리 이 책은 남자들을 위한 책이었다. 어쩌면 남자들의 핑크빛 꿈을 이룰 수 있는 방법이 소개되어 있기 때문에 책 표지를 핑크빛으로 한 게 아닌가 싶었다. 이 책은 크게 클라크의 방콕과 슈퍼맨의 방콕 이렇게 둘로 나뉜다. 클라크와 슈퍼맨이라는 말처럼 이 책은 방콕에서 건전한 남자 클라크로 즐기는 법과 용감해진 남자 슈퍼맨으로 즐기는 법을 나눠서 알려주고 있었다.

 

얼마 전 어느 태국 여행 책자에서 태국에 대해 알고 싶으면 보라고 추천해준 영화가 <라스트 라이프 라스트 러브>였는데, 이 영화를 보면서 대체 왜 이 영화가 추천 영화였는지 도저히 이해를 하지 못했었다. 하지만 이 책을 보고 나서 나는 조금이나마 이해할 수 있었다. 도저히 이해하지 못할 것 같은 영화였지만, 그 안에는 태국의 문화가 태국의 현실이 그대로 담겨져 있음을 말이다.

 

그리고 각자의 개성을 존중해준다는 태국. 성에 대해서도 우리나라보다 훨씬 더 많이 각자의 개성을 존중해주고 있는 것 같았다. 우리나라나 태국이나 성 문화가 비슷하다고 한다 하더라도 크게 다른 점이 한 가지 있다. 우리나라는 그것을 절대 드러내려 하지 않고 숨기려 한다면 태국에서는 그것을 굳이 숨기려 하지 않을뿐더러 절대 비난하지도 않는다는 것이었다. 자유롭고 개방되어 있는 성 문화. 태국이 관광지로 갖는 인기의 이유 중에 하나에 들어가지 않을까 싶다.

 

그동안 한국에서 클라크로 살아가며 답답하고 힘들어 태국을, 방콕을 찾은 남자들이 있다면, 이 책이 주는 고마운 정보들을 밑받침 삼아 잠시나마 슈퍼맨이 되어 보는 것도 나쁘지 않겠다 싶다. 단지 그 수위 조절에 있어서는 이 책의 저자의 말마따나 각자의 선택에 맡겨야 하겠지만 말이다. 엉뚱한 곳에서 이상한 정보를 가지고 위험한 상황에 빠지기 보다는 이 책을 통해 올바른 정보를 갖고 보다 안전하게 슈퍼맨이 되어보길 바란다.

 

단지 한 가지 조금 놀랐던 것은 우리나라 사람들이 태국에서는 선진국 외국인이 되어 우리나라에서 백인들이 받는 외국인 대우를 받는다는 사실이었다. 내가 다른 나라에 가면 외국인이 되는 것은 당연한 것이지만, 외국에서 선진국 외국인 대우를 받을 수 있다니 묘한 기분이 들었다.

 

그리고 여자로서 조금 염려가 되었던 것은 태국은 여자들보다 남자들이 즐기기에 더 좋은 나라라는 것이었다. 성비율도 남자들보다 여자들이 더 많을뿐더러 없는 남자들마저 제3의 성을 선택한 이들이 많다니 비율이 너무 안 맞다 싶었다. 게다가 날씨가 더워서 인지 태국에는 비만 여성이 적고 몸매도 예술이다 싶을 정도로 좋다는 것이었다. 그런 사실들을 알게 되니 아직 비만 여성에 속하는 나로서는 태국에서는 고도 비만에 속할 수도 있겠다는 생각까지도 들 정도였다.

 

그러다보니 예전에 캐나다에서 신랑이 동양남자로서 느꼈던 조금 억울한 감정을 내가 태국에 가서 느끼게 되는 것은 아닐까 하는 생각이 들었다. 태국에 가기 전 남자의 시선으로 쓰여진 이 책을 읽고 나니 태국에 가려면 우선 살을 먼저 빼고 몸매를 좀 가다듬고 가야겠다는 생각이 들었다. 남자들이야 이 책에 나오는 것처럼 중년의 아저씨여도 대접을 받으며 용감한 슈퍼맨으로 변신하겠지만, 아직 비만 여성인 나로서는 늘씬한 태국 여성들 사이에서 괴로워하다만 오는 것은 아닌지 염려가 되었다. 그래서 이 책을 읽은 뒤 나는 태국을 떠나기 직전까지 몸매관리를 위한 운동에 전념하기로 했다.

- 연필과 지우개 -

생각지도 못하게 가게 될 태국의 방콕. 그동안 항상 해외여행을 갈 때면 그 나라의 가이드북을 보곤 했기에 이번에도 태국 여행 책자를 먼저 찾아보았다. 그런데 내가 갈 도시는 방콕 한 곳 뿐인데, 태국에 가는 사람들은 태국뿐 아니라 태국과 접해 있는 모든 나라에 다 들리는 지 태국 인접 국가들에 대한 정보까지도 다 담겨 있었다. 나의 여행 스타일과 태국 여행책자랑은 잘 맞지가 않았다. 그렇다고 아무런 준비도 없이 갈 수는 없어서 어떻게 할까 싶을 때 내 눈에 들어온 것은 방콕에 관한 책이었다. 여행책자라기보다는 기행서에 가까웠지만 어쨌든 내가 가려하는 방콕이라는 도시에 대해 집중적으로 적어 놓은 책이었다. 게다가 태국도 아니고 방콕에 취했다고 하니, 이 책에는 방콕에 대한 이야기만을 위주로 담겨 있겠지 싶었다.

 

15년간 틈틈이 방콕을 드나들며 여행을 즐겼다는 지은이의 이야기를 보며, 15년간 방콕에 한 번도 못 가본 나는 정말 책 제목처럼 이 사람은 방콕에 취했구나 싶었다. 정말 좋아하지 않고서야 다른 도시, 다른 나라에 들리지 않고 방콕만을 그렇게 많이 드나들다니 여간 좋아하지 않고서야 할 수 없는 일이지 싶다. 덕분에 막연하기만 했던 방콕에 대해 많은 걸 알 수 있었다. 같은 아시아권이지만 우리나라와는 또 많이 다른 태국. 특히 성에 대한 문화는 생각보다 훨씬 더 개방적이고 자유롭게 느껴졌다. 여성성을 가진 남성을 부르는 까터이가 특별하지도 특이하지도 않다니, 어떻게 그럴 수 있을까 잘 이해가 되지 않았다. 이번에 방콕을 가게 되면 나도 그들의 문화를 조금은 느끼고 이해하게 되겠지만 지금으로서는 잘 상상이 되지 않았다. 그저 참 다르구나 싶었다.

 

미얀마, 라오스, 캄보디아, 말레이시아 무려 네 나라와 인접해 있는 태국이다 보니 개인 간에 있어서도 각자의 개성을 더 존중해주게 된 듯싶다. 우리나라는 위로는 북한, 아래로는 일본, 왼쪽으로는 중국과 인접해 있기는 하다. 하지만 북한과는 교류가 없는 것이나 마찬가지고 중국과 일본에 가려면 바다를 건너 가야하다 보니 인접해 있다기보다는 그저 옆 나라라고 불러야 할 정도로 심리적 거리감이 있다. 그러다 보니 상대적으로 우리나라 사람들은 한민족인 사람들만 우리나라 사람이라 여기며 타 인종에 대해서는 우리나라 사람이라는 생각을 잘 안 할 정도로 배타적인 면이 조금 있다. 그런 대신 주변 사람의 시선을 많이 의식하고 우리나라 안에서 만큼은 빠른 유행속도를 보이며 우리나라만의 문화를 만들어 간 것은 아닌가 싶다.

 

어쩌면 그렇기 때문에 많은 이들이 태국의 매력에 빠져드는 것은 아닌가 싶었다. 빠름을 강요받고 따가운 주변의 시선을 받는 한국을 떠나 태국을 찾으면 자유롭고 다양한 그곳에서 느림의 미덕을 맛보며 여유를 즐길 수 있으니 말이다. 빨리빨리를 정말 자주 쓰는 우리나라와 괜찮다라는 뜻을 지닌 마이뺀라이를 많이 쓴다는 태국. 달라고 참 다른 두 문화가 아닌가 싶다. 그렇기 때문에 쉼 없이 돌아가는 빠른 생활에 지쳤을 때 태국을 떠올리는 것은 어쩌면 자연스러운 일이다 싶다.

 

이 책을 보면서 내가 가고 싶은 곳은 방콕의 센트럴 파크라 불리는 룸피니 공원과 방콕 디자인의 현주소와 미래를 알 수 있다는 TCDC와 BACC, 태국에서도 이국적이라는 초콜릿 빌, 각 층마다 도시의 명물로 꾸며져 있다는 터미널 21, 관람차를 탈 수 있는 아시아티크, 방콕 전경이 내다보이는 왓 아룬과 아모로사에서 바라보는 왓 아룬 그리고 방콕의 야경을 내려다 볼 수 있는 루프톱 바였다. 방콕에 대해 아무것도 모를 때는 가고 싶은 곳이 없었지만, 방콕에 대해 알게 되니 가보고 싶은 곳도 점점 늘어났다. 해외 여행에서 우선 순위를 그 나라에서만 경험할 수 있는 것들일 것이다. 이 모든 곳을 다 보고 올 수는 없겠지만 적어도 이곳들 중에서 몇 군데는 가볼 수 있지 않을까 싶다.

 

여행서적이라 한 번만 읽으면 될 줄 알았는데, 아니었다. 내가 전혀 알지 못하는 곳이다 보니 한 번 읽고, 두 번 읽으며 읽을 때마다 보이는 게 달라졌다. 책만 읽었을 뿐인데, 이제 태국은 나에게 그리 낯설지 않은 곳이 되었다. 태국의 여유로움에 나도 잠깐이나마 한 번 젖어봐야겠다.

- 연필과 지우개 -