머릿글이나 소개글 없이 시작되는 책이 참 신선했다. 색안경을 끼지 않은 채, 책을 만나 느낌이랄까? 딱 들어맞는 예인지는 모르겠지만, 이런 생각이 들었다. 상대방의 이름만 알고, 그 사람의 나이나 직업, 사는 곳 등 다른 정보는 아무것도 모르는 채 만나는 소개팅 같은 느낌. 그렇기에 아무런 편견 없이 순수하게 그 사람에게 집중하게 되는 느낌. 적어도 나에게 이 책은 그런 느낌이었다. 

특히나 가야는 평소 내 관심을 끌던 나라는 아니었다. 가야는 그저 잠시 있다 사라진 나라로만 기억할 뿐이었다. 그리고 허황옥이라는 이름 역시 낯설기만 했다. 아유타의 공주, 라뜨나의 가야 이름인 허황옥도. 아무것도 모른 채 읽어내려 간 후일 수로 황후가 된 라뜨나의 이야기, 그리고 가야라는 나라가 세워진 이야기. 너무나 재미있었다. 이 책은 역사적 사실을 바탕으로 가야의 건국신화를 쓴 책이었다 하지만, 딱딱하기만 한 역사 책도 아니었고, 허무맹랑한 신화 책도 아니었다. 그저 라뜨나를 주인공으로 한 재미있는 소설책 같았다.

  

라뜨나의 머리 위로 밧줄이 흔들렸다. 갑자기 어떤 강렬한 힘이 밧줄을 따라 정수리 쪽으로 들어오는 것을 느꼈다.
‘어떤 일이건 당당하게 맞서야 하는 거야. 두려워한다고 해결되는 것은 아무것도 없단다.’
라뜨나가 뒷걸음질 칠 때면 냉정하게 되뇌던 왕비의 말이 귓가를 맴돌았다.

- <허황옥, 가야를 품다> 중에서 -

   

라뜨나는 아주 비싼 값을 치르고 여러 분야의 한나라 서책을 사들여 탐독하기도 했다. 서책에는 직접 경험할 수 없는 수많은 정보가 들어 있었다.
‘두려워 마라. 사람이 하는 일에 노력해서 이루지 못할 것은 없단다.’
라뜨나는 때때로 왕비가 하던 말들을 떠올리며 다짐했다.
‘어머니처럼 강하고 아름다운 사람이 되리라. 하루빨리 월리족을 물리칠 수 있도록 아유타를 도우리라. 그리고 아유타로 다시 돌아갈 것이다.’

- <허황옥, 가야를 품다> 중에서 -

 

처음엔 어리고 연약한 도망자 공주였지만, 그녀가 능수능란한 상인으로 그리고 만인을 보듬는 황후가 되는 과정을 지켜보며 나 역시 조금씩 성장해 가는 느낌이었다. 용감하고 지혜로운 여인으로 성장한 라뜨나. 참 멋진 여성이라는 생각이 들었다. 그 옛날 여자의 몸으로 어쩌면 저렇게 대범할 수 있었는지. 그리고 어린 나이에 어쩌면 그리고 지혜로울 수 있었는지. 부럽기만 했다. 조금이나마 위안이 되었던 것은 그녀 역시 그녀의 부족한 경험과 지식을 책을 통해 얻었단 것이었다. 아직은 많이 부족하지만 이렇게 책을 통해 하나둘 배우고 익혀나가다 보면 나도 라뜨나처럼 폭넓은 지식과 풍부한 지혜를 얻을 수 있지 않을까 하는 기대를 해본다. 

가야에 대해서도, 가야의 초대 국왕 김수로에 대해서도, 가야의 첫 황후 허황옥에 대해서도 잘 몰랐다. 이 책을 읽기 전까지는. 하지만 이 책을 읽고 나자 나는 가야와 수로왕, 수로황후에 대한 것들이 너무 궁금해졌다. 그래서 책을 읽은 후 인터넷을 통해 가야에 대한 정보를 찾다보니, 생각보다 가야에 대한 정보도 많았고 이미 알려진 것도 참 많았다. 무엇보다 1994년엔 ‘김수로왕비 허황옥’이란 책이 이미 나왔었고, 2009년엔 ‘가야여왕 허황옥’이란 총체극이, 2010년엔 ‘김수로’라는 드라마까지 있었던 것이다. 

그리고 김수로와 라뜨나.. 허황옥. 이 둘을 세계적인 커플이라고 칭하고 있었다. 가만 생각해보면 맞는 말이었다. 유라시아대륙 북방의 흉노족 출신인 김수로와 유라시아 남방의 인도인 출신인 허황옥의 만남이었으니 말이다. 특별했을 이들의 만남은 아름답기까지 했던 것 같다. 그리고 함께 하는 것이 행복했을 것 같다. 서로를 진심으로 사랑했고, 백성들에게도 많은 사랑을 받았기에.

허황옥. 그녀는 알면 알수록 더 알고 싶어지게 만드는 묘한 매력을 갖고 있었다. 그리고 이 책은 이런 묘한 매력에 빠져들게 하는 씨앗을 내 가슴에 심어놓은 듯 했다. 아무것도 모른 채 책을 펼쳤지만, 책에 담겨진 이야기 외에 더 많은 것을 스스로 찾아보게 만드는 책. 아이들에게 꼭 권하고 싶은 책이다. 특히나 이제 막 우리의 역사를 배우기 시작하는 아이들에게 말이다. 역사책을 통해 배우는 딱딱한 지식 전달식 배움이 아니라, 사람의 숨결이 느껴지는 이야기를 통해 살아있는 역사를 느끼게 만들어 줄 테니까. 

조금 아쉬운 것은 내가 이 책을 학창시절에 만났더라면 얼마나 좋았을까 하는 것이다. 내가 책상 앞에서 앉아 역사책을 펼치고 가야의 초대 국왕은 김수로, 황후는 허황옥라는 것에 밑줄을 치며, 머리로 이 사실들을 외우고 있을 때, 누군가 이 책을 나에게 보여주었다면 얼마나 좋았을까. 그랬다면 난 이 사실들을 잠시 머물다 사라지는 머리 속이 아니라, 오랫동안 머물 내 가슴 속에 남길 수 있었을 테니 말이다.



- 연필과 지우개 - 

표지를 보면서 나름 상상을 했다. 이 책은 과연 어떤 내용을 담고 있을까. 작고 허름한 창문 밖으로 겨우 몸을 내밀고 머나먼 곳을 응시하고 있는 한 소녀. 이 소녀의 이름이 라크슈미인 듯 한데, 이 소녀는 왜 자기를 소개하고 있을까. 무안한 궁금증을 갖고 책장을 넘겼다. 하지만 이 책은 그 흔한 머릿글이나 저자의 인사말이나 책 소개들, 혹은 목록조차 없이 이야기가 시작되었다. 그리고 그것은 더 큰 궁금증을 갖게 만들었다. 뭐지 하는 마음으로 책장을 덮고 뒤표지를 봤지만, 리뷰어들의 짧은 글만으로는 책 내용을 가늠할 수가 없었다. 아무것도 예상하지 못한 채 읽기 시작한 <내 이름은 라크슈미입니다>. 예상할 수 없었기에 더 커진 궁금증은 책 속에 더 깊이 빠져들게 만들었다. 

짤막짤막한 제목 아래 쓰여진 이야기들. 날짜만 적혀있지 않을 뿐, 꼭 누군가의 일기장 같았다. 그렇기에 궁금증에 호기심까지 더해져 책장을 더 빨리 넘기게 되었다. 네팔의 어느 시골 마을에 사는 어린 소녀의 비밀 일기장을 몰래 훔쳐보는 듯한 묘한 호기심. 이 소녀가 라크슈미인 듯 했고, 나는 이 소녀의 삶이 그리고 이 소녀가 바라보는 세상이 궁금했다. 

산 위에서는 여자들이 하는 일과 여자들의 슬픔으로 시간을 알 수 있다.

- <내 이름은 라크슈미입니다> 중에서 -

이 소녀가 그녀의 고향에서 보낸 삶은 순탄하지 않았다. 그리고 어찌보면 행복하지도 않았다. 하지만 뒤에 닥칠 일들을 생각한다면, 힘겹게만 느껴지는 그녀의 고향에서의 삶이 그나마 행복한 것이었다. 가족을 위해 아무것도 하지 않고 가사를 탕진하기만 하는 새아버지 때문에 엄마와 함께 아무리 일을 해도 생활이 나아지지 않았어도. 엄마가 가족을 위해 아끼던 물건과 소중한 머리카락까지 판 돈으로 도박을 하는 새 아버지와 함께 살았어도. 가뭄과 폭우에 속수무책으로 당했어도. 사랑하는 엄마와 사랑스런 동생과 함께 할 수 있었기에 그저 잠깐 힘겨운 일이었을 뿐 라크슈미를 불행하게 하지는 않았다.
 

학교에서 글자를 공부한 방식으로 버스 앞의 광경을 배운다. 무질서 속에 있는 질서를 차츰 이해하게 된다. 그곳에는 어떤 형식이 있다. 버스와 트럭과 사람과 동물들이 서로 흘러가는 흐름이 강물과 같다. 열심히 보고 있으면 혼돈이 질서정연해진다. 글자들이 단어가 되는 것처럼. 

- <내 이름은 라크슈미입니다> 중에서 -

   

단지, 이 어린 소녀의 힘겨운 사정 이야기를 들으면서도, 지켜볼 수밖에 없는 나로서는 그저 답답할 뿐이었다. 있으나 마나한 남자라도 있다는 게 과연 좋은 것인지 싶었다. 없느니만 못한 남자를 왜 집에 두고 있는 것인지 도저히 이해할 수 없었다. 결국 라크슈미는 이 못난 새아버지 때문에 자신의 인생을 망치게 되었다. 그리고 나는 이 못나다 못해 못된 라크슈미의 새아버지를 미워하게 되었다. 하지만 이 소녀는 누구도 원망하지 않았다. 그저 담담하게 자신을 바라보고, 자신이 처한 상황에서 벗어나기 위해 노력했을 뿐이었다. 어떻게 그럴 수 있을까.
   

가끔 방에 손님들이 오면 일어나는 일들이 나에게 일어나지 않는 일인 것처럼 상상한다. 그 모든 일들은 내가 아주 멀리서 보고 있는 TV 쇼라고 생각한다. 그리고 누르면 모든 것들을 조용하게 만들 수 있는 버튼과 나를 사라지게 할 수 있는 또 하나의 버튼이 있다고 상상한다. 

- <내 이름은 라크슈미입니다> 중에서 -

  

가슴속에서 느껴지는 통증이 너무 심하다. 그 어떤 열보다도 더 심하다. 
뭄타즈가 준 하얀 알약 몇 알을 먹으면 열은 사라진다. 하지만 이 통증은 일주일 동안 나를 잡고 놓아 주지 않는다.
희망 때문에 생긴 이 고통은 너무나 잔인하고 완고해서 나를 죽일 것만 같다. 

- <내 이름은 라크슈미입니다> 중에서 -

    
라크슈미가 겪은 치욕적인 일들은 그녀가 13살일 때였다. 우리나라로 치면 초등학교6학년일 어리디 어린 나이였다. 13살. 13살은 한창 꿈 많을 나이였다. 하지만 그녀는 소녀로서, 여자로서, 그리고 한 사람으로서 치욕적인 일들을 겪고, 몸과 마음에 모두 큰 상처를 남기게 되었다. 어른도 견디기 힘든 일들을 겪은 그녀. 그녀는 단 한 가지 언젠간 벗어날 거라는 희망 하나로 이 모든 것을 이겨낼 수 있었다. 그녀를 지탱시켜준 희망의 끈. 그녀가 잡은 희망의 끈은 결국 그녀를 구해주었다. 그리고 그때 그녀가 내뱉은 말. ‘내 이름은 라크슈미입니다.’였다. 

주먹을 불끈 쥐어가며 읽어야 했던 라크슈미의 일기장 같았던 책 <내 이름은 라크슈미입니다>. 이 책은 끝자락에서야 나의 궁금증을 풀어주었다. 이 책 속의 라크슈미는 실제로 존재하고 있고, 매년 12,000명에 가까운 네팔 소녀들이 라크슈미와 같은 삶을 살고 있다고. 그리고 우리나라 어딘 가에도 라크슈미와 같은 삶을 사는 이들이 있을 것이라고. 

감사하기만 했던 나의 행복이 오히려 미안하게 느껴지는 순간이었다. 나 말고도 많은 이들이 이 책을 만난 뒤 자신의 행복을 마음 깊이 감사하고 있을 거란 생각이 들었다. 그리고 만약 내 글을 누군가 읽는다면 권하고 싶다. 자신이 갖고 있는 행복이 조금이라도 미안한 마음이 든다면 작은 나눔을 시작해보라고. 나 역시 내가 너무 행복한 삶을 살고 있다는 생각이 들어서 시작한 일이 있다. 매달 작은 금액이나마 아이들을 후원하는 것. 그 돈은 내가 한 달에 한 번만 외식을 하지 않아도, 내가 옷을 사지 않아도 나눌 수 있는 작은 돈이다. 하지만 이 돈은 누군가에겐 한 달 동안 한 가족이 생활을 할 수 있는 소중한 돈이기도 했다. 인도에 있는 어린 소녀와 인도네시아에 있는 어린 소년. 모두 월드비전을 통해 내가 만난 아이들이다. 이 아이들이 가끔씩 보내오는 편지나 사진을 보면서 난 라크슈미가 가졌던 희망을 엿보게 된다. 


작은 나눔으로 큰 희망을 만들 수 있는 방법
World Vision : www.worldvision.or.kr




- 연필과 지우개 -