사전지식이나 배경지식들을 재미있게 습득할 기회도 없이 바로 딱딱한 교과서와 씨름했던 우리 세대는 과학을 제대로 알아가기를 포기한 경우가 많다.  하지만, 우리 아이들은 재미있고 체계적인 구성으로 이루어진 과학책의 쏙쏙 등장으로 과학과 친해질 기회가 참 많아졌다.  우리 세대와 같은 오류를 범하지 않고 과학을 즐겁고 재미있게 배워 과학을 잘했으면 하는 욕심에서 과학 관련 도서를 몇 권 신청했다. 과학의 달에 맞춰져 학교에서 과학의 달 행사도 치르고 우리나라 최초의 우주인 탄생이라는 커다란 이슈와 맞춰져 아이들의 과학에 대한 관심도 상승기류를 탄 시점이라 과학 관련 책과의 만남도 즐겁게 이루어졌다. 그 중에서도 '쏙 사이언스'는 '쏙'이라는 인상적인 제목과 호기심 나는 질문들에 만화가 삽입되어 있어 아이들의 관심을 끄는데는 으뜸이였다. '서울 교육청 과학 영재 교실 초등학교 선생님이 직접 뽑은 호기심 과학책!'이라는 점은 책을 선별하는데 부모인 나에겐 무한한 신뢰를 주었다.

   우선, 큼지막해서 시원시원해 보이는 글자의 차례를 펼치면 물리와 화학 각 분야별로 15가지 주제의 질문과 교과서 연계 학년과 단원을 친절하게 안내해 준다. 3학년부터 중학교 1학년 과정까지 연계 내용을 골고루 다루고 있어 초등학생 아이들은 폭넓고 깊이 있는 내용까지 만날 수 있다. 아이들이 완독을 힘들어한다면 학년에 맞춰 골라 읽거나 관심가는 주제를 찾아 읽을 수 있다. 과학의 분야가 물리. 화학. 생물. 지구과학으로 세분화된다는 개념 정리가 아직 안 된 우리 아이들에게 명확하지는 않지만 물리와 화학이라는 구분선을 막연하게나마 던지지 않았나 싶다. 

  책의 구성은 호기심 질문과 설명, 자세히보기, 교과서 속으로, 만화로 만나는 과학, 교과 관련 일기 자료 순으로 되어 있다.  호기심어린 질문이 어떤 교과 단원과 연관되어 있는지 알려주고 과학적 설명으로 호기심을 풀어준다. 바로 이어지는 '자세히 보기' 팁에선 본문 설명에서 나오는 어려운 내용이나 부가적으로 알려주고 싶은 내용을 자세히 담고 있어 폭넓은 과학 지식을 얻을 수 있다. '교과서 속으로'에서는 앞에서 다룬 호기심 설명을 교과서에서는 어떻게 다루고 있는지 체계적인 설명을 덧붙이고 있다. 교과서 속에서 우리가 꼭 알아야 할 개념이나 법칙 등을 알기쉽게 잘 정리하고 있어 교과 학습에 큰 도움을 받을 수 있을 것 같다. 선명도가 뛰어난 코믹한 일러스트도 아이들에게 또다른 볼거리를 제공한다. 다음으로는 아이들의 최고 관심사인 만화가 등장한다. 생활 속 일화를 재미난 이야기로 꾸며 과학 지식을 쉽고 즐겁게 흡수시킬 수 있다. 앞서 배운 과학 지식을 만화를 통해 확실히 다질 수 있도록 한 배려이다. '교과 관련 읽기 자료'에서는 과학의 역사, 환경, 인물 등 다양한 주제의 읽을 거리를 제공해 주고 있다.

  가끔 시끄러운 공간에서 핸드폰 벨소리를 우리 아인 듣는데 난 듣지 못해 핀잔을 듣는 경우가 종종 있었다. '어른들은 못 듣는 벨 소리가 있다?'를 읽고 아이도 나도 '아하!'라는 깨우침의 소리가 나왔다. 이렇게 이 책은 과학 상식을 쉽고 재미있게 전달하여 깨우침의 기쁨을 선사해 준다. 거기에다 교과서 속까지 파헤쳐 연관된 지식을 전달하여 친절한 참고서 역할도 충분히 해내고 있다.

  바늘구멍 사진 만들기, 오뚝이 만들기, 달고나.초콜릿 만들기, 양초 만들기, 재활용 비누 만들기 등 주변에서 흔히 구할 수 있는 재료를 이용해 만들어 볼 수 있는 과학 관련 체험 정보도 구할 수 있다. 책 속에 과학 원리가 자세히 설명되어 있는 활동들이라 아이들과 함께 응용해 보면 좋을 듯 했다. 단순히 만들기 활동이 아니라 과학적 사고와 지식을 키워나가는 활동이 될 것 같다. 

  정전기 방지법, 투명한 얼음 만들기 등과 같은 생활 속 지혜도 배울 수 있다. 우리 생활 속 곳곳에 숨어 있는 과학 원리를 찾아내는 재미도 느끼게 한다.

  역사나 인물에 관한 읽을거리를 통해서는 과학자들의 끊임없는 연구 시도와 노력에서 나 자신을 돌아보게끔 하는 자극제가 되주기도 했다.

  '쏙 사이언스'는  초등학교 고학년부터 중학생까지 접해도 좋은 학습 지침서가 될 것 같다. 앞으로 과학을 배워갈 아이뿐 아니라 무지한 어른들도 과학에 대한 전반적인 지식과 소양을 쌓을 수 있는 교양서 역할을 톡톡히 할 책이라고 생각한다. 

 

  이제 3, 4학년인 우리 아이들이 어렵고 지루하다는 과학에 대한 선입견이 생기기 전에 책 속에서 재미있는 과학을 알아갔으면 하는 바람으로 이 책을 신청했었다. 

   아이들에게 표지 그림은 호기심을 증폭시키는 출발점이라 생각한다.  이 책은 우주에서 지구를 보면 파랗다는 것에서 착안했을 거라는 추측이 드는 파란색 말풍선 표지가 돋보인다. 아이들이 그린 과학 상상화같은 느낌도 드는 표지는 아이들의 시선이 잠시 머무르게 했다.

   딱딱한 이론을 나열해 놓은 일반적인 교과서와 달리 한 편의 재미난 이야기 책을 읽는 듯 책 장이 술술 넘겨졌다. 교과서보다 훨씬 두꺼운 분량이지만, 우화적인 그림들과 어우러진 책은 한 편의 그림동화를 읽는 것처럼 참 편안하다. 한 질문에 대한 답도 2쪽을 넘어서는 법이 없고, 시원시원한 글씨 포인트와 줄간격, 화려하지 않은 차분한 톤의 그림들은 눈의 피로감을 덜어준다.

  현재 초등학교에 재직중인 두 분의 선생님에게 질문을 하고 친절한 답을 얻어내는 수업이 진행된다.  3~6학년 과학 교과서에 다루고 있는 주제를 중심으로 1교시에는 '지구야, 넌 누구니?'라는 부제로 지구의 이모저모를, 2교시 '살아 있는 지구' 시간엔 화산과 지진을 중심으로 살아있는 지구에 대해, 3교시 '화석과 암석 이야기'에서는 화석과 암석에 대한 여러가지를, 4교시 '날씨 이야기' 시간에는 날씨를 결정짓는 것들에 대해 질문과 답을 통해 배우게 된다.

  각 문답 첫머리엔 교과서 연계 학년과 단원을 친절하게 표기해 주고 있어 아이들의 학년에 맞춰 골라 읽을 수 있는 재미도 있다. 그래서, 꼭 한 번에 완독해야 한다는 부담감도 덜하다. 하지만, 다른 지구과학 지식들이 궁금해져 도저히 책장을 덮을 수는 없다. 중간 중간 '덤'이라는 팁을 통해 조금 더 깊이 들어간 과학적 상식을 만날 수도 있다.

  지구에 관한 101가지 문답이 모두 끝나면 앞에서 꼭 알아야 할 핵심 내용을 되짚어보는 20문제의 '쪽지시험'을 만날 수 있다. 막상 테스트 시간을 만나고 보니 책 구성에 약간의 아쉬움이 느껴졌다.  꼭 알아야 할 개념이나 원리 부분의 글씨를 강조한다든지, 간단한 팁을 달아 핵심 포인트를 강조해줬으면 꼭 접수해야 할 지식을 눈치채면서 읽지 않았을까?

  마지막엔  엄청나게 어려운 쪽지시험을 뛰어난 성적으로 통과했다고 주는 '내가 최고상'이라는 재미난 상장도 첨부되어 있다. 쪽지시험과 상장 수여식으로 즐거운 독후활동 시간을 가질 수 있도록 꼼꼼한 배려를 해놓은 것이리라.

  책 속엔  "지구의 얼음이 모두 녹으면 바닷물은 어떻게 되나요? 실제로 지구에 있는 얼음이 천천히 녹고 있어요. 사람들이 자연을 마구 훼손하고 환경을 더럽히는 바람에 지구의 온도가 자꾸 올라가기 때문이에요. 우리가 환경을 보호해야 하는 이유가 여기에 있답니다."라는 내용이 있다.  이 글을 읽고 무릎을 딱 쳤다. '환경보호의 중요성'을 강조하고자 할 때 이 얘기를 하면 되겠구나!'

 책을 다 읽고 나면 지구에 대한 해박한 지식과 함께 덤으로 지구의 소중함도 깨닫게 된다.

  쉽고 맘에 쏙쏙 와닿는 글로 명쾌한 대화법을 제시해 준 대화전문가 이정숙님의 책을 먼저 접했었다. ’수리 수리 말수리’가 이정숙님의 글이라는 것을 확인하곤 아이들을 위한 대화법은 어떻게 제시했을 지 무척 궁금했다. 

  

  첫 장에서는 신념을 당당하게 외쳐 꿈을 이룬 빌게이츠, 보통 사람들이 알아듣기 쉽고 짧게 말하여 명언을 남긴 윈스턴 처칠, 잘 듣는 기술로 상대방의 마음을 움직이게 한 기업가 잭 웰치, 언행일치로 믿음을 준 마하트마 간디, 유머 섞인 재치로 위기를 기회로 만든 에이브러햄 링컨과 요즘 아이들에게 인기 있는 개그맨 유재석이 등장하여 아이들의 시선을 한참 머물게 한다. 유재석의 성공비결은 겸손한 자세와 남을 배려하는 말하기라고 얘기하고 있다. 재미난 캐릭터의 말하기 기술 요점 정리, 짧은 조언의 글, ’힘이 센 말하기’라는 독특한 부제를 단 팁 속의 올바른 대화법 제시, 성공 인물들의 짤막한 에피소드를 통해 여러 번 강조하고 쉽고 짧게 서술함으로써 아이들이 재미도 느끼면서 책 장을 술술 넘겼다.  ’말로 세상을 움직인 사람들’의 성공 인물들을 통해 말하는 기술의 위력을 확인할 수 있었다.

 둘째장에서 넷째장까지는 잘 듣고 잘 말하는 법, 함께하는 말하기, 목적 따라 말하기라는 부제를 달아 아이들의 일상 생활 속에서 흔히 일어나는 대화를 잘못된 사례(NG)와 잘된 사례(OK)로 나눠 이우일님의 만화로 재미있게 표현하고 그에 따른 조언의 글을 아이들 수준에 맞게 참 쉽게 썼다. 이우일님의 장편만화  ’노빈손의 무인도 완전정복’을 읽었던 우리 아이는 친숙한 그림들에 반가운 맘을 감추지 못했다. 재미난 캐릭터의 주인공들이 등장하는 만화는 아이들의 흥미를 돋구는데 한 몫을 한다. NG와 OK 상황 중 몇 가지 사례을 응용해서 아이들과 함께 재미난 상황극을 연출해봤다. 아이들이 말하기 기술의 핵심을 정확히 이해하고 쉽게 익히는데 상황극은 상당히 효과적이였다. 이 책의 독후활동으로 말수리 친구들이 펼치는 여러 사례를 함께 재연해 보는 상황극을 추천하고 싶다.

  ’ 잘 듣고 잘 말하는 법’에서는 의사소통 능력을 배우고, ’함께하는 말하기’에서 보여주는 형제들, 친구들과의 대화법, 부모님, 선생님과의 대화법은 올바른 인성 교육의 지침서 역할을 톡톡히 할 수 있을 것 같았다. 말하기의 기본이 존중과 배려임을 알 수 있다. 바른 인성의 밑바탕 위에서만 바른 대화가 이루어질 수 있음을 새삼 확인할 수 있었다. ’목적 따라 말하기에서’는 상황에 따라 자신의 생각과 의도를 당당하고 효과적으로 전달할 수 있는 말하기 능력을 배워 자신감을 키워갈 수 있을 것 같았다.

  마지막 장엔 ’내말 습관 진단표’를 통해 자신의 말하기와 듣기 습관을 진단해 볼 수 있다. 자신의 현재 대화 습관에서 장.단점을 찾아내고 생각해 볼 수 있는 시간을 가져볼 수 있다. 소심하고 수줍음이 많은 우리 아이들을 테스트한 결과 예상 외로 꽤 높은 점수가 나왔다. 나름 바른생활 아이라고 불리우고 있는 두 아이가 존중과 배려라는 대화의 기본 원칙은 잘 지키고 있었지만, 자신감은 좀 부족한 것 같았다. 당당하게 말하기 등과 같은 기술을 내 것으로 잘 만들어 부족한 단점을 고치고 잘 보완해 갔으면 한다.

  ’말하기 전략 노트’엔 자기소개를 할 때, 반장 선거에 나갔을 때, 모듬 숙제를 발표할 때, 학급 회의를 진행할 때의 상황별로 나눠 말하는 기술을 나열하여 실제로 연습해 볼 수 있도록 도와주고 있다.

  어른을 위한 대화법들이 그랬듯이 아이들을 위한 이 책 또한 고개가 끄덕여져지는 상황과 글들로 꽉꽉 채워져 있다. 아이들이 생각날 때마다 꺼내어 읽고 또 읽어 실생활에 잘 응용해 본다면 바른 인성을 갖추고 바른 말을 하는 참 좋은 사람으로 성장할 수 있을 것 같다.

 이 책은 아이들이 세상을 살아가는데 필요한 지혜가 담긴 훌륭한 교과서라 해도 지나치지 않다는 말을 전하면서 서평을 마친다.