빨간색의 반짝이는 제목과 마치 세계 여행중인 듯한 세 아이의 즐거운 표정이 담긴 표지는 책 속으로 얼른 빠지게끔 재촉을 한다.
호주 어린이 도서상에 선정되고, 호주 작가가 쓴 창작동화인데 그림은 우리나라 작가가 그렸다.
아마도 국내 출간용으로 다시 제작된 듯 하다.
그래서 원작이 살짝 궁금해지기도 했다.
우리나라 그림 작가가 그렸음에도 이국적인 느낌이 물씬 풍긴다.
이야기 내용처럼 모험에 걸맞는 혼란스러움과 신비로움이 잔뜩 묻어나오는 독특한 그림들을 글 중간중간 만나보는 재미도 있었다.
형제. 자매 없이 혼자 자란 프레드, 로울리, 래빗은 이웃이지만 서로를 지켜볼 뿐 다가가지는 못했다.
찌는 듯한 여름날, 세 집 사이의 오래된 울타리가 없어지면서 마음의 울타리도 서서히 허물어져 친해진 세 아이는 비밀 모임을 만든다.
어느날 심부름을 동행했다가 우연히 아주 오래된 거위 게임을 발견한다.
황금빛 주사위를 던져 게임판에 말을 놓는 순간, 세 아이는 차례로 게임판 속 세상으로 사라져 각각 다른 경험 속으로 이끌려 간다.
익숙했던 모든 것들과 이별한 아이들은 의지할 곳 없는 불확실하고 험난한 상황에서 혼자 스스로 선택하고 결정하면서 게임 속 여행을 하게 된다.
프레드의 죽음 앞에서도 희망의 끈을 놓지 않고 6살 나이가 믿기지 않을 만큼 의연하게 대처한 래빗의 행동을 지켜보며 내 자신에 대한 반성을 잠시 하게 했다.
가까운 이의 죽음이라는 최악의 상황과 앞 길을 알 수 없는 힘겨운 상황에서도 절망하지 않고 꿋꿋한 신념과 지혜를 발휘함에 마음 가득한 박수를 보낸다.
역경에 부딪치면 어른도 자신을 잃고 비탄에 빠지기 쉬운 것을......
이 책은 불확실한 세상 속에서 진지한 고민을 하며 자신의 선택에 대해 스스로 책임져야하는 우리의 삶과 그러한 과정을 거쳐 어른이 되어가는 과정을 잘 보여주고 있다.
또한 인생을 살면서 밝고 희망적인 삶의 태도가 얼마나 중요한 지도 가르쳐 주고 있다.
우리 아이들은 수줍음도 참 많고, 눈물도 많은데다가 자신있게 결정하거나 당당한 자세는 너무 서툴어 걱정이 많다.
앞으로 계속해서 크고 작은 선택의 상황에 직면하게 될 우리 아이들에게 올바른 지표를 던져주었음 했는데, 거기까지의 독후 느낌을 끄집어내려니 부연 설명과 이야기 나누기 시간이 필요했다.
책 속의 주인공들은 비슷한 또래에 동생이지만, 이 책이 주는 메시지를 완전 소화하려면 조금 더 성숙해야 될 듯 했다.
세상사 모든 일 마음 먹기 달렸다지만, 마음을 다스리는 일은 그리 쉽지만은 않다.
하지만, 긍정적인 생각으로 적극성과 자신감을 가지고 노력하면 진정 원하는 삶이 이루어질 수 있다는 걸 우리 아이들이 이 책을 통해 스스로 깨달을 날이 오리라 기대해본다.