그림 형제의 동화중 <마렌 공주>를 공주의 입장이 아닌, 같이 탑에 갇혔던 몸종의 입장에서 풀어낸 이야기라는 옮긴이의 글을 읽으며, <마렌 공주>를 도서관에서 빌리던지, 아님 구입을 해 비교해 봐야겠다는 생각이 잠시 머물고, 다음 장을 넘겼더니 친절하게도 동화 <마렌 공주>가 첨부되어 있었다.

  책을 신청할 때도 받았을 때도 우리 큰 아이의 호응은 대단했다. 우리 아이들이 다니는 학교는 전통 문화 시범학교라 전통에 관련된 다양한 활동들을 꾸준히 해왔다. 그래서인지 우리가 사는 지역의 역사도 꽤나 많이 알고 있다. 역사에 대한 관심도 그만큼 고조되어 있는데다가, 만화로 엮인 책이라 호기심 가득 기대가 컸던 모양이였다. 특히 고려는 TV 드라마와 초등생용 역사서를 통해 친숙해진 시대라 좀 안다고 우쭐대기까지 했다. 

    '1장 후백제를 세운 견훤의 탄생, 2장 후삼국의 대립과 고려의 건국, 3장 고려의 후삼국 통일, 4장 고려의 지배 체제 확립, 5장 고려의 국제 정세, 6장 여진의 침입과 고려의 대외 무역, 7장 이자겸의 난과 묘청의 서경 천도 운동, 8장 무신 정변과 민란'순으로 후삼국의 통합과 고려의 성립과정 및 고려의 발전 모습을 보여주는 역사 속 사건의 현장으로 리모컨이 없으면 안되는 요즘 아이들의 세태에 맞게 마법의 리모컨 알리가 쌍둥이 형제 승호.윤호와 함께 텔레비젼 채널을 바꾸듯 옮겨 다닌다. 첫 장의 텔레비젼 프로그램 때문에 싸우는 형제의 모습은 마치 우리집 남매의 모습을 보듯 친근한 설정으로 이야기는 시작된다. 각 장의 처음에는 6하 원칙에 의거 본문에 전개될 이야기를 짧게 정리해 놓고, 주요 등장인물을 간략하게 소개해 놓아 본문 이야기의 흐름을 먼저 파악할 수 있도록 친절하게 배려해 놓았다. 만화 속에서 유명한 역사 유적지나 문화재 등은 실제 사진으로 만나볼 수 있어 독특한 재미를 안겨주기도 한다. 본문 만화 속 이야기에 나오는 어려워할 만한 어휘는 아래에 지면을 할애해 사전식 설명을 해놓음으로써 문맥이 끊기지 않고 바로 이해하면서 읽을 수 있도록 또 한 번 배려해 놓았다. 아이들이 흥미를 잃지 않고 책 장을 넘길 수 있도록 세밀한 배려들이 곳곳에 있는 책이다.

   이 책은 만화이지만, 역사의 흐름을 쉽고 자연스럽게 파악할 수 있다는 게 최고 장점이다. 학창시절 다른 역사서를 접하기 보다 교과서 위주로 그것도 흐름보다는 시험에 자주 출제되는 내용에 대해 암기 위주의 역사 공부를 한 나로서는 이 책을 읽는 내내 '아 이런거였구나'라는 감탄사를 연발할 수 밖에 없었다. 고려시대 참 시험에도 잘 나오던 시대라 참 열심히 외웠던 정책이나 사건들이 나오면 그렇게 반가울 수가 없었다. 태조 왕건이 추진했던 정책들, 최승로의 시무 28조, 윤관의 별무반, 이자겸의 난, 묘청의 서경 천도 운동, 만적의 난 등......역사속 인물과 사건의 몰랐던 에피소드까지 언급되어 있어 가끔 피식 웃음짓게 했다. 후삼국을 통일하고 고려를 건립하여 멋진 영웅으로 보이는 왕건이 정책의 일환으로 호족의 딸 29명과 혼인을 했다는 건 정말 아이러니하지 않은가! 경원 이씨 이자연이 세력을 키우기 위해 세 딸을 모두 문종에게 시집 보낸 일, 이자겸이  두 딸을 외손자인 인종의 왕비로 시집보낸 일, 무신정권의 최충헌이 동생을 죽인 일 등 역사 속에선 권력을 잡거나 잡은 권력을 유지하기 위해 이해할 수 없는 일들이 참 많이도 있었다.  아이들의 입에선 '헐~'이란 놀라움의 표시가 잠깐씩 나왔다. 하지만, 정치적인 이유의 근친혼에 대해 아이들과 대화를 나누기란 아직 이른감이 있는 듯 해 그냥 웃어 넘겼다.

   각 장마다 주요 이야기가 끝나면 '톡톡 튀는 역사 이야기'를 통해 내용의 이해를 돕는 배경지식을 쌓을 수 있다. 예전에 이 책과 비슷한 형식의 역사서가 본문 이야기와 배경지식의 연관성도 미흡하고, 참고 사진과 그림 자료도 너무 흐릿해 굉장히 실망한 적이 있어 이 책에서 보충 설명을 더해 주는 '톡톡 튀는 역사 이야기'는 더욱 눈여겨 보게 되었다.  여기서는 이야기 주제와 관련된 적절한 선명한 그림과 사진 자료를 제시하여 이해를 돕고 있다. 역사 유적지 사진이 많이 담겨 있어 현장 체험학습을 떠나고픈 충동을 일으키기도 했다. 다가오는 여름방학에 이 책을 끼고 아이들과 함께 역사 공부를 떠나봐야 겠다는 맘이 들었다.

  책을 그저 읽기만 하고 덮어버린다면 그 책에 담긴 내용을 완전히 소화하고 내 것으로 만들기란 싶지가 않다. 그렇다고 부모가 유아시절과 달리 초등학교 고학년을 향해 달려가고 있는 아이들을 위해 짧은 지식에 독후활동지를 훌륭하게 만들어 내기도 싶지가 않다. 그런 부모의 고민을 덜어주기라도 하 듯 이 책은 말미에 '징검다리 서술. 논술'이라는 부제로 책 본문의 핵심 내용을 정리해 역사적 사실의 이해를 높이는 역할을 해주고 있다. 6문제에 그쳐 아쉬움이 있긴 하지만......  '톡톡 튀는 역사 이야기' 마냥 각 장마다 정리해 보는 장을 마련해주었으면 좋겠다는 아쉬운 여운을 남겨본다.  

  부록으로 함께 온 '고려 전기의 지도'는 본문 내용에 나오는 지명을 찾아보는 재미도 있었지만, 지금 현재 우리나라 지도와 행정구역, 지명의 차이를 찾아보는 알찬 시간도 가져보게 했다.  

  우리가 역사를 배우는 이유는 단지 과거의 사건들을 암기함이 아니다. 과거 우리 조상들이 살았던 시대적 상황들을 현대 사회와 자신의 현재의 삶과 비교해 볼 수 있는 의젓함을 우리 아이들에게 기다려본다. 또한, 역사에 대해 스스로 관심을 가지며 꾸준한 독서와 체험을 통해 올바른 역사관을 가지기를 바란다. 일본의 역사 왜곡으로부터 우리의 역사를 지킬 우리의 미래이기에......

   흥미유발, 학습, 창의력, 상상력 등 아이들에게 다양한 자극제가 되리라는 어느 선생님의 말씀을 듣고부터 나는 팝업북에 대한 막연한 동경이 생겼었다. 

지금이야 팝업북 만들기도 유행처럼 많이 보급되고 알려져 있지만, 우리 아이들 유아 시절엔 국내 출간 팝업북이 귀한데다가 고가라 보여주고 소장하고 싶은 욕심을 충족시킬 수 없어 안타까움이 많았다.

  아이들이 커서 이제 문자화된 책에만 익숙해져 있던 차에 초등학생을 위한 팝업의 등장은 너무도 신기하고 반가웠다.

책 속에서 화려하고 정교한 그림이 툭 튀어나온다는 상상 그 자체만으로도 행복해진다.

  이 책과의 첫만남은 기대 이상이였다.

책을 펼쳤더니 어려서 장난감으로 갖고 놀던 굴착기가 책 속에서 튀어나오고  화살표 손잡이를 위아래로 움직였더니 큰 삽이 움직이까지 한다.

단순한 책이 아니라, 작품이였다.

아빠를 비롯한 아이들의 입에서 일제히  우와~라는 탄성이 나왔다.

아빠는 한술 더 떠서 사촌동생들 오면 책 숨겨놓으라는 조금은 어이없는 지시까지 했다.

그림 당기다 찢어지던지, 아님 서로 가지겠다고 한바탕 소동이 일어날 책이라고......

 온 가족이 함께할 수 있는 재미있는 놀잇감 친구가 우리집에 찾아와 즐거운 웃음을 선사했다.

  컴퓨터와는 뗄레야 뗄 수 없는 관계가 되어 버린 요즘 우리 아이들에게는 시각적 자극이 없는 책은 외면한다.

이 책은 시각적 자극에 촉각적 자극을 통하여 보고 느낄 수 있는 체험까지 할 수 있어 아이들의 흥미를 끌어내기에 충분하다.

팝업과학교실이라는 제목은 싹뚝하고 딱딱한 느낌의 '기계의 원리'라는 제목만 덩그라니 있었더라면 아마 거들떠 보지도 않았을 것이다.

책 장을 넘길 때마다 툭툭 튀어나오는 굴착기, 풍력 펌프, 기중기, 헬리콥터, 빔 기관 모형을 통해 자칫 딱딱하고 따분할 것만 같은 기계 원리를 쉽고 재미있게 접근하고 빠르게 이해할 수 있도록 도와준다.

실생활에서 많이 이용하고 있는 가위, 손톱깎이, 시소, 펜치, 족집게 등을 예로 한 지레의 원리 설명은 어른인 내가 보기에도 참 쉽고 재미있었다.

아마 한??, 받침점이고, 작용점이네'라는 말이 절로 나올 것 같다.

   요즘 아이들 참 많이 누리고들 산다고 한다.

정말 책 하나에서도 그런 느낌을 많이 받는다.

마찰과 저항, 지레의 원리, 빗면의 원리, 도르래의 원리......

우리 세대에선 딱딱한 교과서에 달랑 참고 그림 몇 개 보면서 과학 원리 이해하려고 인상 찌푸리며 무진장 애썼던 기억인데, 이 책은 그 쉽지 않던 물리 원리를 놀면서 즐겁게 터득할 수 있도록 도와주고 있다.

    미세기를 통해 우리말로 출간되긴 했지만, 작가는 역시 외국작가이다.

잘은 모르겠지만, 아직도 100% 토종 팝업북을 만나기엔 여러가지 무리 요소가 따르나 보다.

이 기회에 팝업북 만들기에 한 번 도전해 볼까?

   보고 만지는 재미와 과학을 읽고 이해하는 학습을 잘 결합시킨 멋진 책을 만나 흐뭇하다.

계속 출간될 시리즈도 꼭 만나보고 싶다.