이 책을 신청한 후에, <TV특종 놀라운 세상> 재 방송으로, 하얀 소니아 이야기를 보게 되었어요.

세상에 많고 많은 일들이 일어난다지만, 정말 놀라운 이야기가 아닐 수 없더라구요.

제가 그 시간에 TV를 보게 된 것도 우연이지만, 어쩜 이 책으로 만나게 될 소니아의 감동적인 이야기를 TV를 통해 먼저 만났다는 게 특별하게 느껴져 애정이 가는 그림책이었어요.

하얀 소니아는 원래는 하얀색이 아니라, 새까만 검은 색을 하고 있는, 래브라도 레트리버랍니다. TV에서 소개되었을 때, 전문가의 말이, 부분적으로 하얗게 될 수는 있어도, 전체적으로 하얀색이 되는 일이 드물다고 하더라구요. 그런데, 소니아는, 온통 하얀 색이 되었다는군요.

 

갓 태어난, 강아지 소니아를 집으로 데리고 온 아빠는, 늘 소니아와 함께 했답니다. 일하고 피곤한 몸으로 돌아와도 소니아를 반갑게 맞아주고, 소니아도 어리광을 피웠대요. 소니아가 아팠던 날, 소니아를 병원으로 데리고 가서 밤새도록 곁에서 지켜주기도 했던 아빠와 영원한 날이 이어질 줄 알았지요. 그러던, 어느날 아빠가 갑자기 쓰러져서 병원에서 자주 돌아오지 못하는 날들이 있었는데, 소니아는 현관에서 늘 아빠를 기다렸대요. 그리고 돌아온 날, 소니아는, 아빠에게 와락 달려들지 않고, 곁에서 열심히 지켜보고 있었답니다. 응석꾸러기였던 소니아가 말이지요. 아빠가 입퇴원을 되풀이하다, 결국 돌아오지 못하고 저세상으로 떠나고 말았지요. 그 이후로 소니아는 야위어가고, 털이 점점 하얗게 변하더니, 온몸이 하얗게 변했다고 합니다.

 

개와 사람을 둘러싼 개의 충성적인 헌신이야기는 참 많이 들어왔던 충무공이야기가 대표적이 아닐까 생각됩니다. 초등학교 시절 교과서에도 실린 이야기라 누구나 아는 이야기지요. 이와 비슷한 이야기가 일본에서도 있더라구요. 그런데, 이 책의 주인공 '소니아'는 아빠를 그리워하며 점점 흰색으로 바뀌어 '하얀 소니아'가 되었다는 놀라운 이야기로 현대판 충무공이 아닐까 생각이 들더군요.

 

'개만도 못한 사람'이라는 비유를 잘 하는데, 어쩌면 동물들이 인간보다 더 나을때도 있는지 모르겠다는 생각을 해 봅니다. 야위어가던 소니아가 이제는 가족들의 보살핌으로 많이 회복되어 간다고 하니, 다시 '까만 소니아'로 돌아갈지도 모른다고 하네요. 뒷면에는 그림책에 실린 이야기의 뒷편과  실제로 변화되어 가는 사진들을 공개하고 있답니다.

 

흑백 톤의 그림으로, 아빠의 존재는 아주 희미하게 그려져 의미를 더해주고 있는 그림들도 소니아의 이야기를 한층 더 잘 부각해서 나타내고 있는 듯한 인상을 받았어요.

사랑으로 보살피고 키워준 아빠와의 끈끈한 사랑을 잊지 않고 하얀 개가 된 소니아의 감동적인 이야기가 아름답게 소개되어 있어요. 잔잔한 감동이 밀려옵니다.

이웃나라 일본에서 있었던 실제 이야기의 주인공을 TV뿐만 아니라 그림책을 통해 만나니 색다른 느낌이었습니다. 아이들과 함께 읽어보면 참 좋은 감동실화를 담은 그림책이라는 생각이 듭니다.

원숭이학교 하니 생각나는 일본 니코의 에도무라에 있는 '원숭이군단'이 생각이 나더군요. 잘 훈련된 원숭이들이 작은 의자에 앉아 공부를 하던 모습이 떠올랐어요. 당시에는 재미있게 공연을 봤지만, 줄에 매여있는 원숭이들이 가련해보이더군요.

그런데, 이 책의 표지에는 빨래줄에 걸린 원숭이라니, 정말 기발한 아이디어가 아닐 수 없더군요.

표지부터 호기심을 자극하는 무언가가 느껴졌어요.

한장한장 넘기며 읽어보니, 원숭이 학교의 원숭이들이 모델로 나오는 재미있는 아이디어가 돋보이는 책이더군요. 원숭이 사진과 일러스트를 적절히 조화시켜 유아들이 보기에도 재미있는 스토리로 엮어 만든, 번역서가 아닌, 국내 제작의 책이라 반가웠어요.

게다가 담겨 있는 글씨체도 어린이가 쓴 것 같은 느낌의 연필로 쓴 글씨로 구성이 되어 있어, '학교'라는 테마와 아주 잘 어울리고, 정감이 가더라구요. 그리고, 또한, '학교'라는 테마에 맞게, 원숭이들이 학교에서 음악시간, 산수시간, 그리고 체육시간을 보내는 모습이 아주 코믹하게 잘 나타나 있더군요. 

 

오늘의 주인공은 공연을 보러온 아이들을 앞에두고 힘이 없었어요. 음악시간도, 산수시간도, 체육시간도 신이나지 않았대요. 쉬는 시간도 그냥 서 있기만 하고, 평소에는 좋아하던 사과도 쓰디쓴 약 같았대요. 그런 띠띠의 마음을 헤아린 친구들이 띠띠를 위하여 신나는 물감놀이를 하고 있는데, 갑자기 선생님이 나타나 꾸중을 듣고 벌을 섰어요. 그래서, 아무도 없는 곳으로 숨어버리자 마음먹은 원숭이들. 빨래에도 매달려보고, 숨을 곳을 찾다가 빨간 사과가 주렁주렁 열린 과수원을 발견했어요. 마음껏 따서 우적우적 먹던 원숭이들은 사과를 한아름 따서 도망을 쳤지요. 그런데, 갑자기 띠띠가 배가 아프기 시작했대요. 너무 많은 사과를 먹었기 때문이래요. 엄마 생각이 간절한 띠띠에게, 선생님은 밤새 간호를 해 주어서 나았답니다. 그런데, 다음날 학교에 가는게 부담스러워진 띠띠에게 즐거운 소풍이 기다리고 있었대요.

 

책 한장한장, 정성이 느껴지는 사진도 아주 멋진 빨간 사과와 푸른 잔디 배경으로 눈을 즐겁게 하는 색감이 느껴집니다.

아이와 함께 읽기에도 참 재미있는 구성이더군요.

그림으로 보았던, 동물원에서 보았던 그 원숭이들이, 실제 사진으로 등장해서 책을 보며 즐거워했어요. 실제로 TV동물농장이던가에 소개되었던 원숭이들이라 친근함과 반가움이 있었어요. 책 내용도 의성어와 의태어가 적절히 가미되어, 또 이야기 형식이라 읽어주기에도 참 좋은 그림책이라는 생각이 들었습니다.

한솔수북의 새로운 책, <원숭이 학교> 정말 기발한 아이디어로 만들어진 한권의 책이 아닌가 생각됩니다. 동물원에서만 보던 원숭이를 책으로 만나는 즐거움. 원숭이 학교라는 주제를 가지고 함께 음악공부, 산수공부, 체육시간을 보내던 원숭이들이 일탈을 꿈꾸며 밖으로 나가서 벌어지는 일들이 재미있게 담겨 있더군요. 

한창 개구장이 아들래미도 이 책을 통해, 즐거운 시간을 보내는 원숭이들을 보며, 우리 아이도 북을 탕탕!쳐보기도 하고, 공을 가지고 놀기도 하고, 사과를 먹어보기도 하고, 목욕탕에서지만, 물감찍기 놀이를 해보기도 했답니다. 봄이 오면 바깥나들이도 재촉하겠지요.

 묶여있고 갇혀있는 동물원의 원숭이들과는 조금 다른, 원숭이들의 즐거운 일탈이 재미있게 그려진 참 독특한 그림책이라는 느낌이 들었습니다. 아이와 함께 읽으며 재미있는 상상의 나래를 펴는 시간이었습니다. 동물들도 우울할 때가 있고, 아플 때가 있고 또 보호받아야하는 존재라는걸, 우리 아이도 책을 통해 깨달아가겠지요.