첫 느낌에 화려하지는 않지만, ’뒹굴며 읽는 책’이라는 표지에 작게 씌여진 글이 인상적인 책이었어요.  어린이들을 위한 책인데, 어른인 저도 정말 재미있게 읽었습니다. ’뉴 베리 상’을 수상한 작품이더군요! 기발한 상상력도 멋지지만, 생쥐의 눈높이에서 세상을 바라볼 줄 아는 작가의 재치에 놀랐답니다. 사실 제가 쥐띠라서 쥐에 대해서는 그리 나쁜 이미지만을 갖고 있지는 않거든요. 그런데, 이 책에 나타난 쥐 아벨은 어찌나 귀엽고 사랑스럽기까지 하던지요! 게다가 역시 영리하기까지 하더군요. 이야기에 등장하는 쥐는 문명세계의 인간들과 비슷한 생활을 하는 쥐들입니다. 말도 할 수 있고 옷도 입고 피크닉도 즐기는 그런 생활을 하지요. 이야기라서 다소 억지스럽게 느껴질 듯하지만, 전혀 그런 느낌이 없고 읽다보면 당연한 듯 빠져드는 느낌이 들더라구요. 작가의 재치가 돋보이는 스토리 구성이 아닐까 생각됩니다. 또한, 생쥐를 통해 보는 풍경과 느낌들이 고스란히 담겨서 참 재미있더군요. 생쥐라는 작은 생물이 느끼기에 작은 도랑도 호수와 같았을테고 작은 나무라도 큰 나무처럼 느껴졌을 것 같아요. 그런 상상을 하며 읽을 수 있는 책이 아닌가 생각됩니다. 이야기를 잠시 소개해 볼까 합니다.  아벨은 아만다와 결혼한 신혼부부에요. 둘은 소풍을 나와서 즐거운 시간을 보내고 있었지요. 그런데 갑자기 굵은 빗방울이 내리기 시작하더니 바람까지 부는 상황이 되었어요. 서둘러 피하려다 동굴을 발견하게 되는데 그만 아만다의 스카프가 날아가는 바람에 아벨이 잡으려다가 아래로 떨어지게 되고, 아벨은 빗물이 고여 있던 자리에서 물이 불어나 시냇물에서 강물로 떠내려가게 됩니다. 다행히 못이 박힌 나무토막을 타고서 말이지요. 그러다 폭포를 만나게 되고, 아슬아슬하게 섬에 표류하게 됩니다. 그 작은 섬에서 아벨은 필사적으로 강 건너편으로 가려고 하지만, 번번히 실패하고 맙니다. 그리고  섬에 적응하는 법을 터득해 가지요....  이렇듯 ’아벨의 섬’은 뜻하지 않게 홀로 외딴 곳에서 표류하게 되는 작은 생쥐 아벨의 모험이야기입니다. 스토리 전개가 읽는데 부담이 없는 전개 더군요. 재미있게 읽어내려갈 수 있는 부담없는 책이 아닌가 생각됩니다. 또, 중간 중간 삽화가 등장하는데 귀여운 아벨의 행동이 잘 묘사되어 있어서 재미를 더해 줍니다. 특히 마지막 이야기가 끝나고 2페이지에 걸쳐 나오는 4컷 만화 같은 부분이 참 재미있더군요. 글로 이야기하는 것이 아니라, 그림으로 이야기해 주는 마지막 결말이 상상력과 재미를 더해 준답니다. 읽으면서 상상하는 즐거움이 있고, 재미있게 짜여진 스토리로 지루하지 않고 참 재미있게 읽을 수 있는 책이었습니다.

아이가 가장 좋아하는 벌레 중에 하나인 무당벌레들의 이야기라서 책을 보고 싱글벙글인 우리 아이와 함께 읽어보았습니다. 글밥도 많은 편이기는 하지만, 그림책이라서 즐겁게 볼 수 있는 책이었어요. 그림이 화려하지는 않지만, 무당벌레들의 귀여우면서도 곤충다운 특징이 잘 살아있더군요.

게다가 <생각나무 시리즈>답게 내용또한 참신하면서도 독특하고, 교훈을 담고 있어 참 좋더군요. 무당벌레들의 점무늬가 지워진다는 독특하고 재미있는 소재를 담은 이야기에요.

 어느 날 갑자기 내린 비 때문에 미처 피할 겨를이 없었던 무당벌레들은 개구리가 잡아먹을까 두려워하고 있었는데 개구리가 그냥 지나친 것을 보고 자신들의 점무늬가 사라진 것을 알게 되었어요.

무당벌레들은 생각을 할 때면 표지의 그림처럼 탑을 쌓으며 생각을 한대요. 그래서 생쥐를 찾아가 꼬리 붓으로 점무늬를 그려달라고 부탁하러 가지요. 그런데 물감이 필요했어요. 다른 동물들의 도움으로 오징어의 먹물을 얻어오지만, 생쥐 꼬리로 그리는 것은 실패하고 말았죠.....

그렇지만 걱정없어요. 이번에도 탑을 쌓으며 고민을 한 끝에 해결책을 찾아냈으니까요! 드디어 점무늬가 생긴 무당벌레들....그런데 점무늬가 각기 다른 모양이었지만 말이지요.

 무당벌레를 자세히 보면 점무늬가 다 다르더라구요!

얼마전 아이의 자연관찰 책에서 같이 보니, 등의 빨간 색도 무당벌레에 따라 다른 경우도 있고 점무늬는 비슷한 것 같으면서도 다 다르더라구요. 정말 신기한 발견이었어요. 그 책을 보기 전까지는 다 같은 줄 알았거든요. 아무튼 아이 덕분에 저도 새롭게 알게 된 사실들이 참 많은데요. 이 책에 나오는 무당벌레들도 다 각기 다른 모양의 점무늬를 지니게 되지요. 참 재미있는 점무늬를 말이지요.

 책 속에 무당벌레들을 돕는 동물들이 많이 등장을 하는데요. 그 중에서 재미있는 이름의 ’푸른머리되새’라는 새가 등장을 하더군요! 아이와 함께 가지고 있는 자연관찰을 찾으니 안타깝게도 없더라구요.

인터넷에서 검색을 하니 ’이름도 생소한 푸른머리되새 라고 불리우는 핀치의 일종입니다. Chaffinch라고 부른다네요. 참고로 핀치라고 불리우는 새는 참새의 먼 친척뻘 되는 새’라는 설명과 함께 사진이 나와 있어서 함께 봤어요. 참새와 비슷하면서도 예쁜 푸른머리와 파란 날개를 가지고 있는 새더군요. 제겐 친숙하지 않지만, 아이들의 동화에도 등장하는 새인가봐요.

 어쨌든, 점무늬 무당벌레들이 재미있는 점무늬를 가질 수 있어서 다행입니다! 서로 돕고 친구와의 우정도 나누며 함께 사는 사회라는 것은 이 책에 담긴 내용을 통해 우리 아이도 알아갔으면 좋겠다는 생각을 하며 유익한 시간이었습니다.

아이를 낳기 전과 낳고 난 후의 상황을 돌아볼 때, 아이아빠와 육아방침이 달라서 가끔 토닥토닥 다퉜던 기억이 납니다. 아이를 낳기 전에는, 이건 이렇게 하자, 저건 저렇게 하자 뚜렷한 방침없이 다 잘 될거야~ 그건 이렇게 하면 될거야~ 의 거야?족으로 지내다, 막상 아이를 낳고 우왕좌왕 하는 사이, 육아에서 조금 어려운 상황에 부딪히게 되고는 서로 의견이 달라서 다툼으로 이어지는 경우가 종종 있었어요.   구체적으로 가장 가까운 예는, 아이에게 처음으로 책을 사주는 것도 우리 어릴때 생각하고 구체적으로 생각해 본 적이 없다가, 갑자기 결정을 하고 사버린 후, 남편과 의견차이로 다퉜던 기억이지요. 너무 이른 시기부터 책을 주면 좋지 않을 거라는 아빠의 의견, 그렇지만, 엄마인 저는 다른 아이들도 유아기부터 책을 보는데.....라는 마음이 있었던 것이지요.

 그런데 이 책을 보니 알겠더군요!

아하, 엄마의 마음은 이 책에서 엄마 호랑이가 다른 호랑이들처럼 가로줄 무늬를 그려주고 싶었는데, 아빠의 마음에는 남들과 다른 세로줄 무늬를 그려주고 싶은 마음이 있었던 겁니다.

 이 책에서도 엄마와 아빠가 줄무늬인 육아방법을 놓고 다투지요.

그렇지만, 가로줄과 세로줄이 동시에 그어진 체크무늬 호랑이는 특별한 호랑이가 되어 누구에게나 사랑받고 영리한 호랑이가 되거든요.

그렇게 특별한 세로줄 무늬가 어느날 비에 맞아 없어지기는 했지만, 이미 호랑이들의 마음속에는 특별한 체크무늬 호랑이로 남아 있다고 알려주는 마지막 메시지가 강하게 전달되어져 오더군요.

 맞아요!

우리 아이아빠의 경우에는, 남들이 다 한다지만, 다른 아이들보다 좀 더 자유롭게 뛰어놀고 아이다운 천진난만함을 가지기를 원했던 세로줄을, 엄마인 저는 다른 아이들처럼 비슷한 시기에 맞는 책들을 골라주며 또래에 맞춰가기를 바라는 가로줄을 그리기를 원했던 거지요!

그렇지만, 그런 마음으로 다툰 부모를 보고 아기호랑이가 스스로 몸에 체크무늬를 그린다는 부분에서 부모의 영향이 얼마나 큰지 느껴지는게 많더군요. 아이에게 힘든 선택을 하게 할 수도 있다는 심각한 이야기는 아닐지라도, 아이 교육을 놓고 적어도 아이앞에서 다투는 일이 없어야겠다는 생각을 해보게 되었어요.

 하지만, 가로줄과 세로줄이 합쳐지면 더욱 좋다는 사실을 이 책이 일깨워줍니다.

또한, 특별함은 세로줄이 지워졌다고 해서 없어지거나 사라지는 것이 아니라, 눈에 보이지 않아도 안다는 것이지요.

 아이와 함께 재미있게 보며 참 많은 생각이 들었어요! 아이도 호랑이에게 줄무늬를 그려준다는 설정이 재미있는지 좋아하더군요. 호랑이의 줄무늬가 바둑판이 된다고 하니 참 재미있어해요.

아기 호랑이에게 줄무늬를 그려준다는 기발한 아이디어로, 아이들에게는 물론, 부모들에게도 교훈을 주는 그림책이 아닐까 생각되었습니다.