세계 어느나라를 가도 중국이들을 만날 수 있을 정도로 곳곳에 중국인들이 살고 있을거에요. 저도 일본에서 생활해 본 경험이 있는데, 거기에도 중국인들이 참 많았었고, 직장 동료 중에도 중국인이 한명 있어서 중국에 대해 여러가지 이야기와 풍습에 관해 들어볼 수 있었어요. 또 차이나타운도 있어서 가볼 기회도 있었구요.
또, 그분이 직접 요리한 만두를 비롯해서 다양한 음식을 맛보기도 했답니다. 중국인들은 남자들이 요리를 참 잘한다고 하더라구요. 맞벌이가 많은 중국에서도 남편들이 음식을 하는 경우가 참 많다고 하더군요. 그런 중국에 대해 아주 작은 지식이지만, 이 책에 담겨 있는 중국의 모습에 그때의 기억이 나더군요.
이 책의 주인공 미미도 중국인이지만, 호주에 살고 있답니다.
그렇지만, 미미의 학교 생활은 그리 즐거운 편이 아니었어요. 아빠가 한약방을 운영하고 있는데, 미미에게도 한약 특유의 냄새가 났던지, 학교의 아이들은 ’구린내루’라는 별명으로 놀렸거든요. 특히, 젬마라는 여자아이가 심했어요. 그런데, 부모님들은 중국인인 것을 자랑으로 여기라고 늘 말씀하시지요. 특히, 아버지는 미미가 좋아하는 그림그리는 것을 못마땅해 하시며, 늘 학교 공부를 열심히 할 것을 늘 강조해서 미미는 기분이 별로 좋지 않았지요. 게다가 중국인으로써 조상님들을 기쁘게 해드려야 된다고 말하셨죠. 미술수업을 받지 못하게 될 것같아 낙담한 미미에게 미술을 가르쳐주시는 오델 선생님은 중국제 80색이 담긴 파스텔 상자를 줍니다. 그 상자에는 ’어떤 이에게는 보물이지만, 다른 이들에게는 저주가 된다’라고 적혀 있었어요. 파스텔 상자를 주신 선생님은 아무에게도 이 상자를 주어서는 안된다고 당부를 합니다. 저주가 되어 무시무시한 일이 벌어질 거라고 말이지요.
파스텔을 받아 들고 집에 온, 미미는 머릿속에 풍경이 떠올라 그림을 그리게 되고, 멋진 사계를 담은 정원을 그린 후에 신비한 일이 벌어집니다.....
멋진 그림을 그리게 된 미미의 이야기, 그리고 뒷편에 나오는 파스텔을 둘러싼 무시무시한 이야기까지, 아이들에게 재미있고 흥미로운 시간이 될 것 같아요.
책 속에, 중국의 절기에 대해 잠깐 책에 나와 있어서, 제가 직접 중국인들로부터 들은 이야기가 생각나더군요. 빨간 봉투에 세뱃돈을 주는 이야기, 그리고 한자로 福자를 거꾸로 써서 걸어놓는 풍습, 용놀이 등등 독특한 설 행사가 있는 나라 중국에 대해서 말이지요.
파스텔 상자를 둘러싸고 벌어지는 신비한 이야기의 세계가 중간중간 삽화로도 나와 있어서 재미있게 읽을 수 있었어요. 이야기도 신비롭지만, 뭔가 베일에 쌓여있을 것 같은 중국을 소재로 하고 있다고 하는 부분에서 색다른 느낌이 들더군요. 물론 중국의 이야기겠지만, 우리나라의 문화에 대해서도 생각해 보고 아이와 함께 이야기해보며 더욱 좋을 것 같았어요.
’호주 어린이 도서상 수상작’이니 만큼 재미있고 탄탄한 스토리로 아이들에게 재미있는 마법 여행을 하는 시간이 될 것 같습니다.