《변신: 천년을 사는 아이들》

 

 

 

영원히 산다는 건 어떤 의미일까. 역사를 돌아봐도 권력이나 돈을 얻으면 영원히 살기를 꿈꾸거나 최대한 오래 살기를 바라는 것이 일반적인 것 같다. 현실도 그렇다. 나이가 들면 좀 더 젊어지길 바라고 되도록 오래 살기를 바라는 것이 너무나 당연하게 여겨진다. 그러나 만약 그토록 원하는 불멸을 얻은 사람이 있다면 마냥 부럽기만 할까. 이 소설을 읽어보니 영원불멸의 삶이 그리 좋지만은 않은 것 같다.

 

지구상에 선택받은 몇 명의 인간이 ‘환생’을 통해 영생을 누리고 있다. 환생의 시간은 이미 몇 천 년이 넘어섰다. 일반적으로 환생은 다시 태어나면 과거의 기억이 지워지지만 이 선택받은 사람들은 기억을 그대로 가진 채 다시 태어나기를 반복한다. 단 이들은 14살이 되기 전에 죽게 되고 영원히 어른이 되지는 못한다.

 

처음엔 이런 일을 겪는 사람이 자신뿐이었을 테니 누구에게 말을 해도 믿어주는 사람도 없고 먼 과거에 이런 사람들은 주위 사람들의 삶을 위협하는 무서운 존재였을지도 모른다. 그렇게 수많은 삶을 살아낸 그들은 서서히 자신과 같은 일을 겪는 사람이 있음을 알게 되고 과학기술의 발달에 힘입어 지구 전체를 아우르는 ‘네크워크’를 형성하게 된다. 몇 천 년 동안 살아온 경험과 정보들은 그들에겐 무기가 되었을 것이고 많은 부와 힘을 가지는 원천이 되었을 것이다,

 

그들은 지구상에 이런 사람이 정확히 얼마나 되는지 알지는 못한다, 그런데 ‘너새니얼’ 이라는 과학자가 세계 인구를 정확히 계산하는 프로젝트를 연구하다 의도치 않게 이들의 뇌파를 잡아내 그들의 수를 정확히 알아내고 만다. 한편, 14살이 되기 전에 죽음을 맞고 환생한다는 법칙을 벗어난 일이 생긴다. 바로 주인공 ‘아르투르’. 그들은 혼란에 빠지기 시작한다. 게다가 네트워크에 소속된 소년은 아니지만 무슨 이유에선지 환생의 고리를 끊으려 지구의 모든 인간을 말살하려는 계획을 진행하고 있다. 다시 태어날 신체가 없으면 결국 환생은 이루어지지 않으니까.

 

‘네트워크’, 이제 성인이 될 수 있는 몸이 된 ‘아르투르’, 미지의 성인 여성의 지원을 받아 인간 말살의 계획을 진행시키고 있는 ‘파올로’ 그리고 이들의 존재를 알게 되고 결국 네트워크를 위해 일하게 된 ‘너새니얼’, 이들의 등장과 만남은 과연 어떤 의미를 가지고 있을까? 아르투르는 왜 환생의 법칙을 깨게 되었을까? 파올로는 어쩌다 인간을 모두 죽이면서까지 환생을 거부하며 증오심을 키우게 된 걸까? 과연 아르투르와 너새니얼은 이 위기에서 인간을 구할 수 있을까?

 

소설은 거의 700쪽에 가까운 많은 분량을 가지고 있지만 한번 읽기 시작하면 금새 다 읽을 수 있을 정도로 가독성이 좋고 이야기에 집중력을 가지고 있다. 앞서 언급한 인물 이외에도 이야기를 이끌어가는 다양한 인물들이 등장하며 그들의 성격과 행동은 설득력을 가지고 있다.

 

아르투르가 왜 법칙을 깨는 인물로 선택되었는지 또한 그들이 존재하는 이유를 찾아가는 방식과 그 과정에 등장하는 ‘수호자’는 영화 ‘매트릭스’나 ‘13층’을 연상시켰고, ‘네트워크’의 아지트인 ‘도서관’, 아르투르와 너새니얼이 파울로를 추격하고 침투하는 장면은 마치 영화 ‘미션임파서블’이나 ‘킹스맨’을 보는 듯 했다. 또한 ‘도서관’에 간직한 그들이 자신들의 역사를 기록한 책들이나 오랜 역사의 이야기는 영화 ‘맨 프럼 어스’를 연상시키기도 했다.

 

이미 이렇게 많은 비슷한 이야기들이 산재하는 중에도 소설 《변신: 천년을 사는 아이들》이 가지는 특별함이나 의의가 있다면 그 주인공이 어른이 아닌 소년, 소녀라는 것이다. 성인이 아닌 어린 아이가 비밀을 품고 살아온 그 긴 세월과 삶과 죽음을 반복한 생은 어쩌면 약자 혹은 아무도 기억해 주지 않는 것들의 역사가 아닐까. 그런 안쓰러운 생을 들여다보면 ‘파올로’의 극단적인 선택도 이해가 될 것 같았다.

 

《변신: 천년을 사는 아이들》은 이들의 삶과 몇 천 년이 넘게 이어져온 그들 존재에 대한 고민들, 비밀과 신비주의, 스릴러와 첩보 액션, SF 등 다양한 요소가 적정하게 조화된 멋진 소설이다. 결말을 보고 나서 분명 뒷이야기가 있겠다 싶어 ‘위즈덤하우스’에 문의해 보니, 총 3부작으로 기획되어 노르웨이에서는 2권까지 출간되었고, 후속 작 출간은 아직 정해지지 않았다고 한다. 물론 작품은 이 책만으로 완성도를 가지고 있지만 다음 시리즈도 출간되기를 기대해 본다.

 

 

 

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《심리죄: 프로파일링》

 

 

 

범죄 현장을 분석해 범인의 습관, 나이, 성격, 직업, 범행 수법을 추론한 뒤 이를 바탕으로 범인을 찾아내는 수사 기법인 프로파일링(한경 경제용어사전). 잔인한 범죄, 특히 연쇄살인이 소재인 소설에서 이 범죄 기법으로 범인을 잡는 ‘프로파일러’의 등장은 어렵지 않게 볼 수 있다. 《심리죄: 프로파일링》은 프로파일러가 사건의 해결을 돕는 존재에서 넘어서 범행의 대상이 되는 작품으로 프로파일링과 프로파일러의 소설이라 해도 과언이 아니다.

 

이 소설로 처음 접한 중국 작가 ‘레이미’는 중국 공안국 산하 모 경찰학교 교수로 범죄 심리학과 수사 방법론에 정통하여 풍부한 전문지식을 가졌다기에 어쩌면 이런 범죄스릴러 작가로는 최적의 조건이 아닌가 하는 생각이 들었는데, 역시 이 작품은 그 기대를 저버리지 않았다.

 

작가의 전문지식에다 중국 현지의 실제 사건에 상상력을 더한 작품들이 중국에서 선풍적인 인기를 끌었고 웹 드라마와 영화로도 제작되어 많은 사랑을 받았다고 하며, 심리죄 시리즈는 『프로파일링』, 『교화장』, 『검은 강』, 『도시의 빛』, 『일곱 번째 독자』총 다섯 권으로 구성되어 있다고 한다.

 

학부시절 연쇄살인마의 손아귀에 친구들을 잃고 유일하게 생존한 주인공 ‘팡무’는 이 트라우마 때문에 늘 악몽에 시달리고 베개 밑에 군용 칼을 두지 않으면 잠을 이루지 못한다. 역시 이 때문인지 법학대학원에 진학해 범죄학을 연구하며 지역에서 일어난 살인사건 수사에 천재적인 프로파일링으로 도움을 주며 경찰 타이웨이와 비공식 파트너가 되어 수사에 참여하게 된다.

 

소설에서는 여러 건의 연쇄살인이 등장한다. 팡무가 경찰과 인연을 맺게 된 C시의 연쇄 성폭행 살인사건, 이 인연으로 수사에 참여하게 된 J시의 엽기적인 연쇄 살인마 사건 (여성만 골라 살인하고 그 피를 마시는)과 마지막으로 자신이 다니는 대학에서 일어난 과거 연쇄 살인마들의 수법을 모방한 끔찍한 사건들 그리고 팡무의 트라우마, 악몽을 꾸게 만들고 죄책감을 느끼게 만드는 과거의 사건까지.

 

이 사건들은 팡무의 프로파일링에 영향을 미치기도 하고 현재의 사건들과 교묘히 맞닿아 있어 소설은 끝까지 긴장감을 늦추지 않는다. 생각해 보면 한 권의 소설 안에 이렇게 많은 사건이 등장한 것도 처음이고 하나하나의 사건 모두가 진지하게 다뤄지고 있으며 이 사건들이 모두 흥미진진하게 이어지고 있다는 건 더욱 놀라운 점이다. 팡무의 천재적인 프로파일링, 형사 타이웨이와의 브로맨스 혹은 파트너쉽, 등장하는 범죄자의 심리와 사건 현장의 상세한 묘사는 정말 압권이라고 밖에 말 할 수 없다.

 

그리고 마지막 부분에 등장하는 범인과의 대결은 이 소설의 긴장을 정점으로 이끈다. 마치 영화의 마지막 장면을 보는 듯 그 끔찍함과 긴장감은 정말 대단하다고 밖에 표현할 방법이 없다. 그리고 마지막의 행동은 흔들리던 팡무가 드디어 미래의 경찰 혹은 수사관으로써의 역할을 하리라는 것을 암시하는 것 같아 다음 작품에 대한 기대를 높였다.

 

광고 카피처럼 중국 최고의 범죄 심리소설이라 해도 과언이 아니다. 작가는 프로파일링과 프로파일러에 대해 절대적인 지지를 보내는 것은 아니다. 마지막의 엽기적이고도 끔찍한 사건은 결국 비뚤어진 프로파일러로부터 시작된 것이니까. 그리고 읽고 나서 든 생각인데 이 작품이 영화였다면 독자는 초반에 범인을 알았을 것이고 독자는 제3의 시각으로 팡무와 범인의 대결을 느긋하게 관람했겠지만 소설은 독자가 팡무와 함께 고민하게 만든다. 그래서 영화 ‘길티 오브 마인드 Guilty of Mind’ 도 무척 기대가 된다.

 

 

 

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《구제의 게임》

 

 

 

큰 뱀이 감아 오르듯 뒤틀린 줄기는 마치 활활 타오르는 불길이 그대로 돌로 변한 것처럼 보였다. 어른 다섯 명이 양팔을 벌려야 간신히 에워쌀 저도로 굵고 장구한 세월을 견디어온 거죽은 빛이 바랜 것처럼 희었다. -p12-

 

소설은 한 인디언 부족의 전설로 시작한다. 그저 전설이라 말하면 조금 신비하고 낭만적으로 들릴지도 모르겠다. 좀 더 정확하게 말하면 원주민의 학살, 금을 찾아 그들의 보금자리에 쳐들어와 주민들이 학살한 유럽인에 의한 끔찍한 살육의 전설이다. 그 곳에 5천년이 넘도록 주민들을 지켜주던 소나무(브리슬콘 파인)가 있었다. 1851년 마리포사 대대가 주민들을 학살하고 그 소나무에 올라 부대기를 걸며 승리를 자축하려던 대위는 번개를 정통으로 맞고 옆에 서 있던 나무기둥에 몸이 박힌 채 죽고 만다.

 

그 끔찍한 역사 때문에 ‘나무에 오르면 벼락을 맞고 나무기둥에 박혀 죽고 만다’는 불길한 전설을 간직한 ‘신의 나무’가 서 있는 요세미티 국립공원의 홀리파인 힐 리조트 골프코스에서 골프의 황재 ‘닉 로빈슨’은 그의 캐디 ‘토미 라이언’과 함께 세계 골프 역사에 길이 남을 기록을 세운다. 18번 홀에서 공이 신의 나무쪽으로 빠지면서 캐디 토미가 나무에 올라 공을 찾으려던 순간 다른 곳에서 공이 발견되면서 극적으로 위기를 극복하여 세운 어마어마한 기록이었지만 그는 우승 후에 돌연 은퇴를 선언한다.

 

이듬해, 천재적인 골퍼 ‘잭 아키라 그린필드’는 캐디 ‘팀 부르스’와 함께 힘든 예선을 가볍게 통과하여 US 오픈에서 첫 우승에 도전하기 위해 홀리파인 리조트에 도착한다. 그리고 관전기와 클럽 세트 기증을 위해 이곳을 다시 찾았던 닉과 토미와 만나게 된다. 그러나 대회를 며칠 앞두고 닉의 캐디 토미가 18번 홀 그린의 깃대에 복부가 관통된 채 발견되고 사건 해결을 위해 도착한 ‘크리스토퍼 휴즈’ 형사는 리조트를 봉쇄하고 조사를 시작한다. 주인공인 잭은 ‘진화심리학’ 전공자의 눈으로 휴즈 형사를 도와 사건을 조사한다.

 

그런데 다음 날 한 구의 시체가 발견되고 상황은 급박하게 돌아간다. 대회 개최가 불투명해지자 살인사건과 별개로 경기는 열려야 한다고 상부에서 휴즈 형사를 압박하고 그들은 개최일 까지 사건을 해결해야만 한다. 과연 그들은 나무의 저주를 받을 것일까? 잭은 사건이 작년에 있었던 닉의 우승경기와 관련이 있다는 것을 알게 되고 그 비밀을 파헤치기 시작한다.

 

소설은 '신의 나무‘ 전설 때문에 끝까지 흥미롭다. 이 전설이 사건을 여러 가지로 해석하게 해 주는 원동력이 되기 때문. 또한 등장인물들의 ’골프‘에 대한 사랑, 힘든 시련을 이겨내고 끝내 정상에 우뚝 선 그들의 ’삶과 우정‘은 소설을 이끌어 가는 하나의 견인차가 되고 있다.

 

이 소설은 추리, 미스터리 스릴러 이지만 ‘골프’라는 스포츠를 다시 보게 해주는 계기가 되었다. 골프란 그저 돈 많은 사람들이 자기들끼리 즐기는 문화 정도로만 생각했던 내게 오랜 역사와 철학이 있는 훌륭한 스포츠임을 알게 해 주었고 주요 소재로 선택한 ‘신의 나무’는 슬픈 살육의 역사를 일깨우는 좋은 촉매가 되었다. 참 인상적이다. 실수가 있어도 벌 타를 받으면 구제를 받고 다시 플레이를 할 수 있다는 스포츠, 골프. 우리의 삶도 그런 것이 아닐까?

 

 

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