낮은산 시리즈를 아이와 함께 한 권 한 권 읽어나가고 있다.
의외로 알찬 이야기가 많은 시리즈 같다는 초반 인상을 받았다.
아이도 같은 생각을 하며 이 시리즈에서 오늘은 무얼 읽을까 책사냥을 한다.
그렇게 해서 찾아낸 이 책에 아이는 흥분한다.
이야기 하나하나에 작은 사건 하나하나에 아이는 모두 반응한다.
이러기도 쉽지 않을텐데 무엇이 그토록 아이를 흥분의 도가니로 만들었는지 몹시 궁금해 책을 읽기 시작했다.

짧은 시간 동안 아이가 느꼈을 감정이 내게도 전해온다.
주인공 춘희에 나 역시도 열광했다.
이렇게 밝은 아이가 내 아이 옆에 있다면, 아니 내 아이가 춘희처럼 밝고 당찬 아이라면 하고 생각이 닿자, 순식간에 가슴이 차가워진다. 순간 달구어졌던 가슴이 갑자기 식은 이유는 나의 욕심이 꿈틀됐기 때문이다.
지금도 충분히 춘희같은 성격의 아이인데 조금더라고 하는 엄마의 욕심이 밀며 올라오려하기에 한순간에 강한 이성이 움직이며 그 기운을 잠재워버렸다. 이런 마음을 아이에게 들키지않으려 하는 찰나, 아이가 이상한 기운을 감지했는지 내게 묻는다.

"엄마는 내가 춘희 같은 성격이면 좋으시겠어요?"

나는 당황한 기색을 감추며 지체없이 대답한다.

"엄마는 춘희가 우리 딸 같다는 생각을 했어. 밝고 긍정적인 춘희랑 우리 딸이랑 정말 많이 닮아서 내심 놀랐단다. 그러면서도 요즘 친구 문제로 마음 고생하는 네 생각에 춘희 같은 친구가 있다면 얼마나 좋을까 하고 생각했단다."

"제가 춘희와 닮았어요? 어떤점이 닮았어요?"

"우리 딸도 친구를 가려가며 사귀기 보다는 모든 친구들과 다 잘 어울려 놀잖아. 친구들이 그 친구와 놀지 않아도 우리 딸은 그 친구를 인정하고 함께 놀잖아. 그리고 무엇보다도 긍정적인 생각이 똑같잖아. 언제나 괜찮아요, 그럴 수도 있는 거 잖아요. 이렇게 해 보면 어떨까요 등 아니에요, 안 돼와 같은 부정적인 표현을 먼저 말하는 적이 없잖아. 그러니 엄마가 이 책을 읽으며 얼마나 우리 딸이 생각났는지 알겠지?"

"엄마, 내게도 춘희 같은 친구가 생길까요? 언제쯤 그런 친구를 만날 수 있을까요? 빨리 만났으면 좋겠어요. 진짜로 지금 친구들때문에 힘들거든요. 엄마는 아시죠, 제 맘?"

아이는 훌쩍이며 가슴에 담아둔 이야기를 한다.
초등학교 4학년이 되어 아이가 가장 힘들어 하는 문제가 바로 친구문제다.
요즘 아이들과 조금 다른 생각을 갖고 있는 아이는 그런 반 친구들이 이해가지 않을 때가 많다.
생각이 다르다 보니 부딪힘도 잦고, 직선적인 성격을 가진 아이들과 달리 항상 친구의 마음을 생각하고 배려하다 보니 마음의 상처를 받기 일쑤지만 그런 친구들에게 눌림을 받기 보다는 당당히 맞서고 버틴다.
그렇게 상처받은 마음을 엄마에게 풀어내 보이며 위로받는다.
딸아이는 그렇게 엄마의 위로와 함께 책을 통한 위로를 받고 자라고 있다.

어느 시대나 춘희와 같은 아이는 늘상 존재해 왔다.
아직까지 딸아이 앞에 춘희처럼 밝고 긍정적인 친구는 나타나지 않았지만, 이제 곧 나타나리라 믿으며 아이에게도 희망을 불어넣어 주었다.

세상이 아무리 각박하다 하더라도 밝은 생각은 주위를 밝혀준다.
그렇게 주위를 환하게 비춰주는 역할을 딸아이가 하였으면 하는 엄마의 큰 욕심을 들키지 않도록 감추며 이야기를 마친다.

요즘 초등학생인 딸을 보면 놀 시간이 참으로 부족함이 안타깝기만 하다.
학원을 다니지 않음에도 불구하고 방과후 아이의 일상은 조금이라도 더 놀기위해 틈바구니의 시간도 놓치지 않으려 한다.
주어진 짧은 시간들 속에서도 아이는 언제나 책을 함께 한다.
그저 책읽는 것이 좋을 따름이라는 아이.
그 아이가 내게 책을 한 권 건낸다.

"엄마, 이 책에 나오는 담임선생님은 정말 너무해요."
"왜?"
"자세히 살펴보면 두 아이의 이름이 빠진 걸 알텐데, 그러지 않았기 때문이에요."
아이는 이 책을 읽지 않은 내게 대강의 사건 줄거리를 이야기해 주었다.
"그러니? 선생님이 왜 그랬는지 엄마가 이 책을 읽어보지 않아 정확히 이해가 되지는 않지만 네 얘기를 들어보면 분명 선생님이 너무 한 듯 하다."

아이는 내 앞에 이 책을 건내주고 가며 꼭 읽어보라 말한다.
선생님 때문에 가슴이 답답했다며, 자신이 느낀 감정에 함께 공감해 주기를 바라는 눈치다.
이제까지 엄마가 권하는 책이 아이가 네게 권하는 책보다 많았는데, 어느새 역전이 되어 지금은 아이가 권하는 책을 내가 읽기 바쁘다. 그러고보면 아이에게 잠깐의 시간을 이용해 독서하는 것을 배워야 할 듯 하다.

책의 표지를 들여다 본다.
잔뜩 긴장한 아이의 모습이 보인다.
그림 도둑이라니...어쩌다 준모란 아이가 도둑으로 몰리게 되었을지 궁금하다. 물론 딸아이에게 주요 사건에 대해 들었지만, 그래도 전체가 아닌 일부분만 들었기에 궁금할 따름이다.
아이도 혹시나 엄마가 읽지 않으면 서운하니까 내게 여기까지만 또는 이 부분만 이야기해 드릴게요 라고 하며 내게 과제를 준다.
예전의 내가 그랬던 것처럼....

준모에게 주어진 환경은 그리 밝지 않다.
늘상 비교당하며 엄마에게 시달리는 아이 준모.
다그치는 엄마에게 상으로 보여주고 싶지만 그러지 못하다 보니 언제나 주눅들어 있는 모습이다.
이런 준모에게 담임선생님은 참으로 무관심하다. 준모에게만 그런 것이 아닌 반 아이들 모두에게 그렇다.
어느 시대나 늘 있는 이런 선생님의 모습은 그래서 세대공감이 가능하게 한다.

준모는 그저 어린이의 호기심으로 선생님 책상을 살폈을 뿐이다.
선생님께 이름이 씌여있지 않은 친구의 작품을 보고 이름이 씌여있지 않다고 말했을 뿐이다.
그로인해 벌어진 일련의 사건들은 준모를 더욱 괴롭힌다.
상 하나에 일희일비(一喜一悲)하는 우리내 엄마의 모습을 통해 작가는 요즘 엄마들에게 일침을 가한다.
또한 무미건조한 일선 선생님들에게도 아이들 눈에 그 모습이 어떻게 비춰지는지 말해준다.
작가는 그렇게 한 아이의 시선을 빌어 현실의 문제점을 끄집어 냈다.

작가가 담아낸 에피소드는 현실에서는 더욱 심각한 문제를 야기할 수도 있다.
그렇지만 작가는 지나친 확대해석 보다는 쉬우면서도 간단한 답을 제시해 놓았다.

그렇다.
사실 답은 멀리있지 않다. 늘 가까이에 있지만 항상 멀리 돌아서 찾는 경향이 강하다.
준모도 그러했다.

딸아이는 이 책을 읽으며 작가에게 딴지를 걸었다.
어떻게 반 전체에서 2명이나 이름이 보이지 않음에도 불구하고 담임이 그냥 넘어갈 수 있는 것인지 도저히 이해가 가지 않는단다.
그렇게 아이는 책의 재미와 별개로 논리적이지 않은 사건의 전개에 시비를 건다.
하지만 엄마인 나는 현실에서 가능한 이야기라는 점에서 그냥 넘어갈 따름이다.
조금더 크면 아이도 이 상황을 충분히 이해할 수 있으리라.

올 여름방학을 겨냥한 극장가는 다양한 에니메이션이 어린이 관객을 기다리고 있다.
그 중 우리 동화를 바탕으로 한 에니메이션 ’마당을 나온 암탉’은 가장 기대가 되는 작품이다.
화려한 화면과 기술력, 시선을 끄는 헐리우드 작품은 아니지만 동화로 큰 인기를 모은 작품이기에 초등학교 고학년 어린이라면 아마도 이 영화를 보고싶어 하지 않을까 생각한다.
지금부터 이야기할 바로 이 영화의 원작이다.

책의 제목도 익숙하고 유명 작가의 작품이기도 해서 오래전부터 관심을 갖고 지켜봤다.
딸아이의 성장과 맞춰가며 책을 읽다보니 이제서야 읽게 되었다.
공교롭게도 에니메이션 상영과 때를 같이하게 되어 읽는 내내 머릿속에 영화의 장면을 상상으로 그려가며 읽었다.

이 이야기를 읽다보면 여러 작품이 떠오른다.
안데르센의 『미운 아기 오리』, 김려령의 『내 가슴에 해마가 산다』, 그림책 『토끼 공장』등 닭이 주인공이 아닌 작품들이 읽는 중간중간 떠올랐다.
『미운 아기 오리』가 생각난 것은 오리가 백조알을 품어 알에서 깨어난 백조의 파란만장 성장기를 다룬 동화라는 점과 이 작품의 주인공 암탉 잎싹이 청둥오리 알을 품어 깨어난 초록머리의 성장기가 닮아 있기에 그러한 것 같다.
『내 가슴에 해마가 산다』는 의인화 동화는 아니지만 입양아 이야기를 다루고 있다. 입양아의 내외적 갈등을 잘 그려낸 점이 『마당을 나온 암탉』의 청둥오리인 초록머리가 겪는 정체성의 갈등과 닮아 있어 떠올리게 된 듯 하다.
그림책『또끼 공장』에서는 공장을 탈출한 토끼들의 이야기가 그려져 있다. 오래전 어린 딸에게 읽어줬던 책이라 지금은 머릿속에 그림책의 몇 장면만이 남아 있는데, 양계장에서 철창에 갖힌 채로 달걀을 얻기 위해 기르는 난용종 암탉인 잎싹의 모습이 토끼공장 속 토끼들의 모습과 같아 보였다.
이렇게 몇 작품이 중간 중간 떠오르는 것을 보면 작가가 대단히 고심 끝에 만들어낸 작품이란 생각이 든다.

때로는 안쓰럽게, 때로는 처절하게, 때로는 사랑스럽게 잎싹의 삶을 그려냄으로써 어린이가 어른으로 성장해 가며 겪게 될 일들을 어려서 큰 병에 걸리지 않게 하기 위해 맞는 예방주사처럼 미리 간접으로 예방접종을 해 주고 있다.
그동안 의인화동화를 여럿 읽었지만 가슴으로 와닿는 작품은 거의 없었는데 이 작품은 달랐다. 그래서 많은 아이들에게 오래도록 사랑받는 작품이 된 듯 하고, 에니메이션으로까지 탄생하게 된 것이 아닐까 싶다.

더 이상 쓸모없게 된 잎싹은 늘 마당을 동경한다.
그 마당에서 직접 낳은 알을 품어 병아리가 깨어나는 것이 소원인 암탉이다.
닭장 안 잎싹에게 보여지는 마당의 풍경은 자유와 낭만, 행복의 상징이다.
마당 그 이상의 세계는 볼 수 없기에 보여지는 대로 자신이 생각하는 대로 그것이 전부라 여기는 어리석은 암탉이었다.
하지만 용감한 청둥오리 나그네를 만나 죽음의 구덩이를 탈출하고, 마당이라는 사회에서 대접받지 못하는 자신의 처지를 돌아보며 삶의 대한 회의도 느낀다. 그러나 잎싹의 시련은 결코 잎싹이 꾸는 꿈을 넘어서지는 못한다.
꿈.
꿈이 있어 잎싹은 앞으로 나아가고 꿈을 실천에 옮기며 자기만족을 하고, 꿈의 결정체인 아기오리 초록머리를 지키기 위해 용감해진다. 이 모두는 나그네 청둥오리가 있었기에 가능했다.

이 짧은 내용만 살핀다면 ’마당을 나온 암탉’은 진부한 동화란 생각이 들지도 모른다.
나 또한 앞을 미리 예측할 수 있었기에 진부하다는 생각이 머리를 스치기도 했다.
그렇지만 이야기를 우리네 삶으로 변화시켜보면 결코 만만한 작품이 아님을 발견하게 된다.
그것을 발견하는 순간부터 이 작품은 생각하며 읽게 된다.
그 생각의 끝은 현실부정도 현실적응도 아닌 자연의 순리에 맞춰가는 지극히도 단순함이었다.
순리대로 살아가는 것에 대한 독자의 반감을 최소화하기 위해 작가는 갈등의 봉합을 잎싹의 희생으로 승화시켜 놓았다.
이 부분에 대해서는 머리와 가슴으로 이해가 되면서도 안쉬움이 남는 장면이다.
오래전 안데르센이 『성냥팔이 소녀』의 죽음을 통해 갈등을 승화시켜 놓은 점과 참 많이도 닮아 있는 결말. 이것이 과연 최선입니까? 질문해 본다.

이 작품을 읽는 내내 아이가 느낄 감정과 내가 느낀 감정, 그 둘의 연결고리가 되어줄 조건없는 사랑이 가슴을 따뜻하게 달구는 밤이다.