역사 시간에 4대 문명 중 메소포타미아 문명을 배우면서 수메르인들이 사용한 쐐기 문자로 기록된 인류 최초의 서사시 <길가메시 서사시>가 있음을 알게 되었다. 단순히 메소포타미아 문명, 수메르인, 쐐기문자(점토판), 길가메시 서사시 등으로 암기했던 부분이었는데 이 책을 읽게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.

제목만 익혀왔던 <일리아스><오디세이아>를 읽은 것도 얼마 안되었기 때문에 <길가메시 서사시>를 직접 읽을 수 있다는 것에 무척 설레임을 느꼈다. 그런데 솔직히 일리아스 오디세이아보다 길가메시에 대해 아는 정보가 없었기 때문에 과연 이 책을 읽어낼 수 있을까 의구심이 들었다.

신화에 취약한데다 큰 흥미를 느끼지 못하고 신과 인간의 이름을 외우는 것조차 버겁기에 선뜻 용기가 나지 않았다.

그런데 현존하는 가장 완벽한 형태의 오리지널 텍스트라는 타이틀 글 답게 이 책에는 단순히 완역된 내용만 수록된 것이 아니라 작품에 대한 설명이 상세하게 수록되어 있다.

참고로 점토판 형태의 원고는 현재까지도 계속 출토되어 있고 다양한 원전 텍스트카 있는데 이 책에서는 총4부로 정리 되어 소개하고 있다.

책을 읽기 전에 부분이나 작가의 서문 부분을 읽으면 얼마나 많은 노력과 연구가 이 책에 고스란히 녹아 있는지 알 수 있다. 게다가 이번 개정판에서는 수메르어 시 다섯 편을 영어로 번역한 것이 수록되어 있다고 한다.물론 우리가 읽는 이 책에서는 다시 한글로 번역되어 있다.

번역과 본문 형식에 대한 설명도 자세히 나와 있기 때문에 시형식으로 된 본문이나 행의 구분 표기법 등을 참고해서 읽으면 좋을 것 같다.

엄청 큰 키에 엄청 잘 생긴 얼굴을 하고 있는 길가메시는 어떤 모습일까 궁금했었는데 책장을 넘기자 마자 그림이 나와 빵터졌다. 내가 생각하는 잘생김과는 거리가 좀 멀었지만 글에서 묘사하고 있는 길가메시와는 흡사한 것 같다는 착각에 빠지기도 하였다.

길가메시는 3분의 2는 신이고 3분의 1은 인간이다. 수메르 땅의 고대 도시국가 우루크의 왕이다. 신들은 길가메시의 초인적인 힘을 누르기 위해 야생 인간 엔키두를 창조한다. 엔키두의 창조 과정이 흥미롭다. 샴하트의 등장이 당황스럽기도 했다. 길가메시와 엔키두는 서로 으르렁 대고 싸우지만 결국 친구가 된다. 하지만 둘은 신들의 노여움을 사게 되고 엔키두는 신들에 의해 죽임을 당하게 되고 길가메시는 영생을 얻기 위해 모험을 떠나게 된다.

발생 배경에 대한 특별한 지식 없이도 읽고 즐길 수 있는 작품이란 소개에 설마 진짜 하는 마음으로 읽었는데 참말 그러했던 것 같다. 신들이 자주 등장하긴 하였지만 신들의 역할이 큰 비중을 차지하는 것이 아니기 때문에 일일히 신들의 이름을 외우려는 노력은 하지 않아도 되었다. 그리고 생각보다 이야기가 몹시 재밌었다. 개인적으로는 일리아스 오디세이아보다 더 재밌었던 것 같다.

이 이야기의 발견이 성경보다 먼저 나왔기 때문에 대홍수 이야기의 모티브가 되는 것일까 생각했지만 종교적인 부분에 있어서는 잘 아는 바가 없기 떄문에 둘을 비교하는 것보다는 그저 길가메시 서사시 이야기 중 한 부분이라고 생각한다.

아주 오랜 시절부터 사람들은 영생을 꿈꿨나보다. 어쩌면 죽음에 대한 두려움이란 해석이 맞는 것일지도 모르겠다. 그 두려움에서 벗어나고 싶기에 신이란 존재가 필요했던 것일지도 모르겠다.

무신론자인 나로서는 언제나 어떻게 믿어지지? 하는 의문을 품고 있었는데 조금은 이해가 될 듯도 싶다.

책을 읽고 줄거리 파악하기에 급급했지만 이 책의 배경, 의의 등 상세히 설명된 해제를 통해 좀 더 깊게 이 책을 다시 읽고 이해하고 싶다. 무엇보다 신화나 종교의 관점이 아닌 삶의 지혜를 제대로 배워보고 싶다.

이해할 수 있을까? 없을까를 고민하지 마시고 일단 읽어보라 권해주고 싶다.

당당하게 가장 완벽한 형태의 번역본이라 제시할 수 있을만큼 성의 가득한 책이었다.

* 해당 출판사에서 도서를 제공받아 쓴 후기입니다.

책을 향해 스스로 손을 뻗는 아이로 키우고 싶었다.어쩌면 그게 다였는지 모르겠다.

태교부터 수많은 애를 썼지만 여전히 아이는 책 읽는 것이 싫다 말하며 권해주는 책만 겨우 읽고 있는 중이다. 며칠 전 아이의 생활 수첩 부모란에 글을 쓰기 위해 아이의 활동을 보고 웃음이 났다.

책을 싫어한다던 녀석이 도서부원이 되어 있고, 도서관 프로그램에 모두 참여하고 있으며 엄마가 권하는 책도 읽는 시늉을하며 대다수 꾸준히란 명목하에 하고 있는 활동이 독서라는 아이러니한 상황에 웃음이 났다. 그러면서 한편으로 노력안한다고 면박줬던 일들이 미안해졌다. 읽기 싫은 책이라도 읽는 것이 도움되겠단 생각으로 꾸역꾸역 읽어내는 노력을 하는 아이에게 스스로 손뻗어 책 고르고 즐기기를 강요하는 것은 협박일 수 있겠단 생각이 들었다.

중학생이 된 후론 성적에 대한 고민도 함께 하여 창작 동화보다는 주로 문학 작품을 권해주고 있었다.

읽기 싫어 하는 아이에게 장편은 무리인 듯 싶어 주로 단편 소설을 권하고 있었는데 초등학교때 문학관을 자주 방문했던 경험 덕인지 작가 이름과 작품 제목 정도는 알고 있는 것이 꽤 있었다.

고등학교 국어썜이 알려준다는 설정, 중학생이란 동질감, 인생문장만 발췌되어 있는 듯한 이 책의 제목만으로도 우리집에 꼭 필요한 책이란 생각이 들었다.

책의 구성을 보면 그 매력을 더한다.

우선 작가의 얼굴 그림과 함께 이름이 소개된다. 첫번째로 황순원 작가가 나오는데 황순원의 소나기 마을을 학교 도서 프로그램 체험으로 다녀와 즐거워했던 기억이 있어 아이가 기억하는 작가분이다. 작품의 명문장을 소개하여 흥미를 자극시킨 후 줄거리를 소개해 준다.줄거리를 먼저 알고 글을 읽으면 재미가 덜하지 않을까 싶기도 하지만 우리가 예고편을 보고 본 내용을 즐기듯이 대략의 줄거리는 작품 내용을 제대로 이해할 수 있게 도와주는 마중물 역할을 해 주는 것 같다. 줄거리 소개 후 작가 소개를 하며 작가의 다른 작품들도 소개해 준다. 특히 작가의 세계관을 통해 작품관과 작품에 나타난 특징을 보다 자세히 알 수 있게 해 준다. 마지막으로 작가를 위해 조성된 박물관이나 문학관을 소개해준다.

나이가 어릴 때는 그저 나들이 개념으로 박물관이나 문학관을 방문했었다. 거기서 소개된 내용 중 하나라도 알고 오면 그만이지 싶었지만 아는 만큼 보인다고 작가와 작품에 대해 어느정도 익히고 문학관을 다시 방문해 본다면 그 공간에서 작가와 소통하며 더 큰 배움과 인생의 깊이를 배울 수 있을 것 같다.

현진건의 <운수 좋은 날>을 기억하는 아이에게 <B사감과 러브레터>도 재밌으니 읽어보라 권했지만 차일피일 미루게 되었다. 조용히 이 책을 권해 주었다면 다음 읽을 책을 아이가 고를 수도 있었겠단 생각이 든다. 부담스럽지 않은 분량과 구성에 꼭 필요한 작품들도 잘 꾸려진 책이다.

고등학교 문학 작품 대비를 하기 위해서는 작품을 읽어낼 힘이 필요한데 원문을 고집하기 전에 이 책을 먼저 읽어 보기를 추천한다.

중 고등학교 교과서에 수록된 국내 작가 11인의 대표작 중 수능과 논술에 단골 출제되는 작품 중심으로 단편소설부터 읽어내는 훈련을 할 수 있는 알찬 책이다.

<해당 출판사에서 도서를 제공받아 쓴 후기입니다.>