<동물농장>, 누구나 알고 있지만 어쩌면 읽어본 적이 없는 사람이 더 많은 책일지도 모르겠다.

 대략의 줄거리와 낯익은 제목 덕분에 나 또한 읽어본 경험이 있다고 착각하였지만 제대로 읽어보는 것은 이번이 처음이었다.

유명한 책인 만큼 여러 출판사에서 아동용, 청소년용 할 것 없이 출간된 책이겠지만 번역의 매끄러움을 파악하기 전에 우선 시선을 끈 것은 책 표지였다.

내가 읽어야지 하는 마음도 있었지만 아이가 꼭 읽어봤으면 하는 마음이 컸었는데 역시나 표지의 힘은 대단했다. 특히나 돼지를 좋아하는 아이에게는 이보다 더 매력적인 표지가 없었을 것이다.

돼지가 악역을 맡고 있어 슬프지만, 그럼에도 아이와 함께 읽기를 시도하였다.  

동물 농장은 가볍게 생각하자면 짧은 우화이다. 하지만 작가가 의도한 바가 있기 때문에 결코 가벼운 이야기가 될 수 없다. 소련의 스탈린 체제를 비판하고 있다고 하지만 배경지식이 없는 사람이 단박에 주어진 글만 읽고서 상황을 이해하기란 쉽지 않은 과정이다.

본격적인 이야기가 시작되기 전의 서문 표현의 자유 편을 읽는 것은 그래서 중요하다.

한 때 공산주의란 말자체도 입에 담으면 안될 것 처럼 무서웠던 시절이 있다. 여전히 공산주의 사회주의는 우리에게 낯설다. 대놓고 소련의 스탈린을 비판할 용기가 작가에게 있었다는 것도 놀라웠지만 이것을 출판해 줄 출판사가 있었다는 것도 놀라웠고, 국가의 제제를 받지 않는 듯 싶어 더욱 놀라웠었다.

하지만 서문을 읽어보니 이 모든 것은 나의 착각이었다.

세계대전 당시 소련은 영국의 연합국이었고 연합국의 우두머리를 비판하고 있는 책이 나온다는 것은 쉽지 않은 일이었다.

작가는 그러한 실정을 서문에 잘 표현해 뒀는데 특히 우크라이나어판 서문에는 본인의 출생에서부터 자신이 어떤 경험을 하였고 이러한 정치적 입장이 생기게 되었는지 자세히 적어 두었다.

매너 농장의 존스 씨를 비롯 등장하는 모든 인물들은 상징하는 역할이 있다.

읽다보면 이 우화는 소련에 국한된 설정이 아니라 오늘날 우리의 이야기처럼 느껴지기도 한다.

이 작품이 출간된 지 꽤 오랜 시간이 흘렀음에도 불구하고 권력을 가진자들의 욕심에는 변함이 없는 것 같다.

삶의 본질, 노동의 힘, 평등 오늘날에도 무척이나 고귀하고 중요한 가치이다.

무조건 공산당이 나쁘다는 단순한 생각에서 벗어나 공동 생산 공동 분배라는 사회주의 이념을 배운 순간 어느 부분이 그렇게 나쁜 것일까 싶은 생각이 들었던 적이 있었다. 이 이야기에서는 단박에 그 문제점을 마지막 계명에서 알려주고 있다. 이 책의 가장 인상깊은 유명한 문장일 것이다.

모든 동물은 평등하다.

그러나 어떤 동물은 더 평등하다.

내용 속에서는 <클레멘타인>과 <라 쿠카라차>의 중간쯤 되는 노랫말이 실려있다.

나도 알고 있는 음악이라 따라 불러보았지만 매끄럽지는 않았다.

원서를 읽어낼 능력이 없음은 이런 부분에서 꽤 큰 아쉬움으로 자리잡는다.

문자를 알고 모르는 정도의 것은 노래를 부를 수 있느냐 없느냐 정도의 수준이었지만 이 책을 읽다 보면 문자를 알고 모르는 것은 인생의 위치를 바꿔줄 큰 무기였다는 것을 알 수 있다.

다른 동물들도 돼지처럼 문자를 익히는 것을 게을리 하지 않았더라면, 여기서는 단순한 글자 자체가 아니라 배움이라는 포괄적 의미를 품고 있겠지만 타인에 의해 조종당하는 삶을 살지 않기 위해서라도 반드시 배움은 멈춰서는 안되는 행위임을 인식하게 해 준다.

열심히 일했던 복서의 최후를 보면 생각하게 되는 점이 많다.

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대략 어떠한 의미를 품고 있는 이야기인지 알 수 있다 하더라도 소련이란 나라 자체가 익숙하지 않은 요즘 아이들이 작품을 이해하는 데에는 한계가 있다. 그런 의미에서 이 책의 옮긴이의 말은 더욱 가치가 있다. 비단 소련에 국한된 것이 아닌 우리 나라의 역사와 비교하여 설명하여 주었고 어떻게 살아야 하는지 방향도 제시해 주고 있다.

조지오웰의 <1984>를 인상깊게 읽었는데 <동물농장>을 먼저 읽어보기를 추천한다.

* 해당 출판사에서 도서를 제공받아 쓴 후기입니다.

<펭귄의 섬>으로 노벨 문학상을 수상한 아나톨 프랑스의 100주년을 기념하면서 출간 한 <에피쿠로스의 정원>을 읽게 되었다. 사실 에피쿠로스의 쾌락주의에 대해 좀 더 자세히 알 수 있는 기회가 되지 않을까 싶은 가벼움으로 접근하였지만 아나톨 프랑스에 대해서도 에피쿠로스에 대해서도 제대로 된 배경지식을 갖고  있지 않은 상황에서 이 책의 깊이를 읽어내는 것은 무척 힘든 일이었다.

어디서부터 배경지식을 준비해야 할까 고민하다가 모든 것을 버리고 무작정 읽어보자 마음 먹었다.

생각보다 주석이 잘 되어 있어 내용 이해하는데 도움을 받을 수 있었다.

에피쿠로스의 정원이란 제목은 에피쿠로스가 자신의 철학을 논하던 곳이 정원이었다는 것에서 기인한다, 직접적으로 에피쿠로스의 철학을 접할 수 있는 것은 아니었지만 프랑스의 명상록을 통해 그의 철학을 어렴풋이 이해할 수 있었다. 정신적인 쾌락주의를 말했던 에피쿠로스의 사상에 비해 프랑스는 행복보다는 고통에 더 집중하고 있다는 생각이 들었다.

여성과 도박, 예술에 관련된 접근이 무척 신선하여 처음엔 무척 당황스러웠다. 혹시 말장난 아닐까 하는 생각이 들기도 하였는데 프랑스가 표현하고자 하는 본연의 의미를 파악해 보니 정말 흥미로운 접근이란 생각이 들었다.

뤼시앙 뮐펠드 등 중간중간 친구에게 편지를 쓴 글들이 있어 형식적인 구성의 변화도 좋았다.

새로운 인물에 대해서도 소개된 책들에 대해서도, 새롭게 알게된 용어에 대해서도 배우는 시간이 즐거웠다.

평소에 가장 큰 잘못은 무지한 것이란 말을 입에 달고 살았었는데 무지는 행복하기 위해서 뿐만 아니라 인간이 존재하기 위해서도 필요조건이다란 말이 충격으로 다가왔다.

문장 자체의 속뜻에 놀란 것이 아니라 내가 생각하는 것을 나도모르게 절대적인 가치라 만들어 놓고 편협적인 생각에 갇혀 살고 있었다는 상황을 깨닫게 되니 평소 다름의 가치를 안다고 말했던 자신이 부끄러워졌다.

프랑스는 내가 평소에 가지고 있었던 생각들을 다른 관점으로 생각할 수 있도록 생각의 크기를 넓혀주었다. 아파하는 것은 신비로운 것, 악은 필요한 것, 걱정은 매력적인 요소라 표현한 부분들을 보면서 우리가 그동안 부정적이라 생각하여 피하고 싶은 것들에 대한 새로운 접근이 와 닿았다. 에피쿠로스의 행복의 조건인 쾌락의 바탕에 고통이 존재한다는 것과 상통하는 것 같다.

사람이 곤충이었다면이란 독특한 발상이 그럴 듯 하단 생각이 들면서도 노인들에 관련된 내용에서는 예라는 기본 도리에 걸려 이렇게 표현해도 되는 것일까 싶은 생각도 들었다.

서양 철학을 접하면서 신과 영혼의 영역을 기피해서는 안된다는 것을 배우게 됐음에도 불구하고 여전히 낯설게 느껴지는 부분이었다.

엘리시온 평원에서 부분에서 여러 철학자들의 대화처럼 구성된 부분도 흥미로웠다.

그 철학자들이 어떤 철학 사상을 품고 있는 인물인지 알고 있었다면 문장을 읽는 즐거움이 더욱 컸을 텐데 나는 이런말을 진짜 했을까 아니면 작가의 상상일까를 구분하는 것조차 버거운 상태였다.

230쪽의 그리 두껍지 않은 책 속에 많은 의미를 품고 있는 책이었다. 수박 겉핥기 수준으로만 읽어낼 수 밖에 없었지만 연계독서로 그 속의 내용을 하나씩 파헤져 보고 싶다는 생각이 들었다.

첫번째로 에피쿠로스에 대해 제대로 배워보고, 그 후 아나톨 프랑스를 이해하기 위해 <펭귄의 섬>을 읽어 보아야겠다.

책을 덮으면서 문득 세상에는 쓸모없는 가치란 없군이란 생각이 들었다. 무쓸모 같아 슬펐던 사람들에게 잔잔한 위로가 되어 줄 책이란 생각이 든다.

* 해당 출판사에서 도서를 제공받아 쓴 후기입니다.