우리 고전소설 중 가장 친숙한 작품 중 하나가 <구운몽>일 것이라 생각한다. 고등학교 시절에 누구나 한 번 이상 공부하고 넘어가는 소설이기 때문이다. <사씨남정기>를 지은 김만중이 자신의 노모를 위로하기 위해 지었다는 <구운몽>은, 성진과 8선녀가 인생의 부귀영화를 마음껏 누리다 꿈에서 깨어나 인생의 무상함을 깨닫게 된다는 내용이다. 그러나 여러 차례 공부했고 누구나 알고 있다고 생각하는 소설이지만, 과연 원작의 전부를 읽은 사람들은 몇이나 될까? 교과서나 문제집에 실어 놓은 일부분이나 전체 내용을 간추린 줄거리만을 읽고는 마치 다 읽은 것처럼 생각하고 있는 경우가 대부분이 아닐까? 원작의 표기가 읽기에 만만치 않다는 점이 그 이유가 될 수 있겠지만, 그것보다는 고전 읽기를 단지 시험을 보기 위한 대비로만 생각하는 사회적 분위기가 그 중요한 까닭일 것이라 생각한다. 하지만 축약본으로는 원전이 주는 재미와 감동을 온전히 느낄 수 없기에, 그 고전을 좀더 쉽게 읽을 수 있도록 기획하는 것이 출판계에서 고민해야 하는 중요한 사항일 것이라 생각한다. 그런 점에서 주니어김영사에서 우리 고전을 중학생 이상의 나이에서 쉽게 읽을 수 있도록 ‘한국 고전문학 읽기’ 시리즈를 출간하고 있는 일은 무척이나 필요하고 중요한 일이라고 생각해 응원을 보내고 싶다.

중국 남악 형산 연화봉 아래 육관 대사의 제자 성진은 스승의 심부름으로 용궁에 다녀오는 길에 8선녀와 이야기를 나누고는, 입신양명과 남녀의 애정에 마음이 끌려 불도의 적막함에 대해 쓸쓸함을 느낀다. 육관 대사는 이런 성진을 인간 세상으로 내치게 되고, 양 처사의 아들 양소유로 태어난 성진은 빼어난 외모에 글과 무예까지 못하는 것이 없었다. 양소유는 열다섯 살에 과거를 보기 위해 집을 나섰다가 진 어사의 딸 채봉과 혼인을 약속하나, 난리가 일어나 헤어지고는 산중에서 만난 도인에게서 거문고와 퉁소, 신선의 책을 받는다. 새 봄이 되어서 배필을 구하기 위해 장안으로 향하던 길에 기생 계섬월과 인연을 맺고, 과거에 급제한 뒤 용모와 재덕이 으뜸인 정 사도의 딸 정경패와 혼약을 맺고 그 종 가춘운을 첩으로 맞는다. 이후 난양공주의 퉁소에 화답한 인연으로 혼담이 오가지만 정경패와의 정혼을 이유로 거부했다가 옥에 갇히기도 하지만, 오랑캐의 침입을 당하여 대원수가 되어 큰 공을 세우게 된다. 이후 영양공주가 된 정경패와 난양공주를 모두 부인으로 맞아들이고, 진채봉, 계섬월, 가춘운 외에 기생 적경홍, 자신을 죽이려던 자객 심요연, 동정호 용왕의 딸 백능파를 첩으로 맞아서 인생의 모든 부귀와 영화를 누린다. 그러다가 문득 자신이 죽은 뒤에 이와 같은 부귀가 모두 사라지고 말 것임을 깨닫게 되고, 다시 성진의 몸으로 돌아와 더욱 정진하여 8선녀와 함께 극락으로 가게 된다.

사실 <구운몽>의 큰 줄거리를 대부분 알고 있기에 중요한 것은 얼마나 읽기 편하게 현대적으로 표기되었는가, 그리고 책에 삽입된 삽화가 얼마나 글을 이해하고 상상하는데 도움을 주는가에 달려 있다고 생각한다. 책을 다 읽고 난 느낌은, 글이 매끄럽고 사건을 인과 관계에 의해 잘 연결하고 있기 때문에 읽기에 만족스러웠다는 것이다. 그리고 삽화는 작품의 핵심 내용을 한 장면으로 잘 표현하고 있어, 글과 호응하며 내용을 이해하는 데 도움을 주고 있어 좋았다. 이 정도라면 중학생 무렵부터 고등학생까지 읽기에 매우 적당할 것이라 생각하며, 책의 말미에 실린 ‘<구운몽> 해설’도 김만중과 <구운몽>을 이해하는 데 많은 도움이 되었다. 이 책의 뒤표지에 실린 글처럼 ‘한국 고전문학 읽기’를 통해 우리 민족의 정신과 지혜, 삶의 가치를 발견하는 힘을 키워 가는 계기가 되었으면 하는 바람이다.

바야흐로 학습만화 홍수시대라 할 만하다. 지금은 다루고 있는 내용도 다양하여 역사나 과학을 비롯하여 한자, 영어, 실험 등 거의 전 분야로 그 영역을 넓혀가고 있는 중이다. 그러나 그 중에서 가장 많이 출판되고 있는 분야 중 하나는 단연 역사일 것이라 생각한다. 그런데 기왕에 나와 있는 역사 학습만화가 많이 있는데 또 한 권의 학습만화가 필요한 것일까? 대답은 ‘그렇다.’이다. 학습만화마다 나름대로의 특징이 있는데, <만화로 보는 한눈에 쏙! 우리역사 조선~근대>는 초등 사회교과와의 연계가 뛰어나다고 생각한다. 마침 초등학교 5학년에 다니는 작은아들의 기말고사 시험범위가 근대사 부분이었는데, 그때 함께 공부했던 내용을 이 책을 통해 다시 한 번 확인할 수 있어 반가웠다.

책은 1장 ‘조선, 유교의 유토피아를 꿈꾸다(조선 전기)’와 2장 ‘전쟁의 상처 속에서 찾아간 부흥의 길(조선 후기)’ 그리고 3장 ‘새로운 세계와의 만남, 그리고 좌절(근대)’의 세 장으로 구성되어 있다. 먼저 1장에서는 조선의 건국과 성종의 경국대전 완성, 유교 이념에 따라 건설된 한양, 사림파의 성장과 동서 분당, 임진왜란과 병자호란 등의 역사적 사건을 정리해 주고 있다. 다음으로 2장에서는 왜란과 호란으로 인한 피해와 정치인들 간의 다툼, 상인들의 성장과 서민문화의 발달, 실학의 성립과 서학과 동학의 등장, 영조와 정조의 탕평 정치, 세도정치의 문제점을 살핌으로써 도약과 침체의 기로에 서 있던 조선 후기 사회의 모습을 진단하고 있다. 그리고 3장에서는 서양 침략에 대한 중․일과 조선의 대응, 갑신정변과 동학농민운동, 대한제국의 성립, 일본에 의한 식민 통치, 무장 독립 투쟁과 실력 양성 운동 등 제국주의 침탈에 맞서 독립을 지키고 근대화를 이루고자 했던 노력과 좌절을 살펴보고 있다.

만화 캐릭터가 등장하여 사건의 원인과 경과 그리고 그 결과에 대해 안내하고 있어 사건의 흐름을 쉽게 이해할 수 있으며, 내용의 중간마다 필요할 때면 지도와 사진, 보충 설명 등을 실어 놓아 내용을 자세히 이해할 수 있도록 해 놓았다. 그리고 하나의 장이 끝날 때마다 정리해 놓은 ‘이것만은 꼭!’을 읽어보면 직접적으로 학교 시험에 대한 대비도 될 수 있으리라 생각한다. 그러나 문자로서의 훈민정음과 해설서로서의 <훈민정음>을 구별하지 않고 설명하고 있거나 3‧1운동에 대한 설명은 지나치게 생략되어 있는 등 아쉬운 점도 눈에 띈다. 물론 본격적으로 역사를 공부하기에는 부족한 점이 있지만, 조선의 건국부터 광복 직전까지의 우리 역사를 한눈에 살펴볼 수 있는 학습만화라 생각한다.

2012년은 우리 시대의 큰스님이었던 성철 스님의 탄생 100주년이 되는 해이다. <어린이를 위한 성철스님의 특별한 수업>은 성철스님의 말씀과 모습을 아이들이 재미있게 만날 수 있는 책이다. 책은 아이들에게 지루하거나 딱딱할 수 있는 가르침 위주가 아니라 성철스님을 모셨던 원택스님이 처음 큰스님을 뵈었을 때부터 여러 실수를 거치며 성철스님의 가르침을 깨달아가는 과정이, 재미있는 일화를 중심으로 엮여 있어 부담 없이 읽을 수 있었던 점이 좋았다. 표지그림의 성철스님의 엄한 표정과 젊은 스님들의 찡그린 얼굴 표정이 참 실감나고, 본문이나 표지·디자인 모두 동화의 내용과 잘 어울린다고 생각한다.

원택스님은 대학생 시절 친구를 따라 성철스님을 뵈러 백련암에 갔다가, 좌우명을 받고 싶으면 절 돈 삼천 원(부처님께 삼천 배를 올리는 것)을 내라는 말에 비싸다고 했다가 결국 하루 동안에 만 배를 올리게 된다. 그러고 나서 받은 글귀는 ‘속이지 마라,’라는 평범한 말이었는데, 일상으로 돌아와 남이 아닌 자기 스스로를 속이지 않는 것이 얼마나 어려운 일인지를 느낀 뒤 출가하게 된다. 그런데 평생 일이라고는 해보지 못했던지라 조리질에 키질은 고사하고 밥짓는 법도 제대로 몰라 온통 실수 연발이었다. 게다가 칼질을 하면 손가락을 베기가 일쑤요, 도끼질하다가는 발등을 찍고, 감자 씨눈을 따다가 온통 감자를 엉망으로 만들기도 한다. 그럴 때마다 성철스님은 정신이 번쩍 들게 엄한 꾸중을 하지만, 그 말 속에는 제자를 늘 지켜보면서 잘 되기를 바라는 마음이 담겨 있었다. 성철스님은 많은 사람들이 존경하는 큰스님이었지만 양말과 옷을 기워 입는 청빈한 삶을 살았고, 밥 반 공기와 쑥갓 대여섯 줄기, 당근 다섯 조각, 검은 콩자반 한 숟가락 반 등을 먹는 소식을 평생 실천했다. 또한 아이가 진짜 부처라며 아이들과 노는 것을 무척이나 좋아했으며, 남을 도울 때는 귀울림처럼 남들 모르게 해야 한다는 것을 가르치고 실천했다.

<어린이를 위한 성철스님의 특별한 수업>은 막연하게만 알고 있던 성철스님의 여러 모습에 대해 참 재미있으면서도 쉽게 알 수 있는 책이라 생각한다. 단지 종교를 넘어 우리시대의 큰 어른으로만 알고 있던 성철스님에게 어린아이와 썰매를 타며 즐거워하는 모습이 있다는 것이 놀라운 한편, 자신의 시주를 자랑하고 싶어 하는 이들에게 따끔한 충고를 통해 깨우침을 주는 모습도 인상적이었다. 그리고 성철스님이 열반에 들었을 때 남긴 얼마 안 되는 물건들은, 너도 나도 더 많은 것을 소유하고 싶어 갈등하는 현대인들의 삶을 되돌아볼 수 있는 계기도 제공하고 있다. 책을 읽으며 과연 우리가 반드시 필요하지도 않은 물건을 욕심내고 있는 것은 아닌지, 과연 우리 이웃들이나 환경을 얼마나 생각하고 실천하는 삶을 살고 있는지 돌아보는 좋은 기회가 되었다. 이 책을 읽은 어린이들도 성철스님의 삶을 통해 어떻게 사는 것이 올바른 삶인지에 대해 조금이나마 생각할 수 있었으면 좋겠다.