내가 처음으로 최재천이라는 인물을 만난 것은 아이들이 읽는 책 가운데 몇 권의 자연관찰책의 감수자로서 였다. 그러다가 자연과학과 인문학을 연결하고자 하는 통합학문이론을 연구하는 학자로 알게 되었다. 그는 <대담>에서 21세기의 학문은 여러 학문들이 모여 일관된 이론의 체계를 찾아내는 작업을 시작해야 한다고 한다(p.93). 물론 그의 말처럼 인문학과 자연과학을 포함한 모든 학문분과가 활발하게 소통해야 한다는 데에는 이견이 없으나 여러 학문들을 모아서 일관된 이론체계가 찾아내는 것이 가능한가에는 의문이 든다. 아직 <통섭>을 읽어보지 않은 상태라 너무 섣부른 판단인지도 모르겠다. 이 부분은 <통섭>을 읽고 난 후 다시 생각해 보기로 하겠다.

<최재천의 인간과 동물>이라는 책을 먼저 일고, 다음에 <대담>을 읽었다.

먼저 <최재천의 인간과 동물>에서는 많은 동물들의 생태가 인간의 사회, 문화, 경제현상과 비교되어 일목요연하게 전개되어있다. 대부분 알고 있는 동물 생태를 다루어서 쉽게 읽어내려 가다가 가장 눈이 쏠렸던 부분은 뉴기니 섬이나 북부 오스트레일리아에 사는 정자새를 예로 들면서 유전자가 만들어내는 형태가 유전된다면, 그 형태가 만들어내는 행동도 유전되고, 그 행동이 만들어 내는 구조물도 유전될 것이라는 내용이었다(p.92). 그렇다면 인간의 모든 행동과 그의 구조물 또한 모두 유전자에 기록되어 있는 활동일까? 아니면 일부분이라면 어느 부분까지가 유전자의 명령에 의한 것일까? 라는 의문이 생겼다.

이러한 의문을 품고 <대담>을 읽어나가기 시작했다. 이 책은 인문학자인 도정일과 생물학자인 최재천이 만나 인문학과 자연과학의 통섭을 꿈꾸며 소통하기 시작한다. 그들의 이야기를 다 이해할 수는 없었으나 신화나 종교의 기원, 영혼의 존재여부 및 예술의 기원에 대한 문제는 그전부터 관심을 가졌던 부분이라 그에 대한 궁금증은 얼마간 해소할 수 있었다. 프로이트의 정신분석에 대한 두 사람의 서로 다른 시각도 흥미를 끌었다. 이 부분은 프로이드의 저작을 읽어본 후에 더 생각해 보기로 했다.

다시 <최재천의 인간과 동물>에서 가졌던 의문이 고개를 들었다. 인간의 역사와 문명은 어디까지가 유전자의 명령에 의한 것이고(생물학적 진화), 어디까지가 인간의 자유의지에 의한 것인가(사회적 진화)?

인문학자 도정일은 인간의 탁월성을 다음과 같은 두 가지 방법으로 생각하고 있다. 첫째는 인간은 틀림없이 이기적 동물이나 동시에 그 이기적 성향을 거스를 줄 아는 존재이고, 둘째는 인간이 상상력을 지닌 존재라는 것이다. 인간은 ‘지금 여기’에 매어 있으면서도 그 결박을 넘어 다른 것, 다른 세계, 다른 가능성을 보는 능력을 갖고 있다는 것이다.(p.515).

인간의 탁월성의 첫 번째는 상호호혜이론으로 생물학적 관점에서 설명할 수 있다. 그렇다면 두 번째 동물들도 인간과 마찬가지로 상상력이 존재하는가? 동물들에게 존재하는 상상력이란 어떤 것이 있을까? 더 생각해 볼 문제다.

진화의 개념으로 볼 때, 어떤 행동을 일으킬 수 있는 유전자 내부의 성향들이 환경과 어떻게 교섭하고 협상하느냐에 따라서 발현의 종류가 엄청나게 달라진다고 한다(p. 540). 따라서 다양성, 다수성, 다원성의 세계가 되는 것이다. 그렇다고 이것이 동물들이 상상력을 가진다고 볼 수 있는 것은 아닐 것이다. 상상력은 인간만이 가지는 특성이 아닐까?

아직까지 진화생물학적 관점으로 인간의 모든 활동을 설명할 수 있는지 여부는 판단이 아직 서지 않는다. 아직까지는 동물들과는 다른 인간 고유의 특성이 있다고 믿고 싶다. 조금 더 관련서적을 읽어보고 생각하다보면 실마리를 찾을 수 있을까?

그의 책을 많이 접하지 못해서 그런지 아직까지는 그도 확실하게 인간의 모든 활동을 진화생물학적 관점에서 명징하게 설명하지 못하고 있는 것 같다.

어떻든 간에 ‘알면 사랑하게 된다’는 그의 말처럼 지구상에 존재하는 생물종으로서 인간과 동물, 동물과 식물, 지구상의 생물과 환경에 대해 보다 많은 관심을 갖도록 해야겠다.

  
근래에 MBC 창사특집 다큐멘터리 ‘북극의 눈물’ 3부작을 보았다. 
이 다큐멘터리에서는 지구온난화로 인하여 북극의 빙산이 녹아내리면서 북극 생태계가 파괴되고 있는 실상을 보여주고 있다. 빙하가 녹으면서 얼음판 위가 아니면 사냥이 힘든 북극곰들은 그들의 사냥터를 잃어버리고 먹이를 구하지 못해 하루하루 생존 자체에 위협을 받으며 생활하고 있다. 더욱이 이러한 상황에서 어린 새끼들은 굶어죽기가 일수이고 배고픔을 견디다 못한 어른 북극곰들이 새끼를 먹이로 삼는 참극이 벌어지고 있다고 한다. 참담한 현실이 아닐 수 없다. 지구온난화의 위협이 코앞에 닥쳤음을 실감할 수 있는 다큐멘터리이다. 이러한 상황이 지속된다면 우리는 얼마가지 않아 북극곰을 사진 속에서만 보게 될지도 모르겠다. 소 잃고 외양간 고친다는 속담을 되풀이 하지 않도록 이러한 슬픔이 닥치기 전에 우리 모두 지구의 환경을 위해 개개인이 나서야 할 때이다.

아이들 또한 지구온난화로 북극곰들이 위기에 처해 있다는 사실을 잘 알고 있다. 이 책은 아이들이 좋아하는 북극곰을 전면에 내세워 아이들의 호기심을 자극하고 있으며 북극곰을 위기에 처하게 한 지구온난화가 발생한 근원에서부터 차근차근 이야기를 풀어나가고 있다. 게다가 지구온난화를 야기하지 않으면서 에너지를 만들어 낼 수 있는 대체에너지원들에 대해 그 장단점 및 실효성 등을 아이들의 시각에 맞추어 재미있는 삽화와 사진을 넣어 쉽게 설명하고 있다.

지구상에 존재하는 많은 에너지자원들 가운데 세계의 각 나라들은 지구의 환경을 훼손하지 않으면서 자국의 자연환경 및 효율성 측면에서 가장 적합한 에너지원을 사용하려고 노력하고 있다.  이 책은 어린이들이 각각의 에너지자원들을 잘 이해하도록 하고 우리나라의 환경에 적합한 에너지원에 대해 보다 많은 관심을 갖게 할 뿐만 아니라 인류만이 아닌 지구의 모든 자손들이 공존할 수 있는 방안을 모색하는데 그 씨앗이 되리라 기대한다.

 

더 이상 북극곰들이 눈물을 흘리는 날이 지속되지 않기를 기대하며...

 나에게 칼 세이건은 생소한 인물이었다.

우연히 아이들의 과학만화책 참고목록에서 처음으로 칼 세이건의 ‘코스모스’를 알게 되었다.

그 때 한참 인류의 기원에 대해, 우주의 기원에 대해 궁금해 하던 참이었다.

엄청난 양의 에너지와 물질을 폭발적으로 뿜어냈던 대폭발(big bang) 이후 칠흑 같은 우주의 심연 속에서 유유히 떠돌아다녔던 수소 원자들에 의해 은하가, 별이, 행성이 생성되었다고 한다.

게다가, 우주 전체에 수조 개나 있는 은하들의 한복판에서 별의 폭발과 함께 생명의 진화를 가능케 하는 원료 물질들이 만들어졌다. 별 내부에서 진행된 변화가 수소를 태워서 그로 인해 합성된 재가 수소보다 무거운 원소들을 만들었고 이 재가 의식을 갖춘 존재로 탄생했다는 것이다. 즉, 인류는 별의 재에서 태어난 존재로, 우주 한구석에 박힌 태양이라는 별의 주위를 도는 지구라는 미미한 행성에 사는 작은 존재였으나 이제는 스스로를 인식할 줄 아는 존재로 성장했고, 자신의 기원을 더듬을 줄도 알게 되었다. 별에서 만들어진 물질이 별에 대해 숙고할 줄 알게 되었다는 것이다.

참으로 경이로운 일이 아닐 수 없다.

별의 재인 유기화합물, 즉 전자와 양성자를 여섯 개씩 갖고 있는 탄소를 기본으로 하는 유기분자들이 40억년의 긴 시간을 보내면서 현생 인류로 진화하였다니 우주의 탄생보다도 더 극적이고 흥미진진한 일이 아닐 수 없다.

여기에서 호기심 하나!

그렇다면 지구의 수많은 생물들 가운데 왜 인간만이 스스로를 인식하고 별에 대해 숙고할 줄 아는 존재로 성장하게 되었을까?

다행히도 이점에 대해서는 두 번째로 읽었던 ‘에덴의 용-인간지성의 기원을 찾아서’를 통해 알 수 있었다. 이는 가장 최근에 진화된 대뇌피질과 관련이 있다고 한다.

이 책에서 가장 흥미로웠던 부분은 점진적인 뇌의 진화와 잠과 꿈의 기능에 대한 가설부분이었다. 인간 내부에 아직도 파충류(R-복합체)와 포유류(변연계)의 사고기능이 남아있다는 점과, 이와 연계되어 낮 동안 꺼놓았던 공격적이고 위계적이고 관습적이고 성적인 파충류의 본성이 아무에게도 해를 입히지 않게 잠자는 동안 꿈을 통해 작동된다는 부분이 무척 흥미로웠다. 게다가, 잠의 기능이 포식자의 공격을 피하기 위한 환경적응의 과정에서 나타났다는 점 또한 새로웠다.

그의 인류에 대한 사랑은 그의 유작 ‘에필로그’에 그대로 반영되어 있다. 그는 오존층 파괴 및 지구온난화 등 급격한 환경변화로 야기되는 위험을 경고하고 그에 대한 방안을 제시하는 한편, 낙태, 핵전쟁 등 이슈가 되고 있는 사회문제에 대해서도 방안을 제시하고 있다. 여기서 주목할 점은 그 대안의 정당성 여부를 떠나 그가 인류의 생존문제에 대해 진심으로 걱정하였고 그에 대해 자신뿐만 아니라 대중들의 관심을 이끌어내려고 노력했다는 점이다.

내가 본 칼 세이건은 수학, 물리학, 생물학, 천문학, 지리학, 지질학, 화학, 역사학, 철학, 음악, 예술, 신화 등 학문의 경계를 넘나들며 과학을 과학자들의 전유물이 되지 않도록 과학을 인류에게 드러내는 한편, 인류에게 자신의 근원을 되돌아보게 하여 지구 어디에서 살든 그들도 나와 똑같은 탄소분자로 이루어진 인간으로 우리 모두는 우주를 모태로 하는 별의 자손이라는 점을 인식하여 극단적 민족우월주의, 종교적 광신, 맹목적 국가주의, 자국의 이익을 위한 핵전쟁 등의 위험에서 벗어나 인류가 자기 파멸의 길을 걷지 않도록 인류 생존을 위해 노력한 인류애자이다.  

대폭발 이전의 우주에 대해 우리 인류에게 알려질 날이 있기를 기대하며... ^^