난 가끔 아들에게 친한 애가 생겼냐고 물어보곤 한다. 워낙 아이가 톡톡거리고 까칠해서 집에 데리고 올 만한 친구가 안 생기는 모양이었다. 아직 2학년이니까 성격이 좀 변하겠지 하는 마음은 있지만 친한 친구가 없다는 말을 들을 때면 좀 걱정이 되기도 한다.

<친구가 필요해>를 보는 순간 딱 우리 아들을 위한 책이라는 생각이 들었다. 친구라는 건 그냥 저절로 생기는 게 아니고 나름 노력을 해야 한다는 사실을 알려줄 수 있어서 정말 좋았다. 그런데 우리 아들 책을 읽었는데도 아직 변화가 없다. 한숨 접어놓고 좀더 기다려봐야겠지!

이 책의 주인공 조은애는 아이들에게 지질이라고 놀림을 당하고 친구도 없다. 이름이 좋은 애인데도 친구가 없는 걸 보니 친구랑 이름은 아무 상관이 없는가 보다. 은애는 친구가 없는 이유가 키도 작고 환경운동가 엄마가 사온 5백원 천원짜리 헌옷만 입기 때문이라고 생각한다. 하지만 진짜 이유는 머리를 제때 안 감아서 지저분하고, 톡톡거려서 아이들에게 찍혔기 때문이다.

우리 아이들만 봐도 깔끔하지 않은 아이는 이유를 불문하고 싫어하는 경향이 있다. 그래서 나도 나름 아이들 옷차림이랑 머리 모양에도 신경을 써준다.

결국 자기를 끈질기게 놀리는 친구 오지희에게 식판을 엎은 사건을 계기로 엄마가 학교에 오게 되고, 사태를 파악한 엄마는 아이들을 대상으로 일일 교사를 자청한다. 엄마의 환경 강의 덕분에 아이들과의 벽을 허물게 된 은애는 자신도 노력을 해야 친구를 사귈 수 있다는 사실을 깨닫는다.

그래서 옷도 깨끗한 걸로 골라 입고 머리도 잘 감고, 미운 친구의 장점을 말해주려고 애쓴다. 그러다 보니 그렇게 미웠던 오지희에 대한 미움이 조금은 사라지고 오지희도 은애에게 호감을 갖게 된다. 그런데 그림 작가가 은애를 너무 촌스럽게 그렸다.

<친구가 필요해>라는 책제목이 정말 가슴에 와 닿는다. 아이나 어른이나 가슴에 품어두고 싶은 친구가 있다는 게 얼마나 소중한지 나이 들어가면서 실감을 하기 때문이다. 더더욱 아이들에겐 컴퓨터 게임이나 책이 아닌 그것들에 관해 이야기를 나눌 수 있는 사람 친구가 필요하다.

2학년이상, 친구

이 책에는 세 편의 동화가 실려 있는데 표제작인 <시카고에 간 김파리>를 가장 재미있게 읽었다. 제목부터 아이들의 흥미를 끈다. 파리가 주인공이고, 김씨라는 성까지 가지고 있다. 그런데 요 김파리가 비행기를 타고 시카고에 갔다니 무슨 일일까 궁금하다.  

자신이 특별하다고 믿고 이름까지 지은 김파리는 자신이 살고 있는 집 주인의 말을 듣고는 시카고로 여행을 떠난다. 세계에서 두번째로 높은 시워스 타워에도 올라가 보고, 세계 각국에서 모인 파리 친구들도 만나 보지만 결국 한국 출신 파리는 한국이 최고라는 생각을 하면서 돌아온다.

두번째 이야기 <글 쓰는오리 밍구>는 혼자 살아서 심심한 오리 밍구가 글을 쓰면서 아기를 키우고 싶어하는 이야기다. 밍구는 비둘기도 키우고 잉어도 키우지만 다 자신과는 맞지 않는다는 생각을 하게 된다. 결국 자신과 같은 오리를 키워야 한다는 사실을 깨닫게 된다.  

세번째 이야기 <정민이와 두덤이>에 나오는 정민이는 키가 너무 작다고 생각을 하는 아이고, 두덤이는 자신이 너무 크다고 생각하는 두더지다. 점점 작아져서 두더지만해진 정민이와 점점 커져서 사람만해진 두덤이가 서로의 처지를 알고 집을 바꿔 살게 된다. 한 달 동안 두더지 가족과 함께 살던 정민이와 정민이네 가족과 함께 살던 두덤이는 키가 중요하지도 않고, 사실은 자신들이 너무 작지도 너무 크지도 않다는 사실을 깨닫게 된다.

시카고가 좋다는 이야기만 듣고 날아갔다가 결국 한국의 좋은 점을 깨닫고 다시 돌아오는 김파리, 비둘기나 잉어 같은 아기를 키우려다 실패하고 자신이 오리라는 것을 깨닫는 밍구, 살면서 키는 별로 중요하지 않다는 것을 깨닫는 정민이와 두덤이의 이야기를 읽다 보면 아이들 스스로 자신을 돌아볼 수 있을 것 같다.

3학년이상, 채인선, 정체성찾기

쇠제비갈매기에게 미안하다는 말을 먼저 해야겠네요. "쇠제비갈매기야, 정말 미안해! 모두 우리 사람들 때문이야."

도저히 용서해 달라는 말까지는 못하겠네요. 새끼와 터전을 잃고 혼자 남겨진 쇠제비갈매기의 모습을 보니 나도 모르게 마음이 싸해집니다. 흥분을 잘하는 우리 아들도 한마디 하더군요. "쇠제비갈매기가 너무 불쌍해. 진짜 나쁜 사람들이다. "

사람들은 바닷가 포구에 끝없이 펼쳐진 모래가 모두 자기들 것인 줄 알았나 봅니다. 하지만 그곳의 주인은 따로 있었지요. 누구였을까요? 쇠제비갈매기들이 모래밭에 알을 낳아놓은 것도 모르고 사람들은 모래를 실어가고 또 실어갔습니다.

결국 불어난 물에 휩쓸려가는 새끼를 살려내기 위해 애쓰는 엄마 갈매기의 모습이 너무나 눈물겹습니다. 그래도 새끼를 구했으면 좋으련만 비가 그친 모래밭엔 어미 갈매기 혼자만 남겨져 있습니다. 엄마 쇠제비갈매기는 여전히 모래를 퍼내는 포크레인을 바라보며 무슨 생각을 하고 있는 걸까요?

모래를 가져간 사람들은 말할지도 모릅니다. 모래가 쇠제비갈매기 가족보다 더 많은 사람들을 위해 쓰인다구요. 하지만요, 이젠 이런 말을 하는 사람들이 더이상 없었으면 좋겠습니다. 쇠제비갈매기가 살 수 없으면 사람도 살 수 없는 환경이 된다는 사실을 빨리 깨달았으면 좋겠습니다. 시작은 쇠제비갈매기 가족이지만 점점 더 많은 생물들이 사라지고 환경이 파괴되는 날이 올 수도 있습니다. 환경 파괴가 불을 보듯 뻔한 대운하 건설 같은 말도 더는 듣고 싶지 않습니다. 

흑백톤의 그림은 쇠제비갈매기 가족의 참혹한 마음을 잘 드러내줍니다. 그림만 보아도 쇠제비갈매기의 처지와 사람들이 무엇을 잘못하고 있는지 바로 알 수 있습니다.

어릴 때부터 이런 그림책을 보고 크는 아이들은 환경에 대해 좀더 바른 생각을 하지 않을까 싶어요

환경, 이철환