밀러턴 마을에는 해티의 할아버지와 할머니가 살고 계시는데 매우 부자로 살고 있다.

그리고, 해티의 할아버지와 할머니는 두 사람 다 성공회 교인이다.

해티의 아버지는 수입이 신통치 않는 화가로써 생활의 방편으로 하숙집을 운영하고 살았다.

 

해티의 평범한 생활에 어느 날 자폐증을 앓고 있는 애덤 삼촌이 등장하며 이 책의 내용이 전개된다. 자폐증 환자가 다 그렇지만, 애덤 삼촌의 경우에도 좌충우돌 말썽과 사고를 치는 바람에 해티의 가정은 갑자기 불안이 엄습한다.

 

해티의 부모님이나 할아버지 할머니는 애덤 삼촌의 변덕스런 영향권에서 벗어나 있기를 원하며, 항상 사고뭉치 취급을 하였고, 그럴수록 해티는 애덤 삼촌에 대하여 연민의 정을 느낀다.

다른 사람들은 애덤 삼촌을 괴물 취급을 하고, 늑대인간이라고 까지 경멸했지만, 그 때마다 해티는 애덤 삼촌을 대신하여 역성을 들고 보호자의 역할을 자처하고 나선다.

 

애덤 삼촌이 해티라는 여자 조카를‘우주의 작은 모퉁이’라고 불렀다.

자폐를 앓고 있는 삼촌이 정말 그 의미를 제대로 알고 조카에게 붙인 이름이었는지는 모르겠으나 조카는 이 이름의 의미와 같은 역할을 완벽하게 수행했다.

나이와 성별은 힘이 있는 삼촌이지만, 세상을 살아가는 면에 있어서는 조카가 더 지혜롭게 어른의 역할을 수행한 것임을 알 수 있다.

 

해티는 다음과 같은 이유로 애덤 삼촌을 좋아했다고 고백한다.

‘난 삼촌이 행복해하는 모습이 정말 좋아. 대부분의 사람들은 애덤 삼촌처럼 표현하지 않거든. 행복하다고 느끼면 삼촌은 꼭 어린아이처럼 펄쩍펄쩍 뛰지. 가끔은 소리도 질러. 행복해!라고(138p)’

 

삼촌의 이와같은 꾸밈이 없는 순수함과 솔직함이 정상적인 사람들에게서는 별스럽게 보이겠지만, 해티에게는 호감의 이유가 된 것이다.

남들과 다르다는 이유로 천대받고 차별을 받는 삼촌이 해티는 좋은 것이다.

 

항상 맛있는 음식이 있으면 삼촌을 생각하고, 프레드 카멀 카니발에도 함께 구경을 다닌 해티였다. 그러나, 결국 애덤 삼촌은 스스로 목숨을 끊음으로서 해티의 곁을 떠나고 만다.

 

다른 사람들과 또는 사회에 적응하지 못하는 자폐증 환자인 삼촌과 해티라는 조카의 때 묻지 않은 짧은 우정이 돋보인다.

나이 어린 조카가 성격에 장애가 있는 삼촌의 보호자의 역할을 용감하게 수행한 부분이 동화처럼 아름답다.

우리의 생활이란 따지고 보면 서로의 생각과 의사를 교환하는 소통의 연속이다.

좁게는 가정에서 식구들과 대화로 의사를 소통 하고, 학생일 때는 선생님이나 친구들과 의사를 소통하며, 직장에 들어가 직장동료나 상사들과 대화를 매개로 한 의사 소통을 한다.

 

의사를 소통하는 방법에는 글이나 말을 사용한다.

그 중에서도 가장 일반적이고 많이 사용하는 방법이 말이다.

글은 특별한 경우이거나 문서로 시행할 필요가 있을 때와 같이 극히 제한적으로만 사용된다.

 

그러므로 언제 어디서나 누구에게나 말을 잘하는 비결을 알고 있다면, 그는 이미 성공의 조건과 자격을 갖추고 있다 해도 크게 틀린 말이 아니다.

이 책은 전 세계의 크고 작은 기엄과 함께 각종 연구 조사업무의 경험이 풍부한 팀 페런과 ‘기업가를 위한 경영 컨설팅 전문가’인 엠마 서전트의 공동 저작물이다.

 

이 책은 단순히 이론서가 아니라, 두 저자가 체험했던 다양한 사례와 경험을 바탕으로 실용적인 내용과 다양한 연습 과제로 이 책을 구성했다.

자신감을 키우기 위한 기초, 좋은 인상을 남기기 위한 준비사항, 직장에서 겪는 실제적 문제들, 실생활에 적용 가능한 말과 행동 방식을 기록해 놓았다.

 

유용한 대화의 분위기 형성을 위해 라포르 형성의 중요성을 강조하며, 라포르 형성을 위한 구체적 접근기술을 상세하게 기록하고 있다.

한 예로서, 직장에서 말 잘하기 쳅터에서는 상사와 팀원을 나누어 유효한 사례를 제시하고 있다.

대화는 인격과 인격의 교류이기 때문에 상사와 효과적인 대화를 나누기 위해서는 먼저 상사를 이해할 필요가 있다고 한다.

 

그리고, 상사와의 대화의 단절은 곧 의사소통의 부재에서 기인한 문제일 수 있으므로, 지속적인 관계유지가 필수적이며, 언제나 대화는 상사로 하여금 예스를 말하게 하는 표현기법을 사용하라고 권고한다.

 

대화의 스펙트럼을 확장하여 청중이나 까다로운 상황에서 말하기, 노여움과 분노의 상황의 대처법, 취업 면접, 이성과의 데이트, 매우 중요한 고객과의 만남, 사업설명회, 미래의 장인어른, 장모님과의 첫 만남 등에 유연하게 대처하는 대화법도 상세하게 소개하고 있다.

 

평소에 대화에 익숙하지 않는 분들이라도 이 책에서 제시한 실제적인 사례들을 차근차근 이해하고 실천하면 빛나는 대화를 할 수 있는 능력의 소유자가 되리라고 확신하다.

[읽는 것만으로도 힘이 되는 이야기]라는 부제가 궁금증을 갖게 한다.

읽는 것이 힘이 된다는 것은 곧 읽는 것이 영양소가 된다는 의미일 것이다.

영양가 높은 이야기들을 읽으며, 치료를 받고 새 힘을 얻을 수 있다는 작가의 의도가 고맙고 감사하다.

 

이 책에는 작가가 약 30년간 모아 온 에피소드를 바탕으로 매주 2회 발행하고 있는 매일 메거진 <마음의 양식-반드시 좋아지는 좋은 말> 8년 째 계속되는 내용을 바탕으로 48편을 엄선하여 새롭게 구성한 책이다.

 

이 책에 실린 내용 중에는 이미 다른 책에서 소개된 내용도 몇 편 실려 있다.

그러나, 다른 책에서는 작가의 의도와는 무관하게 읽었기 때문에 읽는 순간 교훈을 받긴 했지만 힘으로 각인되지는 않았었다.

 

나는 이 책을 읽으면서 같은 이야기라도 작가의 의도에 따라 얼마든지 독자들에게 다른 영향력과 자극을 줄 수 있음을 깨닫게 되었다.

특히 기쁨을 찾는 놀이를 한 <소녀 폴리아나>의 이야기와 10명의 아이를 둔 키시 노부코의 <기쁨 노트>의 이야기가 신선한 충격을 준다.

 

삶이 고통스럽고 힘들더라도 그 가운데에서 기쁨을 발견하고, 기쁨을 생활화하기에 노력하면 결국 기쁨의 사람이 된다는 기적 같고 마술 같은 이야기가 놀랍기만 하다.

또, 백혈병에 걸려 3년이라는 시한부 선고를 받고, 부인과 재산을 한 순간에 잃고서도 다른 이의 인명구조와 의학발전에 기여한 나가이 타카시 박사의 이야기가 큰 감동을 준다.

 

그는 말한다.

[이 세상의 모든 사람에게는 각자 해야 할 일이 있습니다. 병에 걸린 사람도 이 세상에서 아직 해야 할 일이 있기 때문에 살아가고 있는 것입니다.

저는 목숨이 다하는 순간까지 여러 가지를 공부하여 어떻게든 제가 할 수 있는 일을 찾아내어 일할 것입니다 165p]

 

어쩐지 이 말은 그 분이 저와 이 책을 읽는 모든 독자에게 권하는 당부로 들립니다.

그렇습니다. 우리는 이 세상에 대하여 감당해야 할 각자의 역할과 직분이 있음을 발견합니다.

어떤 처지와 형편에 있든지 우리가 살아 있는 동안에는 최선을 다하여 그 역할에 최선을 다해서 헌신해야 한다고 생각합니다.

 

왜, 이렇게 좋은 책을 나는 이제 읽게 되었을까?

좀 더 일찍 이 책을 만났다면, 내 삶은 지금과는 많이 달라졌을 것인데 후회가 됩니다.

[사람은 책을 만들고 책은 사람을 만든다]는 금언이 이 책을 통하여 확인되었습니다.

 

이 책은 표지에서 이렇게 결론을 맺습니다.

[행복한 인생을 보내는 사람은, 행복을 발견하는 기술이 뛰어나다!]

‘참으로 그렇습니다’하고 동의하며, 책장을 덮습니다.