프랑스의 철학자 장 폴 사르트르는 ‘우리의 인생은 B로 시작해서 D로 끝나지만, 그 사이에 수 없이 많은 C로 채워진다’는 유명한 말을 했다.

위의 말에서 B는 ‘Birth’의 약자이고, ‘D’는 ‘Death’의 약자이고, ‘C’는 ‘Choice’의 약자이다.

 

이 말을 쉽게 해석하면, 태어나서 죽을 때까지 무수한 선택의 순간들로 이루어져 있음을 말하고 있다. 곧 삶은 선택으로 채워져 있다는 말이다.

이 책은 매 순간 우리의 삶의 내용인 선택에 대하여 여러 가지의 상황과 경험에 대하여 구체적이고 실체적인 삶을 통하여 설명하고 있는 유익한 책이다.

 

삶의 실체가 곧 선택이기 때문은 선택이 얼마나 중요한지를 깨닫게 해 준다.

책 제목인 ‘첫번째 펭귄의 선택’이란, 중요한 의미를 함의하고 있다.

우리가 잘 알고 있듯이, 펭귄은 무리를 지어 생활하는 짐승이다.

이들은 먹이 사냥을 위해 바다로 나갈 때 일렬로 서서 나간다고 한다.

 

그러나, 정작 바다에 다다라서 바다로 뛰어 들 때는 선뜻 바다로 뛰어 들지 못하고 머뭇거린단다. 왜냐하면, 자칫 먼저 물로 뛰어 드는 펭귄은 바다사자의 먹잇감이 되는 위험을 감수해야 되기 때문이다. 누군가가 먼저 물로 뛰어 들면 우르르 동시에 뛰어 들어 먹이사냥을 하는 것이다.

 

이 책의 작가는 우리가 하는 수많은 선택이 퍼스트 펭귄의 도전정신과 같은 것이라는 의미로 제목을 쓴 것같다.

선택이란, 여럿 중에서 가장 좋은 것을 선택하는 것이며, 그것을 얻기 위해서는 무엇인가를 포기해야 하는 것을 의미하기 때문에 선택은 선택하는 것보다 포기하는 것 때문에 더욱 중요하다.

 

펭귄이 위험을 무릎 쓰고 바다로 뛰어드는 것은 그렇지 않고서는 배가 고파 죽을 수밖에 없기 때문이다. 그저 육지에서 안전하게 사는 것은 곧 죽음을 의미하기 때문에 죽음을 각오하고라도 물로 뒤어 들어 갈 수밖에 없는 것이다.

 

작가는 이 책을 통하여 작가의 나이인 30대를 전후한 인생의 허리쯤을 살아가고 있을 평범한 이웃들에게 ‘한 번 멋진 선택을 하며 살아 보자’고 제안하는 제안서 같다고 말한다.

펭귄의 선택에는 확실한 것으로부터 낯선 것으로의 도전, 자신을 믿고 이룰 수 있는 꿈을 향해 나아간다는 의미, 선택의 순간 보다는 선택 그 이후의 시간에 주안점을 두었다는 의미를 강조하고 있다.

 

우리는 좋은 선택을 하기 위해 평소 때에도 꿈을 멈추지 말아야 한다.

우리의 선택이 나와 가족만을 위한 선택이 아니라 다른 사람과 많은 사람들을 위한 선택이 되어야 하고, 죽이는 선택보다는 살리는 선택이 되도록 해야 한다.

 

그리고, 애가 남에게 선택되기 위해서는 다른 사람의 머리에 나라는 사람의 특별한 불을 밝히는 것이 중요하다는 지적에 공감한다.

한 번 선택 받은 것에 만족하지 않고 지속적으로 선택받기 위해서는 꾸준히 변화되는 노력이 수반되어야 한다는 조언에 전적으로 공감한다.

 

선택받는 것에만 연연하여 척 가면을 쓰기 보다는 나라는 진솔한 참 모습으로 당당히 살아가는 것이 아름다운 것임도 알았다.

영어 한 마디 못하던 아홉 살 때, 미국으로 건너가서 2년 만에 존스 홉킨스 대학에서 주관하는 영재 프로그램에 참여할 수 있는 자격을 부여 받은 어린이, 김성한.

그것도 99번째 백분위수(상위 1%)

 

그는 봄에는 라크로스를, 가을과 겨울에는 아이스하키를 했다.

그는 무엇을 하든지 적당히 느슨하게 하지를 않았다. 영어, 하키, 첼로, 라크로스를 그 분야에서 최고가 되기를 바라며 노력했다.

 

또한 그 아버지는 한 번 포기하기 시작하면 끊임없이 포기하게 된다며 아예 포기라는 것을 증오하고 미워하도록 유도하였다.

그러면서, ‘넌 천재가 아니야. 언제나 노력 하나만 가지고 살아야 해. 노력 없이는 아무 것도 못해’라고 각인시켰다.

 

뉴욕에 있는 롱아일랜드 이스트우즈 스쿨을 졸업할 때는 수석으로 졸업하면서, 역사, 과학, 불어, 영어, 논문상과 이사회상을 휩쓸었다.

그리고, 엑시터, 엔도버, 세인트 폴, 하치키스, 태프트, 초트 로즈메리 홀에 지원서를 내고, 그 모든 학교로부터 합격통지서를 받았고, 엔도버에 지원하였다.

 

그런 가운데서도, 스리랑카에서 일어난 지진 피해를 도와주기 위하여 자선단체를 설립하고, 아시아, 남미, 북미, 아프리카에 많은 봉사를 하였다.

그는 또 고교생의 신분으로서 세 친구가 회사를 세워서 펀드에 투자하여 많은 수익을 올리기도 했다.

 

그 사업이 계기가 되었을까?

그는 영국으로 대학을 가는 대신에 인터넷 사업으로 진로를 바꾸었다.

그리고, 사업이 번창하여 실리콘 벨리의 투자를 받는 정도까지 발전하였다.

그러나, 사업상 도쿄에서 만난 프랑스 사업가 플로리안의 말에 자극을 받고, 프랑스 시앙스포에서 공부하고 싶다는 열망을 품고 입시를 준비하게 된다.

 

마지막 구두시험, 불어로 된 4장으로된 문서를 20분 안에 읽고, 원고 없이 10분짜리 프레젠테이션을 준비하여 발표하는 과제를 패스하여 결국 그 학교에 합격하게 된다.

프랑스 시앙스포는 서울대학교와 협력관계를 유지하고 있는 학교이기에 모국인 서울대학교에서 수업을 받을 기회를 얻을 수 있었다.

 

시앙스포라를 졸업하고 다시 북경대학교의 석사과정을 지원하게 된다.

그러나, 광장공포증을 동반한 공황장애로 그는 학교를 계속 다닐 수가 없었다.

그가 치열하게 도전하고 살아온 시간들이 아마 공황장애가 되었을 것이다.

 

김성한, 그는 미국에 있을 때손목 뼈가 두 번이나 부러지기도 했고, 패닉상태를 겪기도 했고, 프랑스에서는 쓰러지기도 했고, 난데없는 신종플루에 걸리기도 했으나, 그 건강상의 적신호들을 무시하며 지냈다. 사흘 동안 잠을 자지 않으면서도 공부했고, 링거주사를 맞으면서도 공부하기도 했다.

 

그러나, 이제 그는 깨닫는다.

아름답고, 조화롭고, 성공적이고, 뜻 깊은 삶을 위해서는 인생의 쉼표가 필요했음을,

그의 도전은 잠시 멈췄지만, 오뚜기처럼 다시 일어나 더 높이 비상할 것임을 기대하고 응원해 본다.

우리는 언젠가 죽습니다.

그러나, 우리는 죽지 않고 영원히 살 것처럼 살아가고 있습니다.

작가는 죽음을 의식하지 않고 살아가는 것이 가장 큰 불행이라고 말합니다.

 

이 책에는 생애 마지막 날을 웃으며 맞이하기 위한 28가지의 질문들로 구성되어 있습니다.

‘내일이 내 생애의 마지막 날이라면’의 책 제목은 스티브 잡스가 스탠포드대학에서 행한 연설문에서 차용해 온 것입니다.

항상 오늘이 생애의 가장 마지막 날처럼 치열하고 진지하게 사는 것을 기독교에서는 종말사상이라고 말합니다.

 

이 책의 저자 히스이 고타로씨는 기독교에서의 종말사상과 같은 마음가짐으로 살아가기를 권고하면서, ‘가슴 뛰게 사는 법을 전달해 모든 이의 마음에 혁명을 일으키고, 그들 마음의 등불을 환히 비춰주고 싶어서(97p) 이 책을 썼노라고 고백합니다.

 

의미 있는 삶을 살기 위해서, 또는 순간순간을 값지게 살기 위해서는 우리는 언젠가 반드시 죽는다는 사실을 기억하며 살아가야 한다고 말합니다.

우리는 모두 태어나면서 생명이라는 모래시계를 하나씩 가지고 태어납니다.

모래시계는 출생의 순간부터 생을 마감하는 순간까지 시간의 경과에 따라 천천히 생명이 빠지기 시작하여 죽을 때에 완전히 비워지도록 설계되어 있습니다.

 

우리의 생명은 죽음과 함께 동거하고 있습니다.

가을 단풍을 만드는 털겨는 새싹 때부터 돋아 있으며, 마른 잎이 다 떨어진 빈 가지에는 새 봄에 피어 날 동아(冬牙)를 품고 있습니다.

 

죽음과 함께 사는 생명, 생명과 동거하는 죽음은 한 몸처럼 유기체를 이루고 불가분리(不可分離)의 관계에 있습니다. 우리의 생명은 죽음과 공존하도록 창조되었습니다.

그러므로 살고 있는 것은 실은 죽어 가고 있는 것입니다.

또한 죽어 가는 것은 실은 살아가는 과정인 것입니다.

 

삶과 죽음은 이토록 의미의 혼동과 경계의 모호함의 영역에서 공존하고 있습니다.

작가는 말합니다.

‘죽음은 무작정 두려워해야 할 대상이 아닙니다. 인간에게 죽음은 온 마음을 다해 한 세상 뜨겁게 살다 가도록 해주는 가장 좋은 장치입니다.

언젠가 죽음이 가까이 왔음을 직감하게 될 때 우리는 자신의 진정한 마음을 되찾게 됩니다‘라고 선언합니다.

 

앞으로 벚꽃을 몇 번이나 볼 수 있을까를 생각하면서 생명의 유한을 실감합니다.

부모님이 돌아가신 뒤에 후회하지 않을 자신 있습니까?에서는 망치로 한 방을 맞는 충격을 받습니다.

자살 특공대의 교관이었던 후지이 하지매 중위의 네 식구의 죽음을 읽으며, 나라를 위한 희생을 생각해 보기도 합니다.

우리는 지금, 과거 현재 미래 중 어디에 살고 있습니까?

우리는 완전히 죽기 위해 지금, 이곳, 이 순간순간을 완전히 살고 있는가?

작가의 추상같은 질문 앞에 다소곳이 고개를 조아리며, 마음의 옷깃을 여밉니다.

 

오늘을 내 생애의 마지막 날로 알고 죽을 각오로 하루하루를 살아가라고 가르쳐 주는 작가의 말을 가슴 속 가장 깊은 자리에 새겨 봅니다.