[패러다임을 뒤흔든 논쟁의 과학사]라는 부제가 암시하듯 이 책에 나오는 이론은 과학자들로부터도 만족할만한 결론에 이르지 못하고 지금도 치열한 논쟁 중에 있는 실험적 이론들 정도라는 선입견을 갖게 한다.
솔직히 [평형우주]라는 개념 자체부터 나로서는 처음 듣는 단어인데다 생소하기까지 한다.
사실 나는 초등학교 때부터 숫자에 관한 학문들에는 영 자신감이 없어서 초등학교 2학년 때 구구단도 잘 못 외워서 방과 후 과외를 받을 정도였다.
실상이 이렇다 보니, 숫자와 관련한 과학관련 과목들에는 관심도 없는데다가 자신감도 없어서 알레르기 반응을 일으킬 정도로 어려웠던 기억이 든다.
그러다 보니, 중학교와 고등학교에 진급하면서 숫자와 관련이 있는 화학과 물리 같은 과목에 흥미는 있었으나 거의 담을 쌓고 살아 온 형편이었다.
이번에 서평에 참여하면서 학교에서는 배우지 못한 우주에 대하여 폭 넓은 시야와 관심을 가질 좋은 기회를 삼고자 해서 참가한 것이다.
결론부터 말하면, 참 좋은 기회였다.
어떤 이론이든 처음에는 착상이나 철학적 사변 등에서 출발하여서 점점 그 이론을 뒷받침하는 실험적 성과들을 통해 하나의 이론으로 인정받아 왔다는 사실을 이 책을 통해 확인할 수 있었다.
평형우주란 무수한 우주가 존재한다는 가설이다.
우리가 사는 우주가 무수한 우주 중 하나라는 것, 나 말고도 또 다른 나가 어딘가에 살고 있다는 것 등등 마치 공상과학소설에서나 언급될만한 흥미진진한 얘기들이 다양한 역사적 사실들의 예를 들면서 단순한 공상이 아니라 실제가 될 수 있음을 강하게 암시하고 있다.
다중우주를 연구하는 끈 이론과 빅뱅의 이론이 있음도 알게 되었고, 태양을 우주의 중심에 둔
맨 처음의 사람은 아리스타르코스였음을 알게 되었다.
이 사람은 코페르니쿠스보다 약 2,000년이나 앞서서 태양의 중심으로 우주를 그려낸 인물이지만 해와 달의 크기 및 지구와 떨어진 거리를 정확히 알아내는 데는 실패함으로써 근 2,000년이나 되는 기간이 허비된 결과를 빚었음을 실증으로 제시하기도 한다.
과학자들은 세 가지의 우주가 있다고 생각한다.
우주의 끝 어딘가에 존재하는 평형우주와 어두운 에너지로 가득찬 공강에 존재하는 평형우주, 그리고 우리가 현재 살고 있는 공간인 우주가 그것이다.
처음 이 이론이 제기될 때는 허무맹랑한 이야기로 치부되었다.
그러나, 이에 관한 연구가 하나씩 진행되면서 평형우주가 존재한다는 쪽으로 의견이 모아진 형편이다. 다만 그 사실을 뒷받침할만한 증거가 아직까지 미 확립된 형편이다.
과학에서 중요한 것은 그 근거를 분명하게 밝혀 주는 학문이기 때문이다.
하나의 원자가 발견되고 원자로 인정받기까지 또는 천동설이 지동설로 바꾸어지기까지 수없는 희생과 장기간이 소요된 것을 예로 보면서 하나의 가능성은 나중에 결국 이론으로 확립될 것을 믿는다.
왜냐하면, 사람은 그 만큼 지혜롭고 집요하기 때문이다.
이것이 현재 우리가 누리는 과학적 보상이며 결과이기 때문이다.