저마다 매일 아침 하루를 시작하는 데 있어 루틴이 있을 겁니다. 저의 경우는 하루 동안 필요한 영양소를 음식 대신 채워줄 영양제를 챙기고 아침식사를 준비하는 것이죠. 가급적 균형 잡힌 식사를 먹으려고 노력하지만 현실적으로 쉽지는 않습니다. 정해진 식사시간 동안 바쁘게 허기진 배를 채우고 또다시 일을 해야 하는 입장에서는 더욱 그러합니다. 자연스레 건강보조식품이나 건강기능식품을 챙기는 건 무병장수를 하고픈 본능에 기인한다고 봐야 할 겁니다.

비타민C는 인간에게 필수 영양소입니다. 인간은 비타민C를 체내에서 생성할 수 있는 능력이 없습니다. 대신 음식, 특히 신선한 과일과 베리류, 녹색 채소, 감자, 고추, 양배추는 풍부한 비타민 공급원입니다. 하지만 이러한 음식들로 인해 비타민을 공급받아야 한다는 사실을 깨닫고 비타민C의 결핍이 괴혈병을 일으킨다는 사실을 이해하는 데까지 400년이란 시간이 소요됐다고 합니다. 20세기 초가 되어서야 괴혈병의 본질이 밝혀지고, 1930년대 초 과학자들은 괴혈병을 치료하는 물질을 분리하고 화학구조를 규명했습니다. 괴혈병 치료 물질은 항괴혈병(괴혈병 scurvy을 방지 anti 한다는 의미) 물질이라는 의미에서 '아스코르브산'이라는 이름이 붙었습니다.

아스코르브산은 산소의 해로운 영향으로부터 세포 내 소기관을 보호할 뿐만 아니라 효소의 보조인자로 작용하면서 산소기 유익한 영향을 미치도록 돕습니다. 아스코르브산은 철이나 구리를 포함하는 수많은 효소의 보조인자입니다. 콜라겐 합성 반응에서 아스코르브산의 역할은 괴혈병의 주요 증상과 직접적으로 관련이 있습니다. 콜라겐은 동물에 가장 풍부한 단백질로 몸을 하나로 묶는 주요 분자입니다.

비타민C는 지난 50년간 전 세계에서 가장 많이 팔린 비타민입니다. 비타민C 공장은 주로 중국과 인도에 있고 매년 15만 톤 넘게 생산된다고 합니다. 이 중에서 약 3분의 1이 영양제로 소비자에게 판매되고 나머지는 식품 가공과 보존, 물 정화에 쓰인다고 합니다.

이렇게 많은 양의 비타민이 생산되고 소비되는 데는 라이너스 폴링이라는 과학자의 노력(?) 덕분이라 볼 수 있습니다. 그는 식단과 비타민으로 거의 모든 질병을 치료할 수 있다고 가정하고 비타민C 메가도스가 감기와 독감, 암과 심장병을 예방한다고 주장했습니다. 여기에 그가 집필한 《비타민C와 감기》가 베스트셀러가 되었습니다. 그의 주장이 과학적으로 뒷받침되지는 않았지만 비타민C 판매량이 급증하였고, 이러한 성공의 영향으로 비타민과 영양제 산업이 급성장했다고 합니다.

미국과 서유럽 평균 식단은 하루에 비타민C 약 100밀리그램을 제공하며, 괴혈병 예방에는 그보다 훨씬 적은 양, 즉 성인 기준으로 하루에 10밀리그램을 넘지 않게 섭취해도 충분하다고 합니다. 그럼에도 많은 사람들은 더 많은 비타민C를 섭취하면 건강에 좋다고 믿습니다. 항산화 영양제가 감염에 대한 저항력을 향상하거나 심장과 폐 질환, 암, 백내장, 망막 질환인 황반 변성 등 만성질환의 진행을 늦추는 데 도움이 될 거라는 기대감 때문입니다.

항산화제 연구의 메타분석에서는 다양한 항산화제 혼합물이 암, 심장 질환, 백내장 발생률을 낮춘다는 결과가 나오지 않았으며, 이보다 나쁜 소식은 항산화 영양제를 복용하는 집단에서 사망률이 약간 증가할 수도 있다는 점이라 합니다. 또한 항산화제가 위장관 암을 예방하지 못한다는 결과도 있습니다.

미국 국립보건원은 "비타민C를 너무 많이 섭취하면 설사, 메스꺼움, 위경련이 일어날 수 있다. 인체에 철분을 과도하게 저장하는 혈색소증 환자가 비타민C를 다량 복용하면 병세가 악화되고 신체 조직이 손상될 수 있다."라고 합니다. 무엇이든 과유불급이란 말이 떠오릅니다.

결론적으로 저자는 녹색 채소와 신선한 과일이 포함된 다양한 식단을 섭취할 것을 권하며, 불가능하다면 비타민C를 하루에 50밀리그램씩 적당량 섭취하라고 권합니다.

우리의 일상에 깊이 그리고 흔하게 자리 잡은 비타민C에 대해 지금껏 너무 무관심하게 받아들이고 있었던 건 아닌가 하는 자성을 해봅니다. 의학이 발전하면서 인간의 수명을 늘리는 데 기여를 한 것이 많은 게 사실이지만 아직도 규명되지 않는 진행형의 부분에서 스스로 비싼 비용을 지불하며 임상시험의 대상으로 활용되고 있는 건 아닌가 하는 의구심도 가져보게 됩니다.

이 책을 읽으며 비타민에 대한 과학사도 들여다보고 그간 의심 없이 받아들이고 있던 비타민에 대해 한 걸음 물러서 볼 수 있는 기회를 삼는 것도 좋을 것 같습니다.

2023년 1분기 뉴스 중에 적어도 한 번 이상 접한 뉴스가 '챗 GPT'라고 단언할 수 있을 정도로 챗GPT에 대한 관심은 뜨거웠습니다. 그간 챗GPT에 무관심했던 저 역시 '도대체 뭐길래 그리 호들갑인가?' 하며 서서히 관심을 가지게 되었고요. 그 덕분에 챗GPT에 대한 바른 이해가 필요할 거 같아 가장 쉬울 거 같은 《완벽한 챗GPT 강의》를 읽어 보았습니다.

이미 많이들 알고 있을 내용이지만 '챗GPT가 무엇인가?' 라는 정의에 대해 먼저 짚고 넘어가야 할 것 같네요. 책 내용을 인용하면 '머신러닝 기반 인공지능 챗봇(chatbot)이다'라고 되어 있습니다. 이게 쉽게 설명한 거라고 적혀 있는 말이긴 한데 머신러닝은 뭐고 인공지능과 챗봇은 또 뭔가라고 하는 이도 있을 거 같긴 합니다. 더 간단하게 말하면 대화형 인공지능 서비스라고 하면 가장 간단할 듯합니다. OpenAI라는 미국 회사가 개발한 최첨단 인공지능 모델인 'GPT(Generative Pre-trained Transformer, 생성형 사전학습 트랜스포머)'를 대화형 챗봇으로 구현해낸 소프트웨어라고 합니다. 요즘 세상을 따라가려면 용어부터 모든 게 새롭습니다. 나이가 들수록 참 힘듭니다.

우리가 인터넷에서 검색을 하려면 네이버나 구글 등 포털사이트에 가서 화면 중앙이나 상단에 있는 빈 박스에 질문을 하거나 관련된 단어를 입력해서 검색을 하는 과정을 거칩니다. 챗GPT 역시 그러한 검색을 해주는 것이라 보면 됩니다. 다만 가장 큰 차이점은 사람에게 질문하듯이 적으면 된다는 것입니다. 또 원하는 대답이 나오지 않을 때는 계속해서 질문을 하면서 질문자가 원하는 답이 나오도록 맞춰갈 수 있다는 점입니다. 마치 사람하고 대화하는 것 같겠죠. 그래서 공부할 수 있고, 글쓰기도 배울 수 있으며, 친구로 삼을 수 있다고도 합니다. 영화에서나 보던 것이 점차 현실로 반영되고 있다는 걸 실감합니다.

챗GPT나 인공지능과 같은 새로운 문물에 대한 두려움과 반감은 어느 사회나 존재해 왔습니다. 과거에도 그랬고 지금도 그리고 앞으로도 그럴 겁니다. 새로운 것의 진입은 작던 크던 현재를 바꾸는 것이기에 기득권을 가진 이는 그것을 내려놓기란 쉽지 않습니다. 한편으로 생존의 문제와 결부되는 것이라 판단하기에 더욱 그러하다고 봅니다. 하지만 세상은 내가 원하지 않는다고 변화를 멈추지 않습니다.

저자는 챗GPT가 '너무 똑똑해서' 또는 '너무 일을 잘해서' 발생하고 있는 논란에 대해 언급합니다. 가치 정렬 문제, 내재된 편견, 누구의 가치인가?, 거짓 정보와 무한한 확대 재생산, 창조와 도움의 경계, 노동의 비용이 '0'이 되는 사회, 누구나 공짜로 최고의 전문가를 만난다, 노동 대체효과와 불평등의 심화, 인간이 필요하긴 한가?, 인공지능의 공공성 같은 문제를 들여다 봅니다. 이미 많은 사람들이 인공지능 확산과 확대에 대한 우려를 나타내는 부분들이죠. 아직도 무엇이 옳고 그르다고 단언하기도 쉽지 않은 수준이라 보입니다. 가시적으로 발전하는 기술 발전 이면에는 우리가 생각하지도 못했던 갈등 요인들이 무수히 많이 존재하고 있고 이를 해결해야만 가능한 것도 있으니까요. 여튼 인공지능이 뛰어난 걸 인정하지만 한편으로 두렵다는 느낌도 지울 수는 없습니다.

책 서문에서 '이 책은 인공지능이나 머신러닝 등에 대한 사전적인 이해가 전혀 없는 독자들도 쉽게 따라갈 수 있도록 최대한 쉬운 언어로 썼으며 의식적으로 복잡한 전문 용어의 사용은 피했다.'고 말합니다. 전문 용어가 전혀 없다고는 말할 수 없겠지만 그래도 쉽게 챗GPT를 이해하는 데 도움을 줄 수 있을 거라 생각이 듭니다. 적어도 저 같은 사람에겐 말입니다.

인공지능이 보편화 되는 세상이 그리 멀지 않은 것만은 분명합합니다. 챗GPT를 이해하고, 어떻게 이용하고 기회로 삼을지는 다시 개인들의 숙제일 겁니다.

크리에이터 이코노미는 개인이 콘텐츠 창작을 통해 부가가치를 창출하는 새로운 경제 체제이자 시스템을 말한다고 합니다. 소셜미디어가 대중들에게 폭발적으로 보급되면서 이러한 경제 시스템이 생겨나고 새로운 직업과 부가 생겨났다고 보는 게 맞을 겁니다.

크리에이터 이코노미가 발전하게 된 배경에는 특별한 자본이 없어도 자신만의 콘텐츠 창작 능력으로 새로운 가치를 창출하고, 이를 인정받음과 동시에 보상을 얻을 수 있다는 것이라 봅니다.

저자는 이러한 크리에이터 이코노미의 주요 특징을 세 가지로 말합니다. 첫째, 평범한 개인이 생산자이자 창업가가 되는 경제. 둘째, 팬과 상호작용으로 만들어지는 팬덤 경제. 셋째, 다양한 수익 창출 시스템이 있는 경제입니다. 이러한 특징은 누구나 크리에이터가 되고, 팬덤을 만들 수만 있다면 성공할 수 있으며, 다양한 수익을 창출할 수 있는 기회가 열리는 일이라는 것입니다. 반면 쉽게 도전할 수 있는 만큼 성공을 거두는 것 역시 호락하지 않을 겁니다.

크리에이터 이코노미의 발전 단계 역시 3단계로 구분합니다. 첫째, 크리에이터 이코노미 1.0은 '1인 미디어'의 출현이라는 웹 2.0 환경에서 태동한 '경제 모델의 탄생' 단계입니다. 둘째, 크리에이터 이코노미 2.0은 크리에이터가 자신의 영향력을 활용해 팬으로부터 직접 후원, 구독, 커머스의 형태로 수익을 창출하는 'D2C direct-to-consumer'로의 진화 단계입니다. 셋째로 크리에이터 이코노미 3.0은 웹 3.0 기술과 문화에서 비롯한 '콘텐츠 소유권의 디지털화'와 'P2P 경제 모델'을 특징으로 한다고 합니다. 특히 크리에이터 이코노미 3.0의 단계를 관통하고 있는 현실에서 기존 콘텐츠 소비자라는 역할에 국한되었던 사람들의 역할이 강화되며 NFT를 소유하거나 DAO에 참여함으로써 창작자 발굴과 후원, 크라우드 펀딩, 커뮤니티 운영, 2차 창작 등 콘텐츠 생산 역할에 참여하게 됩니다. 소비자이자 투자자 혹은 생산자가 되는 것입니다.

직업이 삶과 가치 기준이 되는 세상이 끝나가고 있다고 해도 과언은 아닐 듯합니다. 대통령이나 의사, 판사, 과학자를 꿈꾸던 아이들은 점점 사라져 갑니다. 요즘 아이들은 1세가 되기도 전부터 디지털 기기에 노출되어 크리에이터 이코노미에 적응되어 있다고 보입니다. 세상은 급변하고 있고 창조성, 유연성, 전문성, 공감 능력을 가진 개인의 가치는 높아져 가고 있습니다.

'나답게 사는' 방식을 추구하고, AI 창작 툴을 통해 자신만의 관점과 아이디어를 표현하며, 디지털 플랫폼에서 사람의 마음을 살 수 있는 능력을 가진 사람이 신흥 부자가 되는 크리에이터의 시대.

크리에이터의 시대는 기회일까? 위기일까? 분명 저자는 기회의 시대라는 것에 방점을 찍고 있습니다만 따라가지 못하면 도태되는 현실에서 크리에이터 이코노미를 체화하지 못한 이들은 무척 위태롭지 않을까? 하는 염려도 하게 됩니다.