저자는 코로나가 창궐할 때 즈음에 이 책을 쓰기 시작했다고 합니다. 죽음에 대한 공포와 미래에 대한 불확실성 만연하던 때이지요. 더구나 러시아와 우크라이나의 전쟁으로 많은 사상자가 발생하고 전 세계가 높은 물가와 추락하는 경제를 감당하기에 정신없는 시기입니다. 현재진행형이기도 하고요. 모두가 현실에 급급하다보니 자신도 주변도 둘러볼 틈이 없습니다. 이럴 때 일수록 우리는 어떤 삶을 살아가고, 어떤 인간으로 살아가길 원할까요? 저자의 말처럼 수많은 이미지가 욕망을 소비하는 현대인의 일상에서 정말 인간은 무엇으로 사는 걸까요? 편안하고 효율적인 것, 그리고 빠른 것만을 찾을 때, 손에는 껍데기만 남을지도 모릅니다. 매일매일 경쟁하면서, 누군가를 딛고 올라가야 한다고 생각하면, 그 사람의 인생에는 무엇이 남을까요. 당장 저부터 그런 생각이 듭니다.

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사전에서는 인간을 '고도의 지능을 소유하고 독특한 삶을 영위하는 고등동물'이란 말로 정의합니다. 이러한 인간으로 살아가면서 진정한 '인간은 무엇인가?'라는 의문을 가져보지 않은 이는 없을 거 같네요. 오래 전부터 철학자들 뿐만 아니라 보통의 사람들까지 수많은 이들이 그 답을 찾는 과정을 거치거나 나름의 답을 찾고 살아간다고 여겨집니다. '정답은 없다'는 게 가장 보편적인 해답일 겁니다. 인생이란 게 인간 본질에 대해 질문하고 나름의 답을 찾아가는 과정 아닐까 싶네요.

이 책에서도 우리가 살아가면서 마주하는 일상, 즉 자신과 주변 그리고 세상의 모습 속에서 인간의 본연의 모습을 찾기 위한 저자의 생각들을 들려줍니다. 같은 삶의 길을 가지 않아도 충분히 공감되는 부분들은 많습니다. 그간 경전과 같은 훌륭한 분들의 지루한 책들을 많이 읽은 탓에 그럴지도 모르겠네요.

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삶에 대한 고민하던 중에 만난 책입니다. 조급한 마음을 잠시나마 달래주는 시간이 되었다고 생각합니다. 내가 가는 이 길이 바른 것일까? 하는 의문을 가진다면 한번쯤 이 책을 펴보는 것도 좋을 거 같네요.

1인당 국민소득 세계 28위, 국가경쟁력 세계 13위, 디지털 기술력 27위, 남녀평등지수 116위라는 게 현재 일본의 모습입니다. 일본이 예전 같지 않다는 점은 기업들이 먼저 느끼며 반응하고 있습니다. "일본이 많이 변했다", "국가 경쟁력이 급격히 떨어지는 게 느껴진다", "오늘날 일본에 자동차와 소재·부품·장비 산업 외에 경쟁력 있는 분야가 뭐가 있나. 더는 이 나라로부터 배울 건 없다" 같은 말들이 나온다고 합니다.

저자는 일본에서 연수와 한국경제신문 특파원으로 일하는 동안 기록한 일본의 쇠퇴 신호를 들여다보고 일본이 처한 근본 원인을 찾고자 합니다. 이 책에서는 경제와 증시, 정부와 정책, 기업과 산업, 인구와 사회의 4개 파트로 구분하여 분석하고 있습니다.

안전자산으로 인식되었던 엔화는 이제 그 지위를 잃어가고 있습니다. 오랫동안 지속된 엔저로 인해 투자는 줄고, 소비도 동반해 줄었습니다. 디플레이션 상황이라고 해도 과언이 아닐 듯합니다.

시라카와 히로미치 크레디트스위스재팬 수석 이코노미스트 인터뷰 내용을 보면 한국이 일본의 잃어버린 30년을 뒤따르지 않으려면 재정지출을 늘려 비대해진 정부를 막으라고 조언했다고 합니다.

일본경제의 부진은 물가가 아니라 잠재력이 떨어진 것이 원인이며 일본 정부와 일본은행은 임금과 물가를 올리는 데만 초점을 맞췄다는 지적이 있습니다. 여기에 소부장(소재·부품·장비) 제조업 중심의 경제구조를 새롭게 바꾸는 데도 소홀했다는 지적을 받습니다.

인구가 계속 감소하는 일본에서 생산성 향상으로 근로자의 소득 수준을 높이지 않으면 사회 시스템을 유지할 수 없는다는 걸 일본정부도 알고 있으나 역대 정부가 대기업의 생산성을 높이는 데만 주력했다는 점입니다. 또, 중소기업에 대한 두터운 우대 정책을 누리고 일부러 기업의 규모를 키우지 않는 '피터팬 증후군'은 경제의 활력을 떨어뜨리는 문제가 되고 있습니다.

일본기업들은 기술력을 과신한 나머지 독자성을 고집하다가 세계의 흐름과 동떨어지는 '갈라파고스화'를 수십 년째 반복하고 있다며 '일본은 기술에서 이기고 사업에서 진다'는 자조적인 말을 한다고 합니다.

또 안정된 물가와 초저금리 시대를 지나는 동안 일본의 기업들은 사내유보금을 늘리고 투자를 줄였습니다. 투자를 외면하니 수익성 정체로 2008년부터 2019년까지 일본의 GDP는 7% 증가한 반면, 미국과 EU는 20%, 아시아 국가들은 2배 증가했다고 합니다. 시중에 돈이 돌지 않으니 사람들도 저축에 혈안이 되지요. 2021년 말 가계 금융자산은 2,023조 엔이라 합니다. 문제는 54%가 예금과 현금이고 주식은 10%에 불과하다는 겁니다. 개인도 투자에 적극적이지 않지요.

일본의 고질병인 낮은 생산성이 개선되지 않는 것도 디지털화에서 진전을 보지 못하고 있기 때문이라 합니다.

장기 디플레이션을 탈출할 방법은 인구 감소를 막고 생산가능인구를 늘리는 것인데 이 문제가 해결되지 않는 것이 가장 큰 문제입니다.

여기에 일본의 진취적인 면모가 사라지고 만성적인 침체에서 벗어나지 못하는 원인으로 사회 전반에 깔려있는 '책임 안 지려는 문화'를 꼽기도 한답니다.

또한 구성원이 철저한 연공서열에 따라 오랜 기간 같은 부서에서 일하다 보니 부정이 있어도 말을 못하는 분위기의 조직 폐쇄성도 있습니다.

한국이 현재는 일본과 같은 디플레이션 상황은 아니나 근본적인 문제인 인구 감소라는 동일한 문제를 가진 건 확실합니다. 지방이 소멸되고 기업과 개인이 투자를 줄이게 된다면 우리도 미래를 장담할 수 없을 겁니다. 경직된 기업과 사회는 앞으로 나아가는 것을 저해할 뿐입니다. 특정한 분야에서만 개선될 것이 아니라 사회 각 분야에서 고르게 문제를 인식하고 대처해야 할 것이라 생각합니다. 글로벌 사회에서 어느 한 나라만의 문제는 아닐 겁니다. 바로 옆 나라 일본이 흔들린다면 우리 역시 그렇지 않으리란 보장이 없지요.

인간이 내부적으로 어떤 결핍이나 과잉현상이 생길 때 정상상태로 되돌아 가고자 하는 움직임을 욕구(欲求)라 합니다. 부족함을 느껴 무엇을 가지거나 누리고자 탐하는 것을 욕망(欲望)이라 합니다. 대개는 과잉보다는 결핍에 따른 것으로 이를 해소하기 위한 것이 구매욕(購買欲)과 소유욕(所有欲)으로 표현되지요. 하지만 원하는 물건을 손에 넣어도 행복보다는 스트레스만 심해지는 게 다반사입니다. 사후에 따른 관리의 문제가 발생하기 때문입니다. 그래서인지 최근에는 미니멀리스트가 되고자 하는 사람들이 늘고 있습니다. 비우면 가벼워지고, 가벼워야 스트레스가 줄어듭니다. 세상일이란 게 얻으면 잃고, 잃으면 채워지면서 살아가는 거 같습니다. 행복은 무한히 많이 가지는 것에서 비롯되는 게 아니란 거지요.

얼마 전 이사를 했습니다. 그러면서 기존에 가지고 있던 많은 것들을 버렸습니다. 쓰지 않던 물건들은 생각보다 꽤 많았습니다. 이사라는 상황이 가져다 준 변곡점이지만 삶의 변화를 갈망하기 때문에 벌어진 일이라 생각합니다. 없어도 되는 것들을 끼고 살면서 스스로 삶의 공간을 조여왔었습니다. 꼭 물건만의 문제는 아닙니다. 시간이나 에너지를 낭비하는 것 역시 같은 것일 이유입니다. 모든 것은 비용의 증가로 이어집니다. 결국 효율적이지 못하기 때문입니다.

꼭 필요한 것만 남긴다면 참 좋겠지요. 그렇게 하기 위해선 계획과 습관이 필요하다고 이 책의 저자는 주장합니다. 21일은 습관이 형성되는 최소한의 시간입니다. 저자는 21일 동안 따라할 절차를 책에 담아두었습니다. 어떻게 계획하고 실천하며 습관으로 만들었는지를 자신의 사례와 생각을 통해 이야기합니다. 그의 방식에 반박할 건 없을 거 같습니다. 자신의 생활도 그렇고 업무도 그렇고 대부분의 것들이 더하는 것보다 빼는 것에서 본연의 기능에 충실하게 됩니다. 당연히 경쟁력도 좋아지겠죠.

처음 이 책을 선택했을 때는 지금까지 지켜온 삶의 방식에서 불필요한 부분을 제거하고 싶다는 생각에서 읽었습니다. 다행이도 저자의 방식과 현재 살고 있는 저의 삶이 크게 다르지 않았습니다. 다만 저도 사람인지라 책과 지식에 대한 소유욕은 버릴 수 없었습니다. 다른 건 몰라도 이것만은 타협했습니다. 꼭 필요한 것만 남기기로 했으니까요.