한국영화의 태동기에 영화사에 큰 족적을 남긴 사람이 있다면 바로 나운규일것이다.
초기 영화는 무성영화라고 해서 화면에 배우의 동작만이 있고 변사를 담당하는 사람이 배우의 대사와 영화의 진행을 맡아서 영화가 상영된 적이 있다. 아마 나이가 어린 세대에서는 변사를 잘 모를지도 모른다.
그 변사가 활동하던 무성영화시절 즉 한국영화가 막 시작되고 영화사가 설립되고 영화가 하나의 문화로 자리매김 할 시절에 함경북도 회령에서 태어난 나운규라는 감독 겸 배우가 <아리랑>이라는 영화를 들고나와 온 나라를 깜짝 놀라게 한것이다.
나운규는 배우로 먼저 영화계에 입문하게 된다. 역할이 크지 않은 조연부터 시작해서 몇 편의 영화에 출연을 했지만 영화팬들에게는 크게 알려지지 못하다가 <농중조>라는 영화에 주연배우로 참여하여 흥행에 성공을 거두며 인기를 얻기 시작했다.
이후 <아리랑>이라는 영화의 시나리오를 쓰고 주연배우를 맡게 되었다.
<아리랑>은 크게 호평을 받으며 흥행에도 엄청난 성공을 거두어 한국 영화계에 나운규의 시대가 도래했음을 알리는 신호탄이 되었다. 이후 발표한 <풍운아>를 연속으로 히트시키며 한국 영화계에 큰 자리매김을 하게 되었다.
두편의 영화를 통해 국민적 배우겸 감독으로 거듭난 나운규는 이후 열정적으로 감독으로 또 주연배우로 활동을 하지만 예전의 <아리랑>만큼의 호평을 받거나 많은 관객을 끌어모으지는 못했다. 또한 그 당시 영화계는 일제 치하의 상황에서 열악한 자본력과 많지 않은 배우들이 활동하던 시기였기 때문에 옛 명성을 찾기가 더 어려웠을 것이다.계속해서 제작한 영화들은 실패를 거듭했고 초기 그와 함께 했던 동료 배우들도 하나둘씩 떠나 갔지만 영화에 대한 열정은 사그러들지 않았다. 영화에 대한 열정으로 본인의 건강은 뒷편이였기에 결국 서른 여섯이라는 나이에 세상을 떠나게 된다.
나운규 감독겸 배우는 꽃미남 스타일은 아니였다. 선굵은 인상 외모에 거친 말투였다고 한다. 오히려 그의 그런 부분이 그가 추구했던 영화 세계와 잘 맞아 떨어진것이 아닌가 한다. 변사가 영화를 진행하는 무성 영화의 시대였지만 그가 남긴 영화들은 우리나라 영화산업 초반기의 큰 보물과도 같은 것이다. 하지만 <아리랑>이라는 영화는 필름이 분실되어 더 이상 볼 수 없는 영화가 되었다.
영화를 좋아하는 한 사람으로 이 책은 통해 우리나라 초창기 영화계의 역사적인 사실들을 알게 되어 반가웠다. 그리고 어떻게 우리나라에 영화가 소개되었으며 어떤 단계를 거쳐 영화산업이 발전해 갔는지를 알수 있는 좋은 참고가 되는 책이다.