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미셸 루트번스타인과 부부이자 연구 동반자로서, 미국 미시건 대학교 생리학과 교수와 역자학자로 각각 활동하고 있다. 인간의 창조성에 남다른 관심을 갖고, 세상을 바꾼 위대한 천재들의 ‘발상법’을 알려 준 《생각의 탄생》을 썼다. 이 책은 우리 나라에도 번역되어 수많은 한국 독자에게 열띤 호응을 얻었으며, 2007년 조선, 중앙, 동아, 한겨레 등 주요 언론사가 뽑은 올해의 책으로 선정되었다.로버트 루트번스타인과 부부이자 공동 연구자로서, 미국 미시건 대학교 생리학과 교수와 역자학자로 각각 활동하고 있다. 인간의 창조성에 남다른 관심을 갖고, 세상을 바꾼 위대한 천재들의 ‘발상법’을 알려 준 [생각의 탄생]을 썼다. 이 책은 우리 나라에도 번역되어 수많은 한국 독자에게 열띤 호응을 얻었으며, 2007년 조선, 중앙, 동아, 한겨레 등 주요 언론사가 뽑은 올해의 책으로 선정되었다.

공자(孔子)는 춘추시대 말기인 B.C.551년, 현재 산동성(山東省) 곡부(曲阜) 지방인 노(魯)나라의 작은 마을인 추읍( 邑)에서 태어났다. 이 때는 인도의 석가모니가 태어난지 10여년 뒤이고, 소크라테스가 태어나기 얼마 전 시기에 해당한다. 공자는 은(殷)나라 왕족의 몰락한 후예의 집안에서 출생했다고 전해지는데, 그의 아버지는 급무사였던 숙량흘(叔梁紇)이었고, 어머니는 아버지보다 훨씬 나이가 어린 안징재(顔徵在)였다. 아버지는 제(齊)나라와의 싸움에서 군공(軍功)을 세운 부장(部將)이었다. 공자의 어머니 안징재는 이구산(尼丘山)에 남몰래 치성을 드려 공자를 낳았고 공자의 머리가 움푹 들어갔기 때문에 공자의 이름을 구(丘), 자를 중니()라고 하였다고 한다. 공자가 태어날 때 그의 집안은 불우하였고 세 살 때에 아버지를 여의었기 때문에 매우 가난하고 외롭게 자랐다. 아버지가 돌아갔을 때 장례식마저 제대로 치르지 못할 정도였던 모양이다. 당시 공자의 집안은 몰락하여 겨우 벼슬을 할 수 있는 계급인 사(士)에 속해 있었다. 사계급은 위로는 귀족과 대부, 아래로는 서민의 중간에 있어서 벼슬살이를 하지 않으면 매우 가난한 생활을 할 수 밖에 없는 존재였다.

1969년 미국 펜실베이니아에서 태어난 폴 콜린스는 날마다 도서관에 출몰해 희귀본 서가를 들락거리는 책벌레이자 골동품 수집가, 그리고 작가이자 교수이다. ‘콜린스 라이브러리’의 편집장이기도 했던 그는 현재 포틀랜드 주립대학 조교수로 일하며 문학을 가르치고 있다.
폴 콜린스는 남들이 관심을 두지 않고 오랜 시간 다락방에 묻어두었을 만한 이야기들을 케케묵고 고루한 옛것이 아닌, 생생하고 재미나며 친근한 지금의 이야기로 만들어낸다. 그는 잊힌 이야기들의 역사를 찾아가는 과정을 객관적 사실과 개인적 경험을 뒤섞는 독특한 일인칭 방식으로 서술한다. 그래서 그의 책은 역사서이자 체험기이며, 비밀을 밝혀 나가는 추리극이 된다.
폴 콜린스의 블로그에 가면 그가 얼마나 다양한 것에 관심이 있고 기이한 취미를 가졌는지 엿볼 수 있다. 고서들, 오래된 자료들, 역사 속에 잊힌 아이디어들에 대한 흥미로운 자료가 풍부하다. 또한 맥스위니스 출판사에는 그가 만든 책들과 각종 매체와의 인터뷰 내용들이 소개되어 있다.