저자는 마이크로소프트의 엔지니어로 몸동작을 카메라가 인식하여 추적하여 조이스틱 없이도 게임 할 수 있는 키넥트 시스템을 구현한 사람이다. 기술로 먹고 사는 저자는 기술의 가치를 의심해 본적이 없으며 기술이 사람들에게 도움을 주길 원해 개발도상국의 빈곤계층을 돕기 위한 기술 개발을 주도하며 기술이 사회에 미치는 영향을 깊이 연구하였고 그 결과를 이 책으로 밝히고 있다.

1부에선 첨단기술이 가난한 사람들을 구제하고 인류에게 번영을 가져왔는지 그렇다고 주장하는 사람들의 실험들을 결과를 실제로 확인하여 충격적인 진실을 밝히고 2부에선 기술은 인간의 의도에 따라 나쁘게도 좋게도 증폭시킬 수는 있으나 기술 그 자체는 아니며 기술만 강조하면 놓칠 수 있는 기술이면의 인간의 문제를 바라보게 한다.

페이스북으로 아랍의 봄을 일으켜 독재자를 끌어내리는데 성공한 이집트와 튀니지의 성공사례와 바레인과 사우디아라비아의 실패사례, 디지털 재고 관리로 비용 절감에 성공한 월마트와 달리 디지털 도구로 비용이 증가한 미국의 의료보험사례, 디지털을 감시의 도구로 언론과 정보를 차단하는 독재정부, 기술은 디지털 격차를 낳으며 빈부의 격차를 더 심화시킨다.

기술은 성향에 따라 더 좋게 혹은 더 나쁘게 증폭시켜 영향을 준다. 그렇기에 저자는 성공한 기술에 대해서만 주목하면 전체 그림을 바라볼 수 없음을 알려준다.

빈곤계층의 다양한 프로그램의 성공의 유무는 기술이 아님을 우리에게 시사한다.

기술에 대한 지나친 낙관주의에 비판한 책은 많은데 이 책이 놀라운 점은 디지털, 첨단기술뿐 아니라 패키지 개입-사회문제 처리를 위해 기술, 사상, 정책 등에 계속 적용된 하나의 묶인 해법-도 기술을 바라보는 우리의 시각과 크게 다르지 않음을 밝히고 있다.

빈곤문제, 의료문제, 교육문제를 성공한 사례를 빌려와 이식, 적용하면 개선될 것이란 근거 없는 낙관을 말이다.

학교 공교육의 정상화와 아이들의 학습능력을 향상하기 위해 북유럽의 학습법, 교육법들을 가져왔지만 우리나라의 교육격차는 더욱 벌어졌다. 시골의 폐교직전의 학교를 되살리고 정상화시킨 남한산성초등학교의 사례로 도입한 혁신학교 모델의 성과는 남한산성초등학교의 성공사례를 뛰어넘지 못한다. 기술과 패키지개입에서 놓치는 부분은 ‘인간’이다. 인간의 선한 의지와 안목 통찰력인데 우리는 법과 제도, 기술, 사상만 있으면 문제를 개선하고 향상시킬 수 있다고 믿어 왔다.

계획하고 실행하는 인간을 빼놓고 설명할 수 없다. 기술과 패키지 개입만으론 극단적인 사회문제를 해결할 수 없다.

기술이나 패키지 개입이 성공하기 위해선 무차별 확산이 아닌 리더, 실행자, 수혜자의 역량에 달려있음을 가나의 아 세시학교에서 학생을 지도했던 사례와 아셰시대학교 창립자 아우아, 카스트의 하위 계급인 타라 스리니바사가 기부학교인 샨티 바반에서 공부하여 가난을 벗어나 자기 실현한 성공사례, 인도의 내적 성장은 인도의 IIT 같은 교육기관으로 바라보고 있다.

기술이나 정책보다는 사람을 키우는 것, 인간의 내적 성장인 의도, 안목, 통찰력으로 바라본다.

세계를 변화시키는 것은 기술도 정책도 아닌 사람임을-내적으로 성장한- 강조하여 우리가 소홀하게 여기고 간과하고 있는 기본을 다양한 각도와 접근으로 통찰하여 설득하고 있다.

감상

선한 의도와 실행력을 갖고 있는 영웅들의 성공사례를 제공하는데 인간의 내적 성장은 그 영향력이 놀라움에도 불구하고 실현의 방법이 남아있으며 그 결과를 예측할 수 없다. 극빈과 자기 계급을 벗어나 유리천장을 뚫고 자수 성공한 사람이 자신의 성공 이후 타인에게 이롭게 했을 때의 그 놀라운 영향력은 분명 아름답고 감동적이다. 그러나 극한의 어려움을 뚫고 초인간적인 의지로 문제를 해결하는 영웅들은 어느 시대에도 있어 왔다. 혁신가나 영웅을 제외하고 개인을 둘러싼 사회와 환경을 뛰어넘기 쉽지 않기 때문이다.

사회의 변화는 개인, 기업, 사회의 내면적 성장으로 가능하다는 해법을 바라본 저자가 인재들이 많은 미국에서 교편을 잡고 내면적 성장을 위해 명상을 하는 것은 너무도 당연한 귀결로 보인다.

저자처럼 이윤을 창출하는 기업체에서 최첨단의 기술을 연구하면서 개발도상국의 빈곤계층의 빈곤문제를 도운 사람들은 많지 않다. 이런 경험을 살려 대학에서 학생들에게 전수한다면 기술과 이론 중심의 맹목적인 교육에서 벗어나 첨단기술의 결과에 대한 책임도 고민하는 인재들이 배출될 것이다.

벽 구멍 프로젝트로 물리적인 환경만 제공하면 교사 없이도 아이들 스스로 배운다는 엉터리 아동교육서가 해법인양 범람하고 사회적 기업을 무조건 찬양하거나 인도의 한 지역에서 성공한 마이크로 크레딧이 빈곤해결의 궁극의 해법인듯 비판이나 의심 없이 받아들이는 자세도 위험함을 지적한다.

공무원과 정치가들의 정책입안이나 법제정의 의도들을 간파하는 힘도 필요함을 알려준다.

비판점은 백신기술 그 자체를 비판없이 초긍정으로 받아들이며 그 부작용이나 위험성은 고려하지 않는 점이다. 빌게이츠가 백신에도 투자하는 것으로 알고 있는데 이 책에선 백신을 긍정하는 단어가 꽤 많이 반복적으로 나온다. 불편하다. 빈곤계층에게 더 필요한건 백신이 아니라 건강한 음식과 위생적인 환경이다.