코지 미스터리도 이제는 꽤 다양해진 것 같다. 로맨스, 미스터리, 유머가 뒤섞여 결국 사건은 맥이 빠져버리는 전개가 대부분이던 이 장르가 발전하게 된 계기는 아무래도 일본에서 붐을 일으킨 ‘일상 미스터리’라는 독특한 문화의 영향도 무시할 수 없는 부분이지 않을까싶다. 이 분야에서 좋은 평가를 받고 있는 작가 ‘와카타케 나나미若竹七海’ 또한 공헌도가 크다고 봐야할 것이다. ‘하자키 일상 미스터리 시리즈’ 중 첫 권인 [빌라 매그놀리아의 살인 ヴィラ-マグノリアの殺人]은 저자의 작품 중 [나의 미스터리한 일상 ぼくのミステリな日常]에 이어 두 번째로 읽은 장편미스터리인데, 기대 이상으로 재미있었다. 이 정도면 본격 미스터리라 해도 손색이 없을 만큼 구성이 탄탄하고 사건의 전개도 흥미로웠다.

 

이 시리즈는 하자키葉崎라는 가상의 해안도시를 배경으로 벌어지는 수수께끼의 사건을 다루고 있다. 바닷가 언덕에 지어진 열 채의 이층집 ‘빌라 매그놀리아’. 영화 ‘매그놀리아(Magnolia)’가 연상되기 때문일까, 이름부터 뭔가 벌어질 것만 같은 느낌이다. 다양한 인물의 숨겨진 이면이라는 점에서 통하는 면이 없는 것도 아니지만, 이 작품은 ‘코지 미스터리’인지라 유쾌한 입담과 함께 산뜻한 결말을 향해 순조롭게 나아간다. 하얀 목련처럼 우아하고 낭만적인 풍경 속에 위치하고 있으나, 그곳에 사는 입주민들은 나름대로의 고충을 모두들 안고 있다. 교통이 불편하고 생활에 제한이 있기 때문에 특정한 부류의 사람들만이 모이게 된 이 빌라에서 어느 날 시체가 발견된다. 비어 있던 3호 빌라에서 죽은 남자는 얼굴도, 손가락 지문도 모두 뭉개져 있고, 신원을 알 수 있는 물건은 아무것도 없다. 게다가 열쇠도 잠겨있고 억지로 연 흔적도 없는 밀실 살인사건. 사건 당일에는 태풍이 불어 외부인의 왕래도 없던 상황이다. 그렇다면 범인은 부동산 아니면 빌라 주민들로 압축된다는 이야기인데, 연이어 두 번째 살인이 일어난다.

 

빌라는 아래 위 두 줄로 다섯 채씩 10가구가 있는데다 언덕 꼭대기에 자리 잡고 있는 저택에는 하드보일드 작가 부부가 살고 있어서 일단 등장인물이 많다. 그 많은 사람들이 복잡하게 얽히면서 수사가 진행됨에 따라 서서히 각자의 비밀이 드러나는데, 첫 번째 사건은 신원조차 모르니 용의자를 좁히기 쉽지 않았지만 두 번째 사건이 발생하면서 수사는 활기를 띄기 시작한다. 다만 모두가 용의자라는 점. 작가는 가장 가까운 사람 또는 가장 아닐 것 같은 사람이 범인이라는 원칙은 지키되, 모두가 납득할 수 있는 결말을 준비해두었다. 곪을 대로 곪은 상처를 확 터트리고 나면 불행에서 행복으로 전환하는 계기가 되니 인생이란 재미있는 것이 아니겠는가. 한바탕 소동으로 떠들썩한 블랙 코미디라도 한 편 본 듯한 기분, 그러나 뒷맛은 꽤 좋은 작품이었다.

저자 M. C. 비턴 여사의 ‘해미시 맥베스 순경 시리즈’ 제10권은 [아도니스의 죽음 Death of a Charming Man]이다. 어느 날 갑자기 스코틀랜드 고지 마을을 찾아와 정착한 매력만점의 잉글랜드 상류출신 남자 피터 하인드가 바로 그 ‘Charming Man’ 즉, 아도니스다. 그리스 신화에 나오는 미소년의 대명사 아도니스. 아프로디테와 페르세포네의 사랑을 받은 소년은 결국 비극적인 죽음을 맞이하는데, 이 작품 속 등장인물의 종국 역시 이미 제목에서 예견된 바이다.

 

피터 하인드는 키가 175센티미터쯤 돼 보였다. 얼굴과 몸은 황금빛으로 보기 좋게 그을려 있었다. 늘씬한 근육질 몸매에, 금빛 머리칼은 모자처럼 머리 위로 돌돌 말려 있었고, 그 아래로 높이 솟은 광대뼈에, 황금빛이 도는 갈색 눈동자 주위를 둘러싼 속눈썹은 짙었으며, 단호해 보이는 입술은 그린 듯이 모양이 멋졌다. 목선은 고대 조각가들이 꿈꿀 만한 모양이었다.

p.19

 

로흐두 가까이에 위치한 드림 마을은 해미시의 영역으로, 조용하고 한적한 마을이었으나 피터의 출현으로 소란스럽고 불안한 분위기로 변한다. 인구도 얼마 안 되는데다 그나마 젊은이들은 모두 마을을 떠난 이곳은 그동안 활력이라곤 없이 지루한 삶을 보내는 사람들만 살고 있었지만, 이제 모든 중년여인들이 겉치장에 여념이 없고 마을회관에 모여 밤까지 불을 밝히며 떠들썩한 시간을 보내고 있다. 따라서 남자들의 분위기는 험악해져 가는 상황에 갑자기 피터가 마을을 떠나버렸다. 불현듯 나타난 것처럼 예고도 없이 사라져버린 피터는 과연 어디로 증발한 걸까? 공교롭게도 피터가 떠난 후 한 여자가 죽었다. 사고사로 처리되지만 해미시는 마음 한구석이 개운하지가 않다. 홀로 휴가를 받아 피터의 추적을 나서는데, 어쩌면 약혼녀 프리실라에게서 도망치려는 마음에서 비롯된 걸지도 모른다. 로흐두에서의 게으른 생활을 지속하고 싶은 해미시와 아버지에 대한 반발심도 있지만 자신들의 미래를 위해 건설적으로 바꾸고 싶은 프리실라. 두 사람의 관계 역시 위태롭기만 하다.

 

결말 부분 범인 등장의 극적인 순간 벌어진 어이없는 상황이 신의 한수였다. 마을에 새로 등장한 미혼남이 두꺼비상이라는 점도 그렇고, 블랙코미디의 진수를 보여주는 편이 아니었나싶다. 역시 M. C. 비턴 여사는 사건의 악마성에 비해 가벼운 터치로 독자의 마음을 쥐락펴락하는 솜씨가 대단하다. 한편 다가오는 여자들에게 휘둘리는 해미시는 여전하기만 하다. 영리하고 아름답고 세련된 부잣집 딸 프리실라가 아까울 때가 많지만, 이번은 특히 답답하기 그지없는 해미시 맥베스였다. 이미 전에 읽은 작품에서 약혼이 깨진 줄은 알고 있었으나 결국 자신이 있던 자리로 돌아갔을 뿐이고, 이제 11권으로 넘어간다.

 

 

뒤죽박죽 되는대로 읽느라 열세 번째 작품 [치과의사의 죽음]까지 갔다가 겨우 세 번째 작품 [외지인의 죽음]으로 다시 돌아왔다. ‘해미시 맥베스 순경 시리즈’ 이야기다. 저자 M. C. Beaton 여사께서 지난해 돌아가셨다고 하니 이 시리즈는 출간 예정인 35권으로 끝이 나는 셈인데, 과연 국내에서도 모두 출간될지는 심히 의심스럽지만 어쨌든 이 시리즈는 크게 배신을 하지 않는다. 해서 기회가 되면 하나씩 그러모아 읽고 있는 중이다. 어마어마하게 많은 소설을 쓰신 비턴 여사의 명복을 빌면서 이번 작품을 읽은 결과 그토록 싫어하신다는 ‘코지 cosy’의 딱지를 떼어드리고 싶어졌다. 본인이 아니라는데 굳이 “이것은 코지 미스터리입니다.” 라고 소개할 건 뭐란 말인가. 사실 여느 코지 류와는 결이 조금 다른 건 인정해드려야 하지 않을까.

 

해미시 맥베스 순경은 자신이 사랑하는 로흐두 마을에서 유유자적하게 살고자 하는 인물임에도 계속해서 그에게는 살인사건이 따라다닌다. 그렇다고 능력도 없이 욕심과 허세만 가득 찬 스트래스베인 경찰서의 블레어 경감에게 모든 걸 맡기기에는 경찰로서의 사명감이나 사건을 해결하고자 하는 욕구를 억누르기 힘들다. 그런 이율배반적인 문제 때문에 의도치 않게 살인범을 찾아내고야 마는 것이다. 게으르고 태평하기만 한 자신을 자꾸만 자극하는 프리실라가 성가시기는 하지만, 그녀만큼 자신을 온전히 알아주는 사람도 없다는 걸 잘 알고 있음에도 해미시는 사건이 터질 때마다 또 다른 여자들과 얽힌다. 그럼에도 불구하고 미워할 수 없는 존재인건 역시 그의 매력이 독자의 마음까지 사로잡기 때문이리라.

 

살인사건을 두 번이나 해결한 해미시는 이웃마을 시노선으로 차출되어 길을 떠난다. 외지인에게 적대적인 스코틀랜드 북부 농촌 사람들의 차가운 시선에 맞닥뜨린 첫날부터 여기저기 참견하며 우두머리 행세를 하고 다니는 잉글랜드인 윌리엄 메인워링의 고발을 접수한다. 누군가 그들 부부를 저주하며 ‘마법술’을 행했다는 이야기에 일단 탐문을 시작하는데, 얼마 지나지 않아 바닷가재로 가득한 물탱크 속에서 새하얀 해골이 발견된다. 이미 영국 최고급 레스토랑들로 퍼져 나간 식인바닷가재. 전국적인 스캔들이 되지 않도록 경찰은 은폐에만 급급하고, 외로운 타지 생활에 우울해있던 해미시가 우연한 기회에 번개를 맞은 듯 진상을 알아차린다. 그런 일이 생긴다면 아마도 평생 랍스터는 못 먹으리라. 아무리 맛이 있어도. 문득 조금 무서워진다. 먹음직스럽게만 보였던 집게가 그토록 강력하고도 징그럽게 딸각거리는 생명체였다니...