게일 포먼... 이 책을 쓴 작가의 이름이다. 
작가가 이 책을 쓰게 된 이유가 있다. 눈 내리던 어느날 한가족이 교통사고를 당했다. 엄마, 아빠, 어린 아들 둘.
이 중 한명은 다른 가족들보다 오래 버텼지만, 결국 나머지 식구들을 따라 떠나고 말았다. 
작가는 이 소식을 듣고, 어린 소년이 사투를 벌이다 끝내 굴복하고 말았다는 이야기를 되새기게 된다. 
이 사건을 계기로 죽음에 대한 생각과 마음속에 깊은 동요를 느낀며 [네가 있어준다면]을 탄생시킨 것이다.

 

주인공 미아는 17살의 첼리스트다. 미아는 오리건이라는 작은 도시에 살지만, 엄마 아빠 테디와 행복하게 지낸다. 그리고 록밴드의 보컬인 멋진 남자친구 애덤도 쌍둥이처럼 마음이 통하는 킴이라는 친구도 있다. 학교생활도 착실하게 잘 보냈고, 첼로에 대한 비젼도 좋아 줄리아드에 입학을 앞두고 있다. 그날은 오리건에서는 좀처럼 보기 드물게 눈이 쌓여 모든 학교에 휴교가 내려졌다. 학생 두명에 선생님인 아빠는 모처럼의 휴가에 들뜬 마음을 주체하지 못하고, 덩달아 엄마까지 휴가를 내면서 식구 모두는 드라이브를 떠난다. 사랑하는 사람들을 만나기 위해.

엄마, 아빠는 록을 사랑하는 사람들, 동생도 나름대로 좋아하는 음악이 있고, 나 미아는 클래식을 사랑한다. 서로 음악권을 잡기 위해 아웅다웅하면서도 즐겁다. 드디어 내 차례, 베토벤의 첼로 소나타 3번을 머리속으로 연주하며 눈을 감았다. 행복을 느끼면서...

그런데 이상한 일이 발생했다. 굉장한 소음이 있었고 조용해졌다. 베토벤의 음악이 계속들려 괜찮은 줄 알았지만, 도랑에 서있는 자신을 발견하고 도로위로 기어올라온 순간 모든 광경이 눈앞에 펼쳐졌다. 교통사고를 당한 것이다. 엄마, 아빠는 그 자리에서 숨지고 동생은 보이지 않는다. 구급차가 달려오고 사람들이 몰려든다. 긴박한 상황이 앞에서 벌어지고 사람들이 울고 토하고 이 상황이 믿겨지지 않는다. 난 이렇게 아무렇지도 않은데.

구급요원들이 동생을 발견한 것 같아 그들을 따라가보니 그곳엔 심한 상처를 입은 내가 누워있었다. 난 죽은 것인가? 아니다. 그들이 내몸에 이것저것 조치를 취하면서 병원으로 옮기고 있다. 나는 그들을 따라갔고, 시간이 흘러 중환자실에 내 몸이 누워져있다. 온갖 장치들을 달고서....

동생 테디는 어떻게 되었을까? 난 아직 죽은것도 아니고 아무것도 아닌것이다. 과연 난 어떻게 해야 할까?

 

결국 동생 테디마져 죽게 된다. 갑작스런 가족의 죽음과 자신의 상태를 지켜보면서 미아는 고민하게 된다. 
이곳에 남아야 할까? 아니면 그들을 따라가야 할까? ... 그러면서 자신의 삶을 뒤돌아본다. 짧을 수도 있는 17년의 삶을.
엄마, 아빠의 만남에서부터 자신의 탄생과 동생의 탄생, 할아버지와 할머니, 부모님의 친구들, 첼로를 하게되면서 느끼는 감정들, 친구 킴 그리고 자신의 온전한 사랑인 애덤과의 관계 등을 통하여 고민하게 된다. 
어찌보면 고통속에 잠긴 한 소녀의 이야기라고 생각될지 모르지만, 내겐 가족간의 이야기, 친구와 이웃간의 이야기, 사랑이야기 그리고 자신의 삶을 찾으려고 노력하는 모든 이들의 이야기가 담겨 있는 소설이라고 느껴졌다. 그 상황이 너무나 비극적이지만. 
그러나 이런 일은 가끔 tv를 통해 주변에서 볼 수 있는 이야기다. 너무 끔찍하고 가슴 아파서 절대로 일어나선 안되는 것이지만.

 

미아가 어떤 결정을 내렸을지 너무 궁금해서 단숨에 읽어버렸다. 그녀는 분명 보았을 것이다. 희망이라는 것을...
인간은 행복만으로 살아갈 수 있을까? 가끔은 자신을 시험하는 어려운 일로부터 더욱 강해진 나를 발견하게 된다. 
그렇게 굳어지고 다져져서 현재의 내가 됐고, 미래의 내가 되어가는 것이 아닐까?
짧은 분량이지만, 많은 것을 남겨준것 같다. 또한 너무나도 자세하게 묘사되어 있는 상황상황과 감정들이 담긴 진실된 소설이다.

 

 

행복이란 과연 어떤 것일까? 돈, 명예와 권력, 사랑, 가족, 건강...?

우리 모두는 지금보다 더 나은 생활, 즉 행복한 생활을 꿈꾸며 하루하루를 바쁘게 살아간다. 그러는 과정에 정말 행복을 만나기도 하지만, 대부분 내가 꿈꿔온 삶과는 다른 엉뚱한 삶을 살아가기도 한다. 그렇듯 행복이란 것은 무지개 넘어의 황금 단지 같은 것이라 손에 잡힐 듯 하면서도 잡기 어려운 하지만 바라보는 것만으로도 희망, 용기 그리고 알록달록 황홀한 느낌을 갖게 해주는 것이라 생각된다.

 

여기, 싸구려 행복이란 책 안에도, 서로 다른 행복을 찾아다니는 주인공들이 등장한다. 얽히고 설킨 관계속에서도 행복의 대한 기준이 저마다 다르기 때문에 그것을 잡으려 노력하는 등장인물들의 다양한 삶을 엿볼수 있다는 것이 이 책의 백미이다. 같은 곳을 바라본다고 믿는 가족간에도 꿈은 상반되게 펼쳐질 수 있는 것이다. 가난은 나라님도 못 구한다는 말이 있듯이, 몬트리올 시 외곽의 소도시 생 탕리는 경기 침체와 전쟁으로 찌들대로 찌든 가난의 도시다. 
15센트라는 작은 레스토랑에 근무하는 플로랑틴은 가난에서 자신을 구해줄 왕자님을 꿈꾸고,
그런 플로랑틴을 유혹하는 장 레베스크는 고아였던 고통를 벗어나기 위해 신분상승을 꿈꾸며, 
에마뉘엘은 자신의 이상과 친구가 버린 사랑을 지키기 위해 꿈꾼다.
이렇게 서로를 놓고도 다른 곳을 바라보는 그들이 과연 진정한 행복을 찾았을런지는 의문이다. 
또한 한탕을 꿈꾸고 현실에 안주하지 못하는 아자리우스와 그런 남편을 안타깝게 여기면서 11명의 아이들을 돌보는 행복으로 사는 로즈 안나. 이 둘도 역시 이상과 현실이라는 벽을 극복하지 못한다.

허우적 거리면 거릴수록 더 깊이 빠져드는 늪같은 환경에서...뼈속까지 침체되어 있는 가난이라는 고질병이 사랑을 배신하고 가족을 이별시키고 전쟁이라는 무모한 도전을 갖고 온다. 그러도 결국 그들 모두는 행복을 찾게 된다. 그것이 반쪽짜리 행복일지라도...

 

오래전에 쓰여진 소설이지만, 주인공들의 입장에서 그들의 마음을 그대로 느낄 수 있었다.
어느 누구하나 너 때문이다. 너의 잘못이다라고 편파적인 생각이 전혀 들지 않았다. 
그만큼 상황상황에서의 인물의 심리를 정확하게 잘 표현하여 놀라웠다.
가브리엘 루아의 [데샹보 거리]와는 전혀 다른 분위기의 소설이지만 내게는 이 책에 더 애착이 생긴다.
좀 더 생동감 있는 주인공들이 맘에 들었고, 시대적인 부분을 빼면 현재 사람들의 모습과 다를바 없기 때문. 
한 세대가 가면 전혀 다른 마인드를 가진 세대가 오지만, 삶의 최종 목적인 행복 추구는 모두 같다. 
그렇기에 충분히 공감을 느낄 수 있었고, 어떠한 환경에서 살아가는 사람이라도 결국엔 그들 나름의 상황에 만족해하며 행복을 느끼지 않을까...하고 생각을 해본다. 어느 책에서 읽었는데, 행복은 멀리 있지 않다. 항상 우리 곁에 있는 것이다.