그동안 데미안은 막연히 성장 소설이라고만 알고 있었다.

하지만 책을 읽고 나니 성장 소설이라는 말로 설명이 안 될 것 같다.

어른이 되어서도 아무 생각을 갖지 못하는 사람이 얼마나 많은가.

이 책은 참된 자아로의 도달, 자아의 성장에 이르는 길에 대한 이야기다.

1차 세계대전 직후 데미안은 발간되었다.

패전한 독인 젊은이들은 전쟁 후 삶의 방향을 잡지 못 했고, 이 책은 그런 젊은이들이 나아가야할 길을 제시해주었다.

사람들은 자신의 내면에 스스로 다가가지 못 하고 그 불안함으로인해 공동체를 만들고 공동체의 이상 실현을 목표로 여긴다.

많은 사람들은 그렇듯 피상적으로 살아간다.

하지만 우리는 참된 내면에 귀를 기울이고 다가가야 한다.

주인공 에밀 싱클레어는 밝음, 깨끗함, 순결, 사랑/ 어둠, 금지, 쾌락 이 두 개의 세계에서 고뇌하고 있었다. 

그러던 중 막스 데미안과 친구가 되어 그와 대화하게 된다. 

데미안은 싱클레어의 지도자, 선생님, 친구가 되고 싱클레어가 참된 깨달음에 이를 수 있도록 도와준다.

싱클레어는 때로는 밝음의 세계에 속하여 살고, 때로는 어둠의 세계에만 속하며 괴로워한다.

데미안은 어둠과 밝음의 세계를 이어주는 아프락사스가 존재하며, 우리는 내면에 귀를 기울여야한다고 한다.

운명의 수레바퀴 소리를 들은 데미안과 싱클레어는 전쟁에 참여한다.

싱클레어는 전쟁터에서 개인의 의지가 아닌 공동체가 받아들인 이상에 의해 죽어가는 많은 사람들을 본다.

그리고 마침내 죽음을 앞두고, 싱클레어는 자기가 데미안과 같아졌으며 내면에 도달한 것을 알게 된다.

서양의 문학이 기독교에 영향을 받은 것처럼 이 책도 그렇다.

밝음, 순결, 신의 세계는 기독교로 대표되어 아벨의 세계로 묘사된다.

이 책에서는 밝음의 세계와 어둠의 세계는 어느 한쪽에 속할 것이 아니라 두 세계를 중재하며 자아에 집중해야 한다고 한다.

이는 기독교 자체를 부정하는 것은 아니지만 정통 기독교 교리와는 다르다.

헤르만헤세는 인도 등 여러 동양종교의 영향을 받았고, 모든 종교와 신은 같으며 내면에 존재하는 것이라 생각하는 듯 하다. 

성경에 대해 기존 기독교와 다르게 해석한 부분이 많다. 

이 또한 사상의 한 종류이긴하지만, 종교에 대한 개인의 신념은 다 다른만큼 이 책이 불편하게 느껴지기도 했다.

헤르만헤세는 종교에 의지하면서도 이를 뛰어넘고, 전쟁 등 외부상황에 집중하기보다 자신의 내면에 이르러야한다고 말하고 싶었던 듯하다.                    

겉으로 보이는 모습이 아니라 한 사람으로 이해하고 사랑할 때, 주인공들처럼 시련을 극복하고 행복해질 수 있을 것 같다.