100세의 유쾌하고 건강한 할아버지, 알란 엠마누엘 칼손.
"세상만사는 그 자체일 뿐이며 앞으로도 무슨 일이 일어나든 그 자체일 뿐이란다" 이는 어릴 적 아버지가 돌아가실 때 어머니가 알란에게 해주신 말이다.
이 유언과 같은 말이 알란의 생각을 지배한다.
세상일에 무관심한듯 하면서도, 세상에 굴하지 않는 인생에 대한 긍정을 나타내는 말이다.
세상만사는 그 자체일 뿐이지만, 아이러니하게 소설 속에서 알란은 현대사에 큰 영향을 끼친다. 물론 알란 스스로는 큰 의미를 부여하지 않는다. 알란은 술과 음식과 누울 공간만 있다면 어디에서든 만족하는 사람이다.
소설의 시작은 알란의 100세 생일 아침이다. 2005년 5월 2일 알란은 양로원에서 백번째 생일을 기념한 파티를 앞두고 있다.
이 책이 스웨덴에서 2009년에 출간되었는데 4년간 글을 썼다니 아마 2005년부터 글을 쓰기 시작했나보다.
양로원의 틀에 박힌 생활에 염증을 느낀 알란은 창문을 넘어 탈출한다. 그리고 시간적 순서대로 전개된다.
또 하나의 이야기가 있는데 알란의 어릴 시절이다. 알란이 태어나서부터의 이야기가 마찬가지로 시간 순서대로 진행된다.
두 개를 구분하기 위해 제목에서 연도별 구분을 둔다.
현재와 과거의 이야기가 각각 진행되고 소설이 끝날 때쯤 두 개의 시간은 만난다.
그리고 알란이 왜 양로원에 오게 되었는지 그후 어떻게 되는지 결말이 난다.
알란은 젊은 시절 우연히 스페인, 러시아, 중국, 미국, 북한, 프랑스, 인도네시아를 다니며 유명인사들을 두루 만난다. 이는 현대사에 있었던 일들을 시대적 배경으로 하여 알란을 주인공으로 각색한 것이다.
단순히 세계를 돌아다니는 것이 아니라 알란의 모험은 결말에 이르면 아귀가 꼭 맞는다.
황당한 이야기를 웃으며 읽다보면 왠지 말이 되는 것 같다.
그리고 역사적 사실과 스탈린, 처칠, 트루먼 등 각 나라의 지도자들을 특징에 맞게 풍자한다.
알란이 2005년에 만난 친구들도 평소 만나기 힘든 특이한 캐릭터들이다. 유머에 초점을 맞춰서 그런지 죄책감에 대한 언급은 없다.
하지만 이 친구들은 의리가 있고 알란처럼 유쾌하다.
이 소설의 장점은 재밌게 읽으면서 현대사 흐름의 윤곽도 그려볼 수 있다는 점이다.
유명한 사건들 위주로 서술되어서 웃으면서 편하게 읽기 좋은 것 같다.