최근 들어 봄, 가을이 짧아지고, 장마철에 남부지방은 가뭄이 지속되는 등 기후 변화가 지속되고 있다. 지구온난화 현상으로 인한 기후변화라면 전반적으로 기온이 올라갈 것 같은데, 여름은 더 더워지지만 겨울은 더 추워진다. 평균 기온이 올라가는 것과 함께 예측할 수 없는 기후변화가 동반되는 것이다. 하지만 관심을 기울이지 않는다면 이런 위험성을 알지 못 하거나, 알더라도 위기에 외면하는 경우가 많다. 2050년도에 우리나라가 아열대기후가 된다는 뉴스가 얼마 전 화제가 되었지만 더워지는구나라고 막연한 먼훗날의 일처럼 여겨졌다.
각종 환경 오염과 원자력 등 위험요인의 증가, 그리고 인간의 과도한 욕심으로 지구는 점점 살기 힘든 환경으로 변해간다. 인류는 지구가 감당할 수 있는 수준을 뛰어넘은 게 아닌가 싶다. 평소 지구는 인류가 자연과 공존하며 살아가야하는 장소라고 생각했고 환경 문제게 관심이 많아 <누가 지구를 죽였는가>를 읽게 됐다.
몇해 전 출간된 <불편한 진실>에서는 다양한 사진과 함께 지구온난화를 과학적으로 쉽고 구체적으로 설명하였다. 일단 차이점 중 하나는 <누가 지구를 죽였는가>는 사진이 없어서 가격이 더 저렴하다는 책이다. 많은 사람들이 읽어 반향을 불러 일으키려면 일단 보급화가 필수적이다. <불편한 진실>은 지구온난화를 다룬 유명한 서적이지만 누구나 부담없이 사기엔 <누가 지구를 죽였는가>가 더 나은 것 같다. 그리고 <불편한 진실>은 기후 현상을 좀 더 과학적으로 분석하였다면, <누가 지구를 죽였는가>는 정치적, 경제적 원인을 더 심층적으로 분석하였다. 가장 큰 차이는 <불편한 진실>이 출판된 후 몇년이 흐르는 동안 지구온난화는 더 심각하게 진행되었다는 것이다. 따라서 <누가 지구를 죽였는가>가 훨씬 절망적이다.
이 책을 앞부분만 읽고 가장 먼저 든 생각은 지구는 이미 망했다는 것이다. 대기 중 온실가스농도는 이미 티핑포인트를 지났으며 지금부터 탄소발생량이 없다고 해도 이미 시작된 소용돌이를 막을 수 없다. 지구온난화로 인해 수많은 생물을 멸종할 것이며 홍수로 이재민을 발생할 것이다. 그리고 가뭄으로 인해 식량수급이 어려워지고 전염병으로 사망하는 사람이 많아질 것이다.
지금 당장 노력해도 해결하기 힘든 문제지만, 사람들은 눈 앞의 이익 앞에 환경 문제를 외면한다. 성장은 최고의 가치가 되었고, 소비가 자신의 정체성을 나타내는 수단이 되었다. 죽음에 이르는 폭주기관차에 인류가 탑승한 것처럼 보이지만, 욕망이 최고의 가치가 되고 스스로 이데올리기화시키면 그 생각은 무엇으로도 바꾸지 못할 것이다.
지금 현재 추세대로라면 지구온난화는 지속될 것이고, 더 이상 지구가 참을 수 없는 지경에 이를렀을 때 이를 타계하기 위해 인간은 또 다른 극단적인 방법을 동원할 것이다. 그 과정이 어떻게 진행될지 상상하니 가슴이 먹먹해졌다.
이 책을 읽으면서 내가 무엇을 할 수 있을 것인가 생각해 보았다. 책에 나와있듯 개인이 할 수 있는 일은 미미하다. 정부가 나서서 정책을 입안하고 기업에 강제하여야 해결이 가능한 것이다. 개인의 실천을 강조하는 것은 환경보호에 대한 정부와 기업의 책임을 개인에게 전가할 가능성도 있다. 하지만 이를 바꿀 힘은 결국 투표권과 참여권을 가진 우리에게 있다. 저자는 이런 변화의 가능성에 희망을 걸고 책을 썼을 것이다.