많은 이들이 책의 제목과 같은 제목의 영화를 보았다고 한다.

안타깝게도 아직 해당 영화를 보지 못한 우리집은 그래서 아마도 더 흥미롭게 책을 읽지 않았나 싶다.

그리고 앞으로 기회가 주어진다면 이 영화 시리즈를 섭렵하리라 아이와 약속을 했다.

 

표지가 멋지다. 그리고 양각으로 그려진 주인공 히컵과 또 다른 주인공 투스리스 역시 익살스럽게 그려져 있지만 멋지다. 아마도 책을 읽었기에 그렇게 느끼는 것인지도 모른다.

이렇게 우리와 첫 인사를 나눈 볼품 없는 외모를 하고 있는 히컵은 헤어리 훌리건 부족 족장의 아들이다.

히컵은 비록 족장의 아들이지만 모두가 아무 쓸모가 없다고 말한다.

히컵을 비롯한 성년식에 참가한 이 부족의 아이들은 아기 드래곤 동굴에서 각자가 길들일 드레곤을 데려와야 한다.

그렇게 데려온 아기 드래곤들은 자신들이 성년이 되는 날까지 말도 가르치고, 길들여야 하는 임무가 있기 때문이다.

하지만 아이들이 하는 일이 늘 그렇듯 결국 사단이 나고 만다. 피시레그가 그만 잠자는 드래곤을 깨우고 만 것이다. 그래도 의리있는 히컵은 위기의 순간에도 자신이 데려온 드래곤을 피시레그에게 주고 자신은 또 다른 드레곤을 데리고 무사히 동굴을 빠져나온다. 그런나 그 드래곤은 이빨이 하나도 없어 모두에게 놀림을 받는다. 그렇게 투스리스와 히컵의 운명과도 같은 만남이 시작된다.

투스리스는 생긴 만큼이나 애를 먹인다. 결코 히컵의 바램대로 멋지게 길들여지지 않는 투스리스.

마침내 성년식날, 그러나 기적은 일어나지 않는다. 히컵은 자신이 해내어야 할 임무를 완수하지 못했기에 부족에서 추방되고 만다.

약속이나 된 듯 그 때 거대한 바다 드래곤이 깨어나고 마을은 위기에 처하게 된다.

분명 주인공 히컵은 책 속에 그려진 모습이 아닌 멋진 모습을 보여주어야 하는데 어떻게 될까 흥미진진해지는 순간이다.

당연히 히컵은 멋지게 바다 드래곤을 물리치고 마을을 지켜낸다. 족장의 후예로서의 면모를 과시한다.

그렇다면 어떻게? 갑자기 멋진 드래곤이 나타나서 히컵을 도운 것일까?

 

우리는 강제와 강요보다는 진정성이 다른 이들의 호응을 불러 일으킬 수 있음을 이 이야기를 통해 다시 한 번 배우게 된다. 드래곤 길들이는 법에 나온 고함치기가 아닌 진심과 우정으로 대하는 것이 상대를 변화시킬 수 있는 방법이라는 것도 알게 된다.

 

교훈을 얻을 수 있는 책이다. 그리고 무엇보다 그림이며 중간중간 모양을 달리한 활자들이 아이들의 시선을 끄는 책이다. 아이들이 일단 책을 손에 들게 된다면 마지막 페이지를 넘기기 전에는 책을 손에서 놓을 수 없을 것이라는 확신이 드는 책이다. 과연 영화에서는 책 속 등장인물들이 어떻게 그려져 있을까 무척이나 궁금해진다.

 

 

지금까지 우리가 생각하는 벌집과는 왠지 다른 느낌이 드는 표지를 만나게 된다.

초코비라는 이름의 벌. 과연 이 벌은 왜 이런 이름을 갖게 되었을까?

그리고 초콜릿벌이란 어떤 벌을 이르는 단어일까? 많은 궁금증을 불러 일으키는 제목이다.

또한 달콤함이 가득할, 모험이 가득할 것이라는 기대를 하게 된다.

 

책의 첫장을 넘기면 이책의 제목이자 이 이야기의 주인공 초코비가 어떻게 그런 이름을 갖게 되었는지가 나온다.

겨울에 태어난 까망의 초코뭉치 같이 생긴 아기벌. 초코는 벌들의 말로는 썩은 나무를 뜻한다고 한다.

그렇게 주인공 초코는 꿀벌의 세상에 태어나게 된다.

초코비가 사는 떡갈나무 속에는 수천 수만의 꿀벌들이 제각각 자신에게 주어진 일에 최선을 다하며 꿀벌 사회를 유지하고 번성하게 해가고 있다.

그렇게 동등하게 살아가는 그곳에서도 여왕벌의 결혼비행과 그 속에 숨겨진 어두운 비밀들.

어쩌면 그런 모습들은 인간 사회의 모습들과 너무도 흡사한 것이 아닌가 싶어 씁쓸함을 느끼게도 한다.

 

그리고 꿀벌 도시를 호시탐탐 노리고 약탈하는 무시무시한 말벌 군대와 보이지 않는 덫으로 꿀벌들을 위협하는 거미들. 또 그들과 다른 또 다른 꿀벌들에게 치명적인 피해를 입히는 동물들까지.

여왕벌을 중심으로 수벌들과 일벌들, 그리고 각자의 일에 충실한 삶을 살아가는 그곳은 평온할 것만 같지만 결코 그렇지 않은 모습을 보여주고 있다.

위기는 결코 외부에서 오는 것이 아니라는 것. 내부로부터의 적이 더 무섭다는 것을 읽게 된다.

그런 위기 속에서 결국 꿀벌 도시는 파멸을 맞게 될까? 하지만 위기는 기회가 될 수 있다는 것을 또한 알게 된다.

'우리'의 힘을 발휘한 꿀벌들은 침략자들을 슬기롭게 물리치게 된다.

 

태어나면서부터 버림 받을 처지에 높여진 초코비는 꿀벌 도시의 파멸을 막아내는 중요한 역할을 한다.

그리고 결국 꿀벌 시민들은 경쟁과 자신을 위한 삶이 아닌 서로를 위한 삶이 더욱 소중함을 알게 된다.

우리는 외모로만 누군가를 평가해서는 안되며, 자신의 처지를 비관하기 보다는 그 역경을 긍정적으로 이겨내는 것이 무엇보다 중요함을 느끼게 하는 책이다.

자신이 그저 쓸모없이 버려져야 할 수벌이 아니라 모두를 위해 중요한 임무를 다할 수 있다고 믿고 행동할 용기가 필요하다는 것. 이 교훈을 아이들이 배울 수 있으면 좋겠다는 생각을 하게 된다.

20년이 넘는 교직 생활을 하면서 참 아이들과 정을 쌓지 않은 것 같다.

그동안의 담임 경력을 헤아려보니 겨우 다섯번이니 말이다.

보통의 직장이었다면 아마도 경단녀라는 수식어가 붙이 있지 않을까 싶다.

세 아이들 낳고 그 때마다 육아휴직을 하고 그러다보니 아이들의 육아를 위해 담임 보다는 업무쪽을 택하게 되었고 그렇게 교직 생활의 20여년을 보내었다.

그러다 올해 새롭게 옮긴 학교에서 어쩌다보니 담임을 맞게 되었고, 신규 발령을 받은 교사처럼 어안이 벙벙하다.

다행히 옆반 선생님의 도움으로 그리고, 이 책 틈틈이 무탈교실의 도움으로 지금껏 무탈한 교실을 만들어가고 있다.

 

이 책은 이렇게 고민 많은 담임교사의 고민들을 하나하나 완벽히 해결해 줄 수 있는 책이다.

처음 아이들을 만날 때 어떤 말을 할 것인가? 아이들에게 뭔가 해 줄 것은 없는가?

수도 없이 고민을 하지만 정리가 되지 않는데 페이지만 넘기면 그 답을 찾을 수 있으니 얼마나 고마운가.

교육과정설명회가 있는 날 여전히 학부모를 만나서 인사를 나누고 이야기를 전개해 가는 것은 어렵다.

그 때도 많은 도움을 받는다.

아이들에게 매일매일 조종례를 하면서도 하나씩은 좋은 말을 하고, 또 안전하게 하교하기를 부탁하며 이 책이 도움이 된다는 것을 새삼 느낀다.

물론 책 속의 이상적인 모든 모습을 하려고 하지는 않는다.

다만 내가 아이들을 대할 때 좀 더 아이들의 얘기를 들으려 노력하고 또 이해하려 한다는 것.

그것이 이 책을 읽어 얻은 가장 큰 것이라 생각한다.

'잘 뽑은 학급 임원'을 얘기하고 싶지만 아이들의 마음은 나와는 또 다른지 내가 보기에 그렇지 않은 기대에 미치지 못하는 반장이 뽑혔다. 하지만 아이들의 눈이 더 정확할 것이라 믿고, 내가 생각한 이상의 매력있는 임원으로 한해를 마무리 할 것이라 생각하기로 했다는 점. 이러면서 나도 아이들도 성장해 갈 것이라 생각하게 하는 책이다.

 

앞으로 있을 많고 많은 학교 현장에서의 장면들에서 무탈교실은 완벽한 무탈교실을 위한 지침서로 항상 내 곁에 있을 것이다. 감사할 따름인 책이다.