우리는 남들의 사랑이야기에 참 많은 관심을 갖는다.

물론 그들의 사랑을 객관적이지 못한 아주 주관적인 시각으로 폄훼하기도 하면서 말이다.

그리고 그 대상이 누구나 알만한 인물일 때는 더욱 꼬투리를 잡아보려고 애를 쓰는 듯하다.

어느 순간 사자성어도 아닌 것이 사자성어인 척하는 '내로남불'. 아마도 그런 시각이 아닐까.

 

세기를 뒤흔든 로맨스의 첫 이야기를 장식하고 있는 것은 오스트리아의 아름다운 공주였으며 프랑스제국의 왕비가 된 마리앙투아네트가 그 주인공이다. 무엇보다 그녀가 했다는 "빵이 없으면 케이크를 먹으라고 하세요."라는 말이 거짓으로 만들어낸 말이었다니 왠지 그녀가 더 불쌍하게 느껴진다.

그리고 그녀의 사랑이 안타깝다. 보통의 신분의 사람이었다면 그녀도 그녀의 남편도 그렇게 불행하게 생을 마감하지는 않았을 것이라는 생각에 씁쓸한 기분으로 글을 읽게 된다.

 

다음으로 소개된 영국의 에드워드 8세의 이야기도 불멸의 사랑이라 일컬어져야 할 것인가 하는 고민을 하게 한다.

물론 에드워드 황태자는 분명 심슨 부인을 너무도 사랑했다. 하지만 책 속에 나타난 내용만으로도 과연 심슨 부인은 황태자가 그녀를 사랑한 것과 같이 순수함으로만 그를 대한 것인가 하는 생각을 하게 된다.

어쩌면 이 책 속의 모든 이야기들이 그러할지도 모르겠으나 왕위도 버리고 선택한 여인이 보여준 모습들은 가히 주변인들의 시선으로 볼 때는 탐탁하지 않을 수 밖에 없을 것이라는 여겨진다.

그럼에도 그런 선택과 마지막 순간까지 그 사랑을 지키려한 황태자의 지고지순한 사랑을 높이 평가하게 된다.

 

또, 몇해전 코코샤넬의 사랑과 일대기를 인문학 강연을 통해 들었던 터라 책에 소개된 코코샤넬의 사랑이야기 역시 역사속에 길이 남을 그런 사랑이라 할 수 있을 것이라 고개를 끄덕이며 읽게 된다.

단순히 세계적으로 유명한 여성 디자이너가 아닌, 유명 브랜드의 화장품과 향수를 떠올리는 것이 아닌, 세기를 뒤흔든 패션계의 선구자이며 사랑에서도 남다른 면모를 보여주는 그런 인물로 받아들여지게 된다.

 

아마도 이 책 속에 소개된 어느 인물 하나 우리에게 자신들의 존재를 강하게 각인 시키지 않은 이는 없을 것이다. 그들의 그런 능력과 재능과 성향, 개성들은 결국 그들의 사랑에서도 그대로 반영되어 나타나고 있는 것이 아닐까 하는 생각을 하게 된다.

사랑이라 부르고 싶은 관계도, 불륜이라 할 수 밖에 없는 관계도 있지만 분명 세기를 뒤흔든 사건들이었음에는 동의할 수 밖에 없는 사랑(?)들이다.

아이가 과학 분야에 관심을 가지니 자연스럽게 엄마 역시 그와 관련된 책들을 읽을 기회가 많아진다.

특히, 초등 저학년때부터 주기율표를 재미난 그림과 함께 설명하고 있는 책을 끼고 살던 아이라 초등 고학년이 되면서는 좀 더 깊이 있는 책을 읽어내기도 한다.

아마도 과학을 좋아하는 아이들 대부분이 가장 좋아하는 과학의 영역이 화학이 아닐까?

학교에서 하는 다양한 실험들 중에서도 화학과 관련된 실험들이 눈에 띄는 변화를 가장 잘 드러내기도 하고, 집에서 할 수 있는 간단한 실험들도 결국은 화학반응의 결과로 나타나는 것들을 눈으로 확인하기 쉽기에 돌고 돌아 가장 흥미로운 영역은 화학이라는 결론을 얻게 되지 않을까 싶다.

 

이 책의 표지를 살펴보면 '물질씨, 어떻게 세상을 이루었나요?'라는 문장을 보게 된다.

그리고 첫번째 챕터에서 물질 탄생이라는 우주의 대사건이라는 제목을 만나게 된다. 지금까지 접한 초등 아이가 읽었던 화학 관련 책들과는 사뭇 다른 접근이다. 그래서 이 책을 읽고 나면 '물질 쫌 안다'고 말할 수 있겠구나 싶기도 했다.

그렇다. 이 책은 지구라는 행성에 처음으로 물질이 생겨난 것부터 시작하여 화학을 설명하고 있다.

우리는 늘 어떤 물질들로 둘러싸여 있다. 지금 내 주위의 공기들도 그렇고, 그 공기들 속에 스멀스멀 섞여 있는 음식 냄새들도 그렇고, 음식물들도 그렇고.

이렇게 생겨난 물질들을 쪼개고 쪼개면 분자가 되고 원자가 되고 원소가 되고, 그리고 그것들이 섞이고 섞여서 또 다른 물질들을 만들어내고. 참으로 오묘하지 않을 수 없다.

이제 그렇게 탄생된 물질들이 서로 증발하고 끓고, 때로는 얼고, 또 때로는 녹으면서 용액이 되고 그 특징들이 나타나게 되는 것들을 알려주고 있다.

 

무엇보다 화학의 시작과 화학 반응을 설명한 부분은 우리가 학창시절 배웠던 내용들을 상기하게 만들어준다.

그리고, 조금은 똑똑해지는 느낌도 들기도 하고.

 

사실 전공자가 아니라면, 그리고 비록 전공자이더라도 전공과 관련된 직업을 갖고 해당 내용들을 계속 상기하고 업무에 적용시키지 않는다면 이 화학이라는 분야는 거의 대부분 배웠던 내용들을 잊게 되지 않을까 싶다.

그리고 대부분의 일반인들은 고등학교 시절 시험을 위해 이해하고 암기했던, 혹은 이해는 하지 못한 상태로 그저 암기만 했던 내용이 전부일 것이다. 물론 그것을 지금 완벽히 기억해내지 못할 뿐더러 혹시 화학과 관련된 용어들을 떠올리고 있기는 하더라도 그 내용을 정확히 알지는 못할 것이다.

책을 읽으면서도 새록새록 기억이 난다는 것이 놀랍다. 그리고 그때는 그렇게 이해해보력해도 잘 되지 않는 것이 어떻게 지금은 이리 이해가 되는 것일까 의문스럽기도 하다.

아마도 시험이라는 부담이 적어서일까? 아니면 기억해야 할 다른 것들이 줄어서일까?

물론 그런 이유들도 있겠지만 단순히 더 많은 지식을 전달할 목적으로 만들어진 교과서가 아닌, 재미난 삽화와 문장들로 이해하기 쉽도록 쓰여진 <물질 쫌 아는 10대>라는 책을 통해 읽었기 때문이 아닌가 싶다.

 

나는 과학에 관심없고, 과학은 1도 모른다는 사람들도 아마 쉽게 읽힐 것이고 흥미를 갖게 될 것이다.

그리고 이 책을 읽는 10대라면 아마도 제목처럼 물질 쫌 안다고 자랑하게 되지 않을까 싶다.

재미있게 잘 쓰여진 책이라는 생각이 든다.