스포츠 선수에게 중요한 현실 부정 능력

-육상 영웅 자토페크 사례

 

현실 부정은 기쁨의 원천이 될 수도 있다. 영화나 운동 경기를 보러 가서 흠뻑 몰입할 때 우리는 본질적으로 불신을 유예하고 현실을 부정하는 셈이다. 심리 상태를 변화시키는 약물을 사용할 때도 현실을 억압하는 것이다. 다른 활동들, 가령 경쟁적인 운동을 할 때에도 강한 집중이 필요한데, 그러려면 무엇보다도 다른 모든 것들을 차단해야 한다. 따라서 올림픽에서 출발선에 선 달리기 선수는 출발이 ‘임박’했으며 오로지 곧 울리게 될 총성에만 집중하자고 다짐해야 할 것이다. 이 또한 일종의 현실 부정이다.

여러 스포츠 분야에서 선수들의 재능은 전부 엇비슷한 터라 각자의 심리 상태가 성공에 핵심적인 역할을 한다. 유명한 전략으로는 상대를 겁주기, 산만하게 만들기, 그리고 허점 찌르기 등이 있다. 하지만 최상의 방법은 현실 부정을 응용한 방법이다. 위대한 선수들은 시합에 나서기 전에 성공한 자기 모습을 그려 보며 자신의 절대적 우위를 자신한다. 그런 선수들은 자기만족적인 예언을 통해 자신이 실제로 맞이하는 시합의 현실을 부정하는 셈이다.

이 모든 방법을 동원해 성공을 거둔 대표적인 사례가 에밀 자토페크이다. 이 유명한 체코의 장거리 육상 선수는 1952년 헬싱키에서 열린 하계 올림픽에서 세 개의 금메달을 땄다. 자토페크는 처음에 5000미터와 1만 미터에서 금메달을 땄는데, 이 두 종목은 그가 실제로 훈련을 받았던 것이다. 그리고 그는 생애 최초로 마라톤에 출전하기로 막바지에 결심했다. 그의 전략은 영국의 세계기록 보유자인 짐 피터스 옆에서 함께 달리면서 자신이 보통 달리던 종목에 맞추어 혹독한 페이스를 유지하는 것이었다. 한껏 피터스를 혹사시키고 난 다음에 자토페크는 그 영국인에게 자신이 평생 처음 마라톤을 뛰어 본다면서 이 페이스가 충분히 빠른 거냐고 넌지시 물었다. 그 직후 피터스는 뒤처지고 말았으며 뒤따라오던 다른 모든 선수들도 또한 자신감을 잃게 되었다. 

자토페크는 마라톤에서 올림픽 신기록을 세우며 우승했다.

-『부정 본능』  발췌 및 재구성

 

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스티브 잡스와 죽음에 대한 부정

 

 

 

2011년에 위대한 천재 한 명이 암으로 세상을 떠났다. 

스티브 잡스는 애플 컴퓨터의 공동 설립자이자 창의적이며 선견지명을 지닌 인물이었다. 자세한 내막은 모르겠지만, 발표된 정보에 의하면 잡스는 현실 부정으로 인해 자신의 죽음을 재촉했던 듯하다. 아마도 희귀 유형의 췌장암이라는 진단을 처음 받았을 때 종양은 췌장에만 국한되어 있었기에 수술로 치료할 수 있었는지도 모른다. 성공한 사업가였으니 아마도 잡스는 최고 전문가의 조언과 정보를 통해 수술로 암을 완전히 치료할 가능성이 있음을 알았을 것이다. 하지만 대신에 그는 여러 가지 대체 치료를 받는 쪽을 선택했는데, 그 중 어떤 것도 췌장암 치료에 효과가 있다고 증명되지 않았다.  마침내 그가 수술을 받기로 했을 때는 너무 늦었다. 종양이 췌장을 넘어 다른 장기로 전이되었기 때문이다. 더 이상 어떤 치료도 그의 생명을 살릴 수 없었다.

왜 잡스처럼 지적이고 고등교육을 받고 지식이 풍부한 사람이 치료 확률을 극대화시킬 합리적이고 현실적인 방법이라고 알려진, 확립된 의학에 기대지 않았을까? 그는 자신이 처한 상황을 부정했던 것일까? 확실히 알 수는 없지만 그의 선택은 냉철한 사실에 직면하고서도 현실을 부정하는 사례에 속할지 모른다. 역사책을 훑어보면 매우 지적이고 합리적인 사람들이 현실을 부정하고 쓸데없는 위험을 자초한 예들은 숱하게 많다.

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인간이 지닌 이런 약점(죽음에 대한 부정)은 심각하고 치명적인 상황에서부터 ‘날 죽일 셈이야!’와 같은 죽음의 가능성을 비웃는 흔한 상투적인 표현에까지 흘러넘친다. 실제로 죽어 가고 있는 사람조차 그런 암울한 상황에서 익살을 떤다. 작가 오스카 와일드는 임종 시에 이런 말을 했다고 한다. “나와 벽지는 죽음을 걸고서 결투를 벌이고 있다. 둘 중 하나는 떠나야 한다.” 토머스 모어 경은 사형 집행관에게 단두대에 자신을 올려 달라고 부탁하면서 내려올 때는 혼자서 잘 내려올 수 있을 거라고 말했다. 그리고 볼테르는 죽기 직전에 악마를 부정하라는 요청을 받자 이런 재치있는 말을 했다. “지금은 새로운 적을 만들 때가 아니다.” 따라서 아마도 우리 인간은 필멸성을 부정할 뿐만 아니라 그것에 대해 아무 두려움없이 마음껏 농담을 던진다. 물론 어떤 심리학자들은 그런 농담은 우리가 죽음을 무의식적으로 두려워한다는 사실을 감추려는 시도라고 주장할지도 모른다. 어쨌든 현실을 부정하는 것은 분명하다.

-『부정 본능』  발췌 및 재구성

 

 

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위험, 그 자체의 스릴을 만끽하는 이유  

 

 

매우 흔한 인간의 행동을 통해 현실 부정의 증거들을 더 고찰해 보자. 

(일부 집고양이들이 그렇듯) 호기심에 이끌린 나머지 쓸데없는 위험을 초래하는 사례들이다. 하지만 인간은 위험이 뒤따르는 행동에 탐닉하는 극단성의 정도 면에서 독보적인 존재인 듯하다. 극단적인 사례들은 쉽게 찾을 수 있다. 가령 죽을 확률이 매우 높은 상황에서 전쟁터에 뛰어든다든가 생존 확률이 무척 낮은데도 매우 위험한 지역을 탐험하는 일이 그런 예이다. 극단적인 위험의 다른 사례들은 일부 원시 부족 사회의 입문 의식이나 (특히 남성을 위한) 현대의 친목 조직에서도 찾을 수 있다. 물론 이런 유형의 행동들 중 일부는 사회적 압력이나 보상을 얻을 가능성으로 설명할 수 있다.

하지만 위험 그 자체의 스릴 외에는 다른 가치가 없는 자발적인 위험 감수 사례들은 설명하기가 어렵다. 현대적인 사례로는 맨손으로 오르는 암벽등반, 매우 위험한 급류에서 벌이는 래프팅, 극단적으로 위험한 번지점프, 스카이다이빙, 매우 거친 파도에서 하는 서핑, 그리고 해안 절벽에서 수심과 위험성이 알려져 있지 않은 미지의 바닷물 속으로 뛰어내리는 위험한 영국식 도전(‘툼스토닝tombstoning’) 등이 좋은 예이다. 이런 행위 중 다수는 상당한 사망 위험을 안고 있지만 그런 행동을 하는 이들은 위험을 늘 합리화한다. 그런 행동 때문에 거의 죽을 뻔했다가도 그런 사고는 두 번 다시 일어나지 않으리라 여기고서 똑같은 짓을 반복하는 사람들도 많다.

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아래는 초보 스카이다이버가 캘리포니아에 있는 페리스 밸리 스카이다이빙에서 위험에 관한 비디오를 본 후 서명하는 전형적인 권리 포기 각서이다.

이 문서에 서명함으로써 당신은 2인용 낙하산 점프를 할 경우 설계나 제조상의 결함, 낙하산 시스템의 고장 내지 오용, 부적절한 부주의, 태만, 또는 심지어 관련 당사자에 의한 낙하산 시스템의 전반적인 태만한 취급 등의 이유로 심각한 부상 내지 심지어 죽음의 위험이 있음을 이해하고 있음을 진술한다. 단순히 말해서 이 포기 각서에 서명한다는 것은 당신이 2인승 낙하산 점프의 스릴을 위해서 심각한 부상이나 죽음의 위험을 기꺼이감수함을 인정한다는 것이다.

일부 다른 ‘낙하 지역(이런 스카이다이빙을 하는 장소를 이르는 말)’에서는, 경고용 비디오의 각 프레임마다 위험을 매우 명확하게 나타내기 위해 (긴 망토를 걸치고 큰 낫을 들고 있는 해골 모습을 한) 죽음의 신의 이미지를 삽입하고 있다. 하지만 그런 경고 때문에 발길을 돌리는 사람들의 비율에 대해 물었더니 그곳의 관리자는 이렇게 대답했다. “드뭅니다. (…) 제 기억에는 지난 몇 년 동안 아마 두 명이었을 겁니다. 아주 낮은 비율입니다. 1퍼센트의 수천 분의 일 미만이니까요.”

-『부정 본능』  발췌 및 재구성

 

 

 

 

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