넬레 노이하우스가 소시지공장에서 글을 썼다는 것은 많은 이들이 알고 있는 이야기다. 『백설공주에게 죽음을』을 처음 만나고 그 이야기를 들었을때는 작가의 글에서 남편에 대한 고마운 마음을 읽었던 기억이 나는데, 역시나 잘나가는 작가다보니 이혼했단다. 그래서 그런지, 넬레 노이하우스의 첫 장편이라는 『상어의 도시』에서는 그게 아닌듯하게 이야기를 하고 있으니 사람 사는게 다 비슷한 것 같다. 어쨌든 낮에는 남편의 공장에서 일하면서 밤마다 졸린 눈을 비벼가며 소설가의 꿈을 키워나가던 한 평범한 주부였던 그녀가 수 년 동안 시간이 날 때마다 틈틈이 작품에 매달리며 마침내 첫 번째 소설을 완성하지만 그녀의 책을 선뜻 출판하겠다고 나서는 곳은 없었고, 결국 그녀는 자비로 권 당 3유로씩 단 500부만을 찍어 공장을 찾아 온 손님들을 대상으로 알음알음 책을 팔았단다. 그 책이 『상어의 도시』다.

 

 

보덴슈타인과 피아가 등장하는 '타우누스 시리즈'이외의 작품이 내겐 그리 재미있게 다가오지 않아서 책을 패스할까 하다가, 그녀의 첫 소설은 어떨까 하는 궁금함이 타우누스 시리즈를 이기고는 읽기 시작했다. 1권은 익숙하지 않은 경제적 용어로 인해서 조금 늘어지는 감이 있지만, 2권은 1권에서 깔려진 밑밥을 회수하는 작업이라 그런지 책장이 넘어가는 속도에 가속도가 붙는다. 독일어 원제목인 'Unter Haien(운터 하이엔)'의 뜻은 '상어 무리 속에서'란다. 상어의 도시라는 제목 참 근사하게 붙였다. 1권에서 코스티디스 시장이 알렉스에게 "상어가 득실거리는 수조에 뛰어 들려면 행운만으로는 충분하지 않죠”라고 경고하는 곳 뿐 아니라 험한 세상을 상어떼로 표현하고 있는 부분이 꽤 여러 곳 나온다.

 

하이틴 로맨스에 빠져있는 큰아이는 소설 속 여주인공은 못생겨도 멋진 남자를 만난다고 하는데, 내가 읽은 책엔 그런 이야기들이 별로 없으니, 아이에 책과 내 책이 캐릭터도 스케일도 다르다. 책 표지처럼 매력적인 여자와 여자의 가는 목을 죄고 있는 하얀 와이셔츠의 사내. 반지를 끼고 있으니 결혼 했을 것이고, 도시의 풍광이 내려다 보이는 곳이니 이곳 또한 굉장히 높은 곳일것 같다. 무표정한 여자의 얼굴과는 다르게 손은 힘주어 꽉 쥐고 있는것도 표지를 참 잘 만들었구나 하는 생각이 든다. 『상어의 도시』를 중간까지 읽었을때의 느낌이 이랬으니까 말이다. 게다가 1권과 2권의 옷 색깔이 다르다. 여주의 생각이 바뀐것일까?

 

성공하겠다는 일념 하나로 뉴욕 월스트리트에 발을 들인 알렉스 존트하임은 너무나 매력적인 인물이다. 능력을 인정받으면서 뉴욕 상류층 사회를 접하게 된 알렉스는 부유하고 권력있는 사람들과 알고 지내는 자신이 자랑스럽고 비로소 성공했다는 것을 실감한다. 막강한 재력가인 세르지오 비탈리와 가까워지면서 뉴욕 최상류층의 삶을 만끽하지만 그 이면에 돈과 권력을 향한 무자비한 일들이 자행된다는 것을 알게 된다. 알렉스는 서서히 회의를 품게 되고 빠져나오려 하지만 점점 더 깊이 빠져들면서 생명의 위협마저 받게 된다. 세르지오 비탈리에 반대편에 서있는 뉴욕시장 닉 코스티디스은 범죄와의 전쟁을 선포하고 알렉스에게 손을 내민다.

 

알렉스가 주인공인것은 틀림이 없지만, 알렉스보다 세르지오와 코스티디스가 훨씬 더 눈에 들어온다. 악의 결정체를 보여주는 듯한 세르지오는 요즘 TV에서 자주 나오는 재벌 소시오패스의 모든 것을 보여주고, 그의 반대편에 서있는 코스티디스는 정의란 이런것이다를 보여준다. 그리고 그 중간에서 갈팡질팡하는 알렉스가 주인공이다. 옮긴이의 말처럼 『상어의 도시』속에는 정계와 경제계에 만연한 부정부패의 고리, 내부자거래를 통한 부당이득, 유령회사, 마피아, 테러, 살인과 사랑, 야망, 질투, 두려움까지 사람이라면 겪을 수 밖에 없는 것들이 들어있다. 정의에 편에 서 있으리라고 다짐을 하지만 무서운 주먹에 그러면 안된다는 생각과는 다르게 이름을 말할 수 밖에 없는 것이 사람이니까 말이다.

 

대한민국에 정서와는 확실히 다른 면들이 많이 있지만, 『여름을 삼킨 소녀』나 <타우누스 시리즈>를 통해서 만난 인물들을 보면 유럽의 성도덕은 우리와는 확실히 다르구나하고 넘기련다. 이런면들을 제외하고는 작가가 얼마나 많은 노력을 기울였고 연구를 했었을까 하는 생각이 많이 든 작품이 『상어의 도시』임에는 틀림이 없다. 작가의 첫 작품속에서 이렇게 다양한 인간 군상들이 나오고, 그들의 직업적 내용들이 이토록 자세하게 나와있으니 말이다. <타우누스 시리즈>가 인기를 끌고있는 지금과는 확연히 틀렸을 2005년에 출간된 『상어의 도시』. 넬네 노이하우스가 그려내는 알렉스 존트하임과 닉 코스티디스를 만나는 재미는 확실히 있다. 게다가 악의 화신같은 세르지오 비탈리는 우리 영화 베테랑과 드라마 리멤버를 생각나게 할 정도로 요즘 많이 보여주는 케릭터이기에 관심을 가지게 된다. 이 모든 인물들을 한번쯤 만나보는 시간도 꽤 재밌고 행복한 시간으로 다가왔다.

비룡소에서 실시한 '제1회 스토리킹 수상작'이 <스무고개 탐정>이다. 초등학교 학생부터 중등 저학년까지의 100명의 아이들이 먼저 책을 읽고 수상작을 결정했는데, 이 선택이 얼마나 확실했는지, 아이들 사이에 '스토리킹 수상작'='재미있다'라는 공식으로 알려졌다. 1회 수상작인 스무고개 탐장, 2회 수상작인 건방이의 건방진 수련기와 3회 수상작인 쥐포스타일까지 참 많은 이야기들이 나왔고, 스무고개 탐정과 건방이의 건방진 수련기는 시리즈물로 확대가 되면서 아이들에게 무조건적인 지지를 받고 있다. 아이들이 원하는 글이 무엇인지를 확인하게 해주는 글들이 스토리킹 수상작이라고도 할 수 있을 것이다. 제 1회 수상작이었던 <스무고개탐정과 마술사>가 스무고개 탐정 시리즈로 벌써 5탄을 맞이했다. 그리고 시즌 2를 이야기하면서 아동도서에 본격적인 시즌제를 이야기하고 있다.

 

 

지금까지의 <스무고개 탐정>은 스무고개탐정과 마술사, 고양이 습격사건, 어둠속의 보물상자, 과거의 친구까지 하나의 사건을 풀어나가는 것으로 이야기가 흘러갔었고, 그 중심에 스무고개 탐정과 함께 문양, 명규, 다희, 마술사라는 네 친구가 서로 돕고 의지하면서 이야기를 이끌어 갔다. 시즌1의 마지막 이야기인 과거의 친구를 통해서 스무고개 탐정의 절친인 병호와 오해로 스무고개탐정을 함정에 빠트리려했던 병호의 사촌동생, 주원이 새로운 캐릭터로 합류하기는 했지만 아직까지는 네편의 이야기를 이끌어온 아이들이 눈에 들어온다. 스무고개 탐정이라는 소재도 신선했지만, 분명 스무고개 탐정만으로는 문제를 해결할수가 없는 일들이 많았다. 그 뿐 아니라 4권을 통해서 스무고개 탐정이 전학교에서 교우관계의 문제로 힘들어 했다는 것을 알 수 있었다.

 

학교 생활은 원만한 교우관계 없이는 결코 행복할 수가 없다. 서로 이야기를 나눌 수 있고, 의지할 수 있는, 내편이 되는 친구가 있어야만 한다. 운동장 구석에 생긴 월요일부터 금요일 3시~4시 사이에만 문을 여는 스무고개탐정 사무소는 스무고개탐정만이 아닌, 문양,명규,다희와 마술사의 사무실이기도 한 이유가 여기에 있다. 시즌 2의 첫번째 이야기인 <네개의 사건>은 스무고개탐정의 친구들이 사건을 해결해 나가는 이야기가 실려있다. 서당개 3년이면 풍월을 읊는다고 하니, 아이들이야 오죽하겠냐마는 스무고개탐정없이 혼자서 가능할까? 아이들의 첫 추리는 추석연휴 3일간에 일어난다.

 

기존의 조연 역할에서 머물었던 아이들이 각 단편의 주인공이 되며 추리의 내용도 각각 주인공의 성격과 색깔에 맞게 다양하게 펼쳐진다. 다섯고개 탐정인 문양이편, 고양이 습격사건2로 명명지은 명규편, 두명의 범인인 다희편과 사라진 가방을 찾아낸 마술사 편까지 순간순간 추리가 막힐 때마다 아이들은 ‘스무고개 탐정이라면 과연 어떻게 했을까?’ 스무고개 탐정과 마음속으로 대화하며 사건의 실마리를 찾아 간다. 스무고개 탐정 역시 “멋진 추리야! 너는 탐정이 될 소질이 있어.”, “이건 너한테 딱 맞는 사건이야!”라며 친구들에게 조언과 응원을 아끼지 않는다.

 

작가의 말을 읽다보니 허교범 작가는 스무고개 탐정 시리즈를 처음 기획했을 때부터 스무고개 탐정의 친구들이 주인공으로 나오는 짧은 이야기들을 쓰고 싶었다고 한다. 그리고 스무고개 탐정이 사무소를 차린 지금이 적절한 시기로 보여 마음에 품었던 이야기를 내놓았다고 이야기를 하고있다. 작가의 말처럼 아이들은 성장한다. 스무고개 탐정이 병호를 만나 스무고개탐정이 되기까지 문양이와 명규와 같은 시기를 보냈을 것이고 사건 하나 하나를 풀어나가면서 성장해나갔을것이다. 시즌2의 첫번째 이야기인 <네개의 사건>은 서로의 응원과 격려 속에 탐정으로 성장해 가는 아이들이 그려져 있고, 아이들의 모습은 내 옆에서 스무고개 탐정을 읽고 있는 우리 아이를 보는 것 같아서 흐뭇하게 다가온다.

2012년에 출간된 이후 몇년을 베스트소설 랭킹에 이름을 올리고 있는『나미야 잡화점의 기적』을 이제야 읽었다. 히가시노 게이고라는 이름만으로도 벌써 읽었어야 했음에도 도서관에서 책을 빌리고는 읽지 못하고 반납하기를 수번을 하다가 드디어 너무나 많은 이들이 읽어서 낡디 낡은 사전처럼 변해버린 책을 들고는 밤을 지새웠다. 처음엔 나미야 잡화점이라는 이상한 곳에 이야기가 메인으로 되어있는 단편집인 줄 알았다. 1장의 제목이 '답장은 우유 상자'에 였고 2장의 제목이' 한밤중에 하모니카를' 이었기도 했지만, 1장과 2장의 연결고리를 처음엔 찾아 낼 수가 없어서 단편이라고 생각을 했었다. 하지만, 책장이 넘어가면서 히가시노 게이고의 필력에 사로잡힌것은 두말할 필요 없었고, 이 책이 정말 히가시노 게이고의 책인가 할 정도로 그가 쓴 이전 작품들과는 다른 느낌으로 다가왔다.

 

 

 

 

어느 변두리에 자리한 '나미야 잡화점'은 30여 년간 비어 있던 오래된 가게다. 이곳에 삼인조 좀도둑들이 숨어든다. 강도짓을 하고 경찰의 눈을 피해 달아났지만 여간 어리버린한이들이 아니다. 인적이 드문 외딴집인줄 알고 들어온 나미야 잡화점. 그곳으로 의문의 편지 한 통이 우편함을 통해 들어오고, 세 사람은 의심을 가지면서 편지를 열어본다. 이 오래된 잡화점에 편지가 전해지면서 어리버리 삼인조 좀도둑은 이곳이 고민을 해결해 주는 유명한 잡화점이었을 알게 된다.

 

"나미야라는 우리 잡화점 이름을 짓궃게 '나야미, 나야미'하면서 놀리더라구요. 간판에 '상품 주문 가능. 상당해드립니다'라고 써 있는데, 아이들이 그럼 나야미(고민) 상받도 해주느냐고 자꾸 묻는 거예요.그래서 그야 물론이다. 어떤 것이든 다 받아주겠다." (p.24)

 

아무도 살지 않는 오래된 잡화점. 어리버리 삼총사는 나미야 잡화점의 할아버지처럼 '달토끼'라는 가명으로 온 운동선수의 사연에 답장을 써주는데, 답장을 보내자마자 달토끼의 두번째, 세번째 편지를 받으면서 나미야 잡화점에서 일어나고 있는 알 수 없는 시간의 뒤틀림을 느끼게 된다. 달토끼 이후 생선가게 뮤지션인 가쓰로가 뮤지션의 길과 생선가계 대를 잇는 문제로 고민을 하는 편지를 받게 되고, 어리버리 삼총사는 여전히 고집스럽게 자신의 뜻을 이야기 하다가, 갑자기 뮤지션의 길을 가라는 편지를 하게 된다. 30여년전에 나미야잡화점으로 보내온 편지와 30여년전으로 보내지는 답장들. 그리고 30여년의 시간을 거슬러 만나게 되는 나미야 잡화점의 주인 할아버지와 그 시절을 함께 했던 사람들.

 

<나미야 잡화점을 기억하시는 분들에게. 9월 13일 오전 0시부터 새벽까지 나미야 잡화점의 상담 창구가 부활합니다. 예전에 나미야 잡화점에 상담 편지를 보내고 답장을 받으셨던 분들에게 부탁드립니다..... 그때처럼 가게 셔터의 우편함에 편지를 넣어주십시오. 꼭 부탁드립니다.> (p.219)

 

할아버지가 돌아가시고 30년이 되는 기일에 올라온 글. 이글을 보고 답장을 하는 사람들이 있을까? 있다해도 그 답장을 누가 받게 될까? 걱정하지 않아도 된다. 나미야 잡화점의 상담 창구가 부활하는 그 시간은 과거와 현재를 이어주는 시간이니 말이다. 말도 안되는 일이라고 치부해 버릴 수도 있지만, 그 시간의 동참하고 싶은 것 또한 사실이다. 할아버지가 고민을 상담해주었던 이야기들과 어리버리 삼총사가 고민을 해결해주었던 사건들은 각각의 다른 이야기처럼 보여지다가, 말도 안되게 커다란 그림으로 맞추어지면서 환광원이라는 보육원과 연결되어 진다. 100점을 받고 싶었던 100점짜리 꼬마, 미혼모라도 아이를 낳고 싶었던 그린 리버, 야반도주를 해야만 하는 부모를 이해할 수 없었던 폴 레논, 호스티스를 계속 할것인지 고민하는 길잃은 강아지까지 나미야 할아버지와 어리버리 삼총사가 해결해준 고민상담의 답장들이 하나 둘씩 나미야 잡화점에 모여지고, 말도 안되게 할아버지와 어리버리 삼총사는 답장을 받게 된다.

 

뚜렷한 계획 없이 하루하루를 살아가던 어리버리 삼총사, 아쓰야, 고헤이, 쇼타는 당장 내일 일도 어떻게 될지 모르는 우울한 인생들이었다. 어떻게 살아야하는 지도 모르고, 어떻게 살아야 할지도 모르는 그들이 풀어내는 상담은 그들의 인생처럼 단도직입 적이고 상처를 주기도 한다. 그럼에도 불구하고 고민을 풀어내던 이들은 자신들의 고민을 해결받는다. 고민은 들어주는 것만으로 해결을 하는 것인지도 모르겠다. 길잃은 강아지에게 해주듯이 스펙터클하게 미래를 알려 줄 수도 있겠지만, 고민을 이야기하는 이들은 자신의 문제를 알고 있고, 해결법도 알고 있다. 단지 자신의 말을 지지해 줄 누군가가 절실히 필요한지도 모르겠다. '나미야 잡화점'이라는 고민해결 창구에 편지를 넣으면서 자신을 들여다 보게 될 것이고, 생각에 또 생각을 해야지만 글을 쓸 수 있을테니 말이다. 힐링이 대세인 요즘, 나미야 잡화점은 제목에서 말해주는 것처럼 기적처럼 치유를 해주는 곳이다. 그러기에 뒷문을 열고 들어서는 순간, 시간과 공간이 출렁 뒤틀리는 그곳에 한번 가보고 싶은 것은 나뿐이 아닐것이다.