일찌기 미술을 통해 동아시아의 미학적 아키타이프를 전취했던 홍성담이 오늘은 문장과 글을 들고 나타나 이 시대의 비극을 샤먼 리얼리즘의 주술적이고 마술적인 양식으로 해체하고 치유한다. -책띠 뒷면에서
홍성담의 난장은 <에세이스트>에 연재한 <그의 죽음 뒤엔 음악이 흘렀다>를 수정 보완하여 묶은 작품이라고 한다. <난장>을 통해서 처음으로 알게 된 저자의 작품 세계는 꽤 자유분방하다는 느낌을 받았다. 글쓴이보다는 화가로 더 알려진 작가인 만큼 이 소설집 안에도 여러 편의 그림이 수록되었다. 그 덕분에 전혀 에상하지 않은 특별한 독서를 하게 되었다. 그림이 함께 실린 덕분에 책의 내지도 무척이나 고급스러웠다. 뿐만 아니라 자간 사이가 시원시원해서 몰입도가 참 좋았다. 한 마디로 여백의 미를 충분히 살려서 편집해 놓은 책이었다. 우리가 몸 담고 살아간 현대는 이미지 중심 사회라고 해도 과언이 아닐 것이다. 그런 의미에서 이 책의 전체적인 편집은 훌륭하다고 생각한다. 게다가 제본 형태도 양장본이며, 거기에 저자의 미술작품이 들어간 별도의 책표지가 덧씌워졌고, 또 책띠까지 한 겹 더 두르고 있다. 홍성담 화가의 소설책은 이렇게 표지 디자인부터 내부 편집까지 완벽한 조화를 이루고 있었다. 소설책에서는 좀처럼 보기 드문 일이다.
우리 속담에 ‘보기 좋은 떡이 먹기도 좋다’는 말이 있다. 고급스러움이 한껏 묻어난 이 책을 처음 본 순간 기분이 참 좋았다. 그리고 서둘러 책장을 넘기게 스스로를 재촉하였다. 이 모든 것이 마치 정해진 순서에 따라 움직이는 것처럼 착착 진행이 되었다. 작품을 읽는 속도 역시 무척이나 빨랐다. 반면, 작품의 근간을 이루고 있는 텍스트는 은근히 침울하고 무거웠으며 아팠다.
필자는 개인적으로 이 작품이 딱히 소설의 형식에 구애받지 않았다고 생각한다. 그도 그럴 것이 소설의 형식을 취하고 있으면서도, 작품의 전반에 걸쳐 감지되는 맥락은 누구나 편하게 읽을 수 있는 에세이처럼 경쾌한 느낌을 품고 있기 때문이다. 다시 말해 이 작품의 형식은 소설과 수필이 적절하게 버무려진 퓨전문학의 새로운 형태가 아닐까 생각한다. 그 덕분에 한결 더 가벼운 마음으로 접근할 수 있었으니 말이다. 이 작품의 주제는 지난 몇 년 간 우리 사회에서 가장 큰 이슈로 떠올랐던 사회문제를 아우르고 있다. 이러한 사실에 입각해서 작품 속으로 조금만 더 깊숙이 들어가 보면 우울하고 참담하기 그지없다. 결코 가볍지 않은 스토리에 가슴이 먹먹해지곤 한다. 이것은 필자가 독서하는 내내 그 묵직한 주제의식에 몇 번이고 짓눌려야 했던 이유였으리라. 이 같은 주제를 애써 외면하고 있다는 느낌을 받은 건 결코 필자만의 생각은 아닐 것이다. 어쩌면 이 작품은 우리 현대사의 가장 아픈 변곡점을 지나고 있는지도 모르기 때문이다.
이 서평은 출판사로부터 도서를 제공 받아 작성하였습니다.