일본 천황하면 허수아비라는 부정적인 이미지가 떠오른다. 임금보다 영향력이 크면 임금을 '허수아비 임금'이라고 말하곤 하는데 세계에서 가장 긴 군주제도를 이어나가고 있지만 일본 천황이 어떤 일을 하는지 일본인이 아닌 나는 모르기에 그런 이미지가 떠오른 것 같다.  물론 천황이 나라의 중대사를 결정할 때 마지막 결재를 하겠지만 천황보다는 국무총리를 더 많이 봤기 때문인지 국무총리의 허수아비처럼 느껴진다. 단순히 일본인이 신의 자손이라는 명목을 유지하기 위한 전근대적 유물 혹은 명목적 상징, 허수아비 같은 이미지가 내가 이 책을 읽기 전의 천황의 이미지였다.

  총 7장으로 1장 나이기의 긴 아침, 2장 학문소의 우아한 오전, 3장 나이기의 기나긴 점심 시간, 4장 학문소의 나른한 오후, 5장 나이기의 떠들썩한 저녁 시간, 6장 취침에 드는 궁전, 7장 변모하는 황실로 책 이름 그대로 천황의 하루일과를 시간순으로 보여주고 있다. 덧붙여 천황과는 떼려야 뗄 수 없는 사이인 황후, 황태자 그리고 여관(궁중에서 시중들던 여자)과 심지어 애완견에 대해서도 서술해놓았다. 가장 흥미로웠던 부분은 단연코 일부일처제였다. 과거 우리나라의 왕뿐만 아니라 다른 나라의 왕들을 보더라도 일부다처제는 당연한 것이기에 '일본 천황도 일부다처제인가?'라는 의문을 가졌다. 그 궁금증이 이 책을 통해 싹~ 해결되었다.

  일본사에 대한 기본상식이 없는 내가 이 책을 읽기엔(일본의 역사에 대해 한글자도 모른다.) 책의 내용이 조금 어려웠다. 처음 접해보는 일본의 궁중용어와 한자들... 역자의 풀이에 의지하며 책을 읽어 나갔다. 또 이 책에는 메이지 시대의 천황이 주를 이루었는데 천황이 메이지 시대에 처음 생긴줄 알았다. (그러나 이것은 우리나라의 역사를 처음 접하는 다른 나라 사람도 마찬가지일 것이다.) 물론 이 책은 천황의 '역사'가 아니라 천황의 '하루'이기에 책 이름에 충실하였다. 아쉬운 점이라면 나와 같이 일본사를 한 번도 접해 보지 못한 독자를 위해 간단한 일본 천황의 유래라든지 일본사 연표를 첨부하였다면 더 좋았을 것이다.

  가깝지만 먼나라 일본. 일본이라는 나라에 대해서 혹은 일본을 여행하는 방법을 다룬 책은 서점에 수도 없이 많지만 천황에 대해 다루는 책은 처음 본다. 그만큼 흥미로웠다. 일본과 일본의 천황에 대해 다시금 생각해보는 기회였다.

 

 

 

 

  고등학교를 졸업하면 세계사를 한번 공부해봐야겠다고 생각하였다. 당시 국사선생님께서도 세계사는 살아가면서 꼭 필요한 것이니 공부해보라고 해서 그랬을까. 하지만 졸업과 동시에 놀기 바빴고 그 후 유럽으로 배낭여행을 갔을 때 '세계사 공부를 해놓을 껄...'이라고 후회를 많이 했다. 역사를 모르니 문화를 이해하기 힘들고 머리 속으로 정리가 잘 되지 않았다. 어느나라에 가든 세계사는 필수라는 생각이 들었다.

 

  세계사라는 그 이름만으로 사람들에게 "헉"하고 다가온다. 그건 어린이나 어른 할 것 없이 머리 아픈 것이다. 사실 세계사를 처음 접하는 사람에게는 '심화' 세계사보다는 '기초' 세계사가 필요하다. 마치 학원에서 '기초반', '심화반'으로 나뉘는 것처럼. 나 역시 세계사는 이 책을 통해 처음 접하게 되었다. 총 4장(고전 문명의 시대, 중세 시대와 르네상스, 유럽의 발전과 근대 시대, 두 번의 세계 대전과 현대 시대), 40개의 주제로 나뉘어 있다. 이 주제만 '쭈욱~' 읽어도 될만큼 핵심만 뽑아놓았다. 또 초등~중학생을 대상으로 만들어진 책이어서 그에 적합한 글자 크기와 뇌에 쏙쏙 들어오는 칼라풀한 그림과 사진들이 책의 재미를 더해준다.

 

  이 책에서 가장 좋았던 점은 '이번 정거장에서 더 알아보기'라는 부분이다. 책을 읽다보면 어떠한 부분에 대해 더 궁금해지기 마련이다. 글쓴이는 이런 독자의 생각을 귀신같이 알아차리고 이 코너를 만든 것 같다.  예를 들면 '주제14. 칭기즈 칸이 몽골을 통일했어요'에서 '그런데 왜 우리나라도, 중국도 아닌 몽골 부족이 그 넓은 땅을 차지할 수 있었을까?'라는 생각을 갖고 책을 읽었다. 놀랍게도 이 코너에서는 '몽골이 넓은 땅을 정복할 수 있었던 이유'가 나와 있었다. 또 유대교와 크리스트교의 차이점, '아메리카' 이름의 유래 등등 '이번 정거장에서 더 알아보기'가 이 책을 단숨에 읽을 수 있게 만든 원동력이 되었다. 이 외에도 '키워드와 사진으로 정리하는' 코너가 있는데 한장으로 챕터를 정리할 수 있어서 좋았다.

 

  책의 이름을 누가 지었는지는 모르겠지만 정말 '기똥차게' 지은 것 같다. 말 그대로 세계사 버스이다. 책을 읽으면서 저자와 함께 이 나라, 저 나라를 다녀온 느낌이었다. 세계사를 어렵게만 느끼는 남녀노소 모두에게 추천하고 싶은 책이다.

 

 

상상 초월 이집트, 버라이어티 수다로 풀다

1000일간의 아라비안 나이트

 

 

방학이면 으레 여행을 다녀오고 싶다. 단순한 여행이 아닌 "젊어서는 사서한다는 고생"을 동반한 여행 말이다.

사람들의 머릿속에 해외여행은 유럽, 아메리카, 호주, 일본과 같은 선진국들에서 놀다오는 것이라고 생각한다. 허나, 내가 말한 그 고생은 이런나라에서는 찾기가 어렵다. 그래서 꼭 가야겠다라고 생각한 지역이 아프리카, 남아메리카, 중동이었다.

 

이집트는 아프리카 맨 위에 있는 그 유명한 피라미드를 보유한 나라이다. 한달에도 수백명, 어쩌면 수천명이 이 피라미드를 보러 이집트에 갈지도 모른다. 그래서 나도 이집트에 한번 방문하고 싶어서 이집트에 관한 책들을 읽기 시작했다. 이집트의 역사라든가 생활에 관한 책을 포함하여 여행서는 극히 소수였다. 이렇게 유명한 관광지인 이집트에 관한 여행서가 적다는 것이 의외였다.

 

1000일간의 아라비안 나이트, 1000일간의 이집트 카이로 생활을 담고있다. 다만 이집트에서 피라미드 그거 하나보러 가는것이 아니라 실제로 이집트의 생활을 담고 있다.

1000일전의 이집트에 대한 생각이 1000일후에 바뀌었는데, 이집트의 은근한(?) 매력을 잘 그린 한편의 여행서이다.

단지 이집트의 유명한 관광지가 어디고 어디를 꼭 가봐야 되는 이런 여행서가 아니라, 이집트에 살면서 자신이 경험한 것을 담아냈다. 이제 '박시시'라는 말을 들으면, 어디서나 아주 조그만 일이라도 도와주면 으레 팁을 달라고 하는 이집트 사람들이 떠오른다.

뿐만 아니라, 이집트에서 만난 북한소녀이야기, 여자들이 쓰는 히잡이야기, 분위기 있는 공원이 어딘지, 볼만한 미술관이 어딘지, 라마단에 관한 이야기와 이집트의 연예법등을 수록했다.

딱딱하게 어디를 가봐라가 아니라, 일기를 쓰듯 또는 편지를 쓰듯 자연스럽게 글이 전개되고 글을 읽다보면 '아, 정말 저기는 꼭 가보고 싶구나'라는 생각이 자연스럽게 든다. 그렇다고 자신의 일상생활만 쓴게 아니라 뒤쪽의 100페이지 정도는 완전한 여행서로 쓰였는데, 실제로 이집트로 여행을 간다면 이러한 책의 뒤쪽 부분과과 자신의 경험담같은 이야기를 써놓은 앞쪽 부분의 내용을 적절히 섞어서 생활하면 즐거운 여행이 될 수 있을 것 같다.

 

부담없이 읽을 수 있고, 미리 이집트를 체험해볼 수 있는, 이집트를 간 것과 같은 느낌을 얻을 수 있는 책이다.
(특히, 사진이 글과 잘 어울려서 좋았다.)