트와이스를 좋아하던 딸아이가 언젠가부터 BTS에 푹 빠졌답니다. 자신이 좋아하는 정국의 사진을 모으고, 이런저런 굿즈를 사 모으는 모습이 부모로서 솔직히 공감이 되진 않지만, 딸아이가 좋아하기에 그저 바라만 볼 따름이랍니다.

 

그러던 차, 주니어RHK에서 <아이들의 미래 설계를 위한 직업 탐구 학습만화> 가운데 BTS에 대한 학습만화가 출간되었기에 BTS를 좋아하는 딸아이에게 좋은 선물이 될 것 같아 책을 집어 들었답니다. 물론, 딸아이가 좋아하는 BTS에 대해 이참에 알아갈 수 있다면 좋겠다는 욕심도 있었고요.

 

이런 기대는 책을 통해 일정 부분 채워졌답니다. 무엇보다 딸아이가 좋아하는 방탄소년단에 대해 알아갈 수 있었음이 가장 큰 수확이랍니다. 그런데, 정작 방탄을 좋아하는 딸아이는 그리 크게 좋아하지 않아 살짝 실망했답니다. 딸아이 왈, “그림이 이게 뭐야?” 멤버들 모습이 전혀 닮지 않았노라고 살짝 짜증을 내기도 했답니다. 그래도 자신이 좋아하는 그룹에 대한 이야기이기에 얼른 그 내용을 읽는 모습을 보며, 어쩐지 딸아이가 좋아하는 선물을 한 것 같아 일면으로는 뿌듯하기도 했답니다.

 

책을 읽다보면, 방탄소년단에 왜 그리 많은 이들이 열광하며, 이들을 통해 위로받게 되는지는 깨닫게 됩니다. 이를 통해, 오늘날 많은 청소년과 청년들이 갈망하는 것이 무엇인지도 살짝 엿볼 수 있고 말입니다. 물론, ‘희망’이란 건 모든 이들이 갈망하는 것이겠지만 말입니다. 방탄소년단이 어떻게 음악을 통해 세계의 많은 이들의 마음을 어루만지고, 희망을 선물하게 되었는지를 알게 되어, 고맙기도 하더라고요.

 

꿈을 향해 노력하고 땀 흘리는 젊음의 모습은 어린이 독자들에게도 많은 도전이 되리라 여겨집니다. 눈에 보이는 화려한 무대만이 전부가 아닌, 꿈을 향해 도전하는 그 이면의 힘겨움과 노력의 모습을 어린이 독자들이 알게 될 테니 말입니다. 이런 점이 ‘학습만화’의 힘이겠죠.

 

정명섭 작가의 동화 『불 꺼진 아파트의 아이들』(고양: 리틀씨앤톡, 2017.) 후속 작품이 나왔습니다. 이번 동화의 제목은 『무너진 아파트의 아이들』 이랍니다. 『불 꺼진 아파트의 아이들』이 ‘블랙아웃’을 소재로 다루고 있다면, 이번 동화는 ‘지진’을 소재로 다루고 있습니다.

 

영산시에 사는 세 아이들, 현준, 혜진, 그리고 태성은 ‘블랙아웃’ 사건을 통해 절친이 되었고, ‘자유 수업’도 함께 듣게 됩니다. 이번 자유 수업의 주제는 바로 지진이랍니다. 영산시에 가벼운 지진이 일어났거든요. ‘자유 수업’을 통해, 정말 우리나라는 지진의 안전지대인지. 지진은 왜 일어나는지. 지진을 대비할 준비들은 무엇이 있는지. 지진이 발생한 순간의 대처법은 어떠해야 하는지. 등 지진에 대한 다양한 정보들을 만나게 됩니다.

 

 

 

세 아이들은 자유 수업을 통해 지진에 대한 다양한 내용들을 만나게 되고, 이런 정보를 독자 역시 동화를 통해 함께 알아가게 된답니다. 이번 동화 속에선 이처럼 지진에 대해 알아가는 내용들이 꽉 차 있습니다. 마치 학습 동화처럼 말이죠. 이것이 이번 동화 『무너진 아파트의 아이들』의 장점이자 단점이랍니다. 장점이라 말할 수 있는 것은 지진에 대한 다양한 내용들을 동화를 통해 자연스레 배울 수 있게 됩니다. 그런 의미에서 장점이죠. 하지만, 이런 내용들을 가르쳐주려는 열정이 지나쳤던 걸까요? 솔직히 동화로서의 재미가 반감된답니다. 지진에 대한 많은 정보를 알려주려 하기 보다는 사건 위주로 동화가 더욱 흥미진진하게 전개되었더라면 어땠을까 하는 아쉬움이 남았답니다.

 

 

 

물론, 지진 외에 고급 아파트와 재개발을 앞둔 오래된 아파트에 사는 아이들 간의 갈등을 보여주고 있긴 합니다. 이런 소재를 통해, 아이들까지 가진 것으로 차별하고 갈등구조가 존재하고 있음을 보여줍니다.

 

아울러 지진에 대해 접근하는 어른들의 모습을 통해, 진실보다 더 중요한 것은 자신들의 이익임을 동화는 꼬집습니다.

 

“원래 사람들은 자기가 보고 싶어 하는 것만 보는 법이지.”

“어떻게 진실을 외면할 수 있는 거죠?”
“욕심 때문이지. 나는 욕심이 사람들의 눈을 가리고 귀를 막는 걸 여러 번 봤단다.”(210쪽)

 

문제는 이런 욕심 때문에 학문적 양심을 저버리는 이들이 있다는 거죠. 동화는 그런 모습도 보여주고 있답니다.

 

물론, 동화의 가장 큰 축은 세 아이들이 지진에 대한 경각심을 갖고, 대비할뿐더러, 지진의 위협으로부터 사람들을 구해내는 이야기이겠지만 말입니다. 동화를 읽으며, 우리나라가 결코 지진의 안전지대는 아니라는 경각심을 품어봅니다. 물론, 괜한 공포심을 가질 필요도 이유도 없지만, 그렇다고, 마냥 안전하다는 착각을 하는 것도 바람직하진 않겠죠. 동화 속에서 조선왕조실록을 예로 들며 지진에 대한 역사적 근거를 제공하고 있는 것 역시 좋았답니다.

 

“드림초콜릿” 어쩐지 달달한 달콤함이 묻어나는 이름이다. 그런데, 무슨 이름일까? 드림초콜릿이란 이름에서 떠올릴 수 있는 것이 뭘까? 초콜릿 만들기 체험 공간 이름이라면 딱 이겠다는 생각이다. 그런데, 놀랍게도 이곳은 호텔이름이다. 그것도 무너져가는 호텔. 소설은 말한다. 무너져간다는 건 은유가 아닌 실제 물리적으로 무너져 간다고.

 

이처럼 무너져 가는 낡은 호텔, 그러나 그 이름만은 여전히 달달함을 풍기며 뭇 연인들의 발길을 유혹하는 공간, 그곳에서 벌어지는 호텔리어, 아니 호텔노동자들의 이야기가 소설 속에 담겨 있다.

 

문이 닫히지 않는 호실이 있고, 여름에 에어컨이 가동되지 않는 호실이 있다. 이런 곳이 호텔이라니. 그럼에도 그곳은 호텔이 분명하다. 그곳에서 일하는 이들. 과연 그곳에선 어떤 일들이 벌어질까?

 

『달콤한 밤 되세요』란 제목의 소설. 표지 그림과 색상부터 시작하여 뭔가 달달한 것들이 잔뜩 펼쳐질 것만 같은 기대감을 품게 한다. 그런데, 별로 달달하지 않다. 오히려 씁쓸하다. 우리네 인생이 그런 것처럼. 달콤함 가득 떠올리게 만드는 이름, “드림초콜릿호텔” 하지만, 그곳에서는 씁쓸하고 아픈 일들이 가득하다.

 

물론, 인생사가 아픔만 있는 건 아닐 게다. 이 소설 『달콤한 밤 되세요』는 그런 아픔을 딛고 일어서게 하는 묘한 힘도 느껴진다.

 

또한 소설 속에서 느끼게 되는 아픔, 먹먹함의 이면에는 우리 사회의 정치적 암울함도 자리 잡고 있다. 주인공은 진보정당인 ‘남한사회주의노동자당’ 소속으로 일했던 진보주의자다. 그런 그의 집안은 또한 독실한 기독교집안. 그리고 지금은 ‘드림초콜릿’이란 이름의 무너져 가는 호텔에서 케셔로 일하며 노동력을 착취당하고 있는 을의 입장에 있는 고용인.

 

주인공은 자신의 과거 정치적 노선을 회고하는 과정을 통해, 한국사회의 한 단면을 정치적으로 접근하지만, 실상 주인공에게 중요한 것은 정치적 신념도, 정치적 이상도 아니다. 사실 중요한 건 개인의 삶이다. 행복한 삶을 살아가야 하며 보장받아야만 하는 개인의 삶. 결코 행복하지 않은 ‘드림초콜릿’ 호텔에서의 생활을 통해, 이런 삶을 향해 나아가게 하는 소설이다.