요즘 마음이 편치 않아서인지 나도 모르게 불교관련서적에 손이 간다. 어렸을 때부터 어머니를 따라 고즈넉한 절에 놀러갔던 기억이 내게 참으로 평화로웠던 순간으로 기억되기 때문에 힘든 일이 있으면 절에 가고 싶다는 생각을 불교 관련 서적으로 달래는 듯하다. 불경을 읽을 줄도 모르고 불교를 전문적으로 공부한 적도 없기에 책 속에 있는 글귀나 경험과 명상을 통한 깨달음을 나도 함께 느끼려고 노력한다.

 

[수미, 일미를 만나다]는 미국에서 태어나고 자란 수미 런던의 자서전이다. 힘들고 어려웠던 과거를 받아들이고 현재의 그녀가 있기까지의 이야기와 그 경험을 통한 깨달음을 담담히 서술하고 있다. 그녀는 어린시절 불교공동체에서 자랐고, 부모의 이혼과 함께 엄격하고 모든 것을 통제하려는 아버지 밑에서 어린 나이부터 집안의 모든일을 처리해야 했으며, 대학때는 아픈 통생을 돌봐야 했던 힘들고 인내해야 했던 과거를 헤쳐나왔다. 그녀는 이 모든 시련을 이겨낼 수 있었던 것은 어렸을 때부터 해왔던 명상과 불교의 가르침 때문이라고 한다. 훗날 비슷한 환경에 자란 스님인 수미를 만난 것과 불교를 공부하고 전법사가 되기까지의 모든 일이 그녀에겐 필연인 듯 하다.

엄마가 된 이후 아이를 양육하면서 내가 별개로 존재하는 것이 아니라 다른 사람과의 관계를 통해서 존재한다는 깨달음을 얻었다는 에피소드가 있다. 이처럼 수미 런던은 자신의 이야기를 서술하는 데 그치지 않고 거기서 얻었던 고통, 감동, 깨달음을 불교의 가르침으로 우리에게 다시 전하고 있다. 수미의 이야기에서 감동받았던 부분은 그녀는 자신의 고통을 극복하는데 멈추지 않고 세상에 먼저 다가가는데 주저하지 않고 그녀의 깨달음을 타인과 나누는데 인색하지 않다는 점이다. 그녀는 명상과 불교를 둘 다 공부던 경험을 살려 동양과 서양의 불교를 연결시키는 다리가 되고 있으며, 지역 커뮤니티에서도 더 젊은 사람들에의 삶 속에 불교를 생활의 일부로서 느끼도록 노력하고 있다. 자신을 되돌아보고 극복하는 건 어렵다. 하지만 거기서 얻은 깨달음을 실천하고 남과 나누기는 더 어렵다고 생각한다. 그런 점에서 수미 런던이 살아왔던 삶의 경험은 감동적이고 앞으로 그녀의 발걸음이 기대된다.

 

"나는 과거를 통해 끊임없이 배운다. 대학원생, 직원, 아내, 어머니 등 내 삶의 새로운 국면에 들어설 때마다 나는 과거를 재방문해 봄으로써 새로운 지혜를 얻는다. 고전을 읽는 것과 마찬가지다. 스무 살에 읽었던 책을 마흔 살에 읽어 보면 이해하는 바가 다르다. 이제 와서 나는 누구도 그런 삶을 체험하지 않기를 바라고 나도 그 시절을 다시 살고 싶지 않지만, 그 과거로 인해 지금의 내가 있다는 것을 이해한다."(199쪽)

 

어떤 사람을 누구인지 정의할 때 보통 누군가의 자식, 부모, 형제자매, 친구, 직장동료 등등 누군가와의 관계를 통해 그 사람을 정의하게 된다. 아마도 우리가 사는 삶 자체가 타인과의 관계 속에서 형성되었기 때문일 것이다. 하지만 우리는 관계 속에서도 외로움을 느끼며, 혼자 있는 시간이 필요한 순간이 있다. 사라 밴 브레스낙의 [혼자 사는 즐거움]은 복잡한 현대 사회에서 다양한 관계 속에서 사는 사람들에게 꼭 필요한 혼자만의 즐거움을 찾는 법을 알려주는 책이다.

 

책에는 혼자만의 즐거움을 찾을 수 있는 79가지 방법에 대해 여러 명언과 저자의 경험을 예로 들어 서술하고 있다. 이 중에는 새로운 방법도 있고, 내가 자주 하는 것들도 있었다. 그 중에 특히 마음에 와 닿았던 것들은 '완벽하고 싶은 충동 버리기'나 '실패 껴않기'와 같은 같은 마음을 다스리는 방법과 ;몸에 대한 예의 갖추기', '굶주림의 실체 파악하기' 등과 같은 몸을 다스리는 방법에 관한 것이다. 이런 방법을 읽으면서 혼자 사는 즐거움이란 마음과 몸을 동시에 행복하게 할 때 가능한 것이라는 것을 다시 한 번 깨닫게 되었다.

 

타인과의 관계를 통해 행복을 얻을 수도 있지만, 결국 진실한 행복은 자신의 내면에서 발현되는 것이어야 한다. 온전한 나만의 즐거움을 찾을 때 나의 삶은 더 풍요롭고 아름다워질 수 있을 것이다. 그리고 내가 행복하기 때문에 타인과의 관계에서도 더 큰 행복을 얻을 수 있을 거라고 생각한다.

고등학교 졸업 후 10년이 넘게 혼자 살아오면서 혼자만의 시간을 갖는 것의 중요성을 깨닫고 있다고 생각했다. 하지만 혼자만의 즐거움을 찾는 것에는 그리 적극적이지 않은 듯하다.  작가가 말한 여러 즐거움 외에도 나를 위한 나만의 즐거운 일을 찾아보아야겠다.

 

다이어트, 몇년 동안 건강의 화두였고 앞으로도 그럴것이다. 현대인 중 다이어트를 한 번 쯤 생각해보지 않은 사람은 드물 것이고, 실제로 많은 사람들이 다이어트를 시도하고 체중감량으로 심적, 육체적 고통을 감내하고 있다. TV, 잡지, 인터넷, 길거리의 광고판 등등 눈에 보이는 모든 곳에는 마네킹같은 몸매를 가진 모델들-서구형 얼굴에 늘씬하다 못해 마른 몸을 가진 바비인형 같은 사람을 보여준다. 건강했던 사람들조차 이런 모델같은 몸이 되고자 헬스를 끊고, 온갖 다이어트를 하며, 성형수술도 서슴치 않으며 심지어 살찌지 않기 위해 먹는 것조차 거부한다. 단 100g의 체중증가에도 큰 일이 난 것처럼 호들갑이고 100g의 체충감소에 행복해한다.

 

 

수지 오바크는 묻는다.

현대인의 이런 모습들은 왜 생기는가? 자신의 신체에 만족하지 못하고 끊임없이 더 건강한, 더 바람직한, 더 아름다운 몸을 갈구하는 것이 과연 바람직한가? 이런 증상들의 기저에는 어떤 것이 있을까? 과연 스스로의 몸에 만족하고 행복해지는 순간은 언제인가?

프로이드 이후 가장 영향력있는 정신분석 심리치료사로 알려진 수지 오바크는 이제 몸은 정신의 문제일 뿐 아니라 몸 자체의 문제라고 말하고 있다. 프로이드 이래 몸에 생기는 여러 문제는 정신을 치료하면 해결될 수 있다는 견해가 지배적이었다. 하지만 세계화ㆍ단일화되고 있는 현대사회에서 다뤄야 할 몸의 문제는 정신을 치료하는 것만으로는 해결되고 있지 않고 있다. 이제 몸의 문제를 해결하기 위해 우리의 몸 그 자체를 들여다 볼 필요가 있다.

 

저자는 몸은 우리가 자라난 문화적 순간 순간이 새겨져 있다고 한다. 내가 겪은 모든 문화적 순간이 나의 말버릇, 자세, 손동작, 예절, 식사태도 등으로 표출된다. 다시 말하자면 태어난 아기를 기를 때의 부모의 육아방식, 아이가 자라면서 본 부모의 생활 모습, 아이를 대하는 부모 및 친지의 태고, 그리고 그 시대의 사회 문화 등 모든 것이 한 사람이 스스로의 몸을 어떻게 생각하고, 어떻게 대하는지 등의 그 사람의 '몸의 정체성'을 형성하는데 영향을 미친다. 그러므로 저자는 '우리의 몸에는 부모의 몸이 새겨져 있다'고 하면서 아기가 성장하여 스스로의 몸의 정체성을 형성하는데 있어 아이를 키우는 부모의 자세가 얼마나 중요한지 강조하고 있다.

두 번째로 저자는 유전자 조작, 성형수술 등 몸이 겪는 문화적 변화가 몸에 미치는 영향이 무엇인지 살펴보고 있다. 자연적으로 타고난 신체는 없다. 몸은 만들어지는 것이 되었다. 키가 작다면 키늘리는 수술을, 가슴이 크다면 가슴축소수술을, 피부색을 바꾸거나 신체 형태, 얼굴모양 등 몸의 모든 부분은 선택하여 재창조할 수 있게 되었다. 세계화로 인해 미디어가 지구 곳곳에 영향을 미치게 되었고 아름다움에 대하여 동일한 기준이 적용되며, 아름다움이 상업화ㆍ계급화됨에 따라 자연적인 몸을 보다 더 '나은' 몸으로 바꾸는게 당연한 사회가 되어가고 있다. 생물학적인 몸에서 나아가 이제 몸은 개인이 새롭게 창조해야만 하는 일종의 작업이 된 것이다.

 

작가 씨몬 드 보부아르는 '여성은 태어나지 않는다. 만들어지는 것이다'라고 했고, 소아과의사 겸 정신분석가인 도널드 위니콧은 '아기라는 것은 없다. 엄마가 기르는 대상이 있을 뿐이다'라고 한 것처럼 수지 오바크는 몸은 태어나는 것이 아니라 만들어지는 것이며 우리의 육체적 존재는 모든 면에서 자연의 결과물이라기보다는 우리를 키운 사람들이 우리의 자연적 몸을 취급한 방식에 따른 결과라고 주장한다. (260쪽 요약)

현대 사람들이 스스로의 몸을 대하는 태도를 보면 수지 오바크의 주장에 공감할 수 있다. [몸에 갇힌 사람들]을 읽었다면 이제는 더이상 몸을 달성해야 할 목표로 보는 것에서 탈피하여 '있는 그대로'의 몸으로 되돌아가야 할 것이다. 내 몸을 그 자체로 즐기고 사랑해야 한다는 가장 단순하고 중요한 깨달음을 얻었다면 "자!! 이제 내 몸과 나를 돌아볼 시간이다."