숲과 동물, 인디언에게 강렬하게 매혹되지만 열악한 환경속에서 혼자힘으로 자신의 목마름을 채워나가다가, 
요양을 위해 살게된 생거에서 친구를 만나고 진정한 숲 생활을 하면서 성장하는 소년 얀의 이야기.

어릴땐 보통 무언가에 강렬하게 매료되어 그것을 흉내낸다던지, 자신만의 세계에 빠지기도 한다.
얀에겐 그것이 인디언과 숲과 동물을 향한 것이었고 자랄수록 점점 그 열망이 커졌다는 점이 남들과는 달랐다.
나도 동식물에 대해서라면 정신을 빼앗기곤 했지만, 얀과 같은 강한 열망, 절박함은 없었다.
이 책을 읽으면서 어린시절을 자주 떠올렸는데 자전적 소설인만큼 현실적으로 와닿는 부분이 많았다.
그 중엔 내가 경험해보지 못한 보석같은 감정들도 있었다.
처음으로 뭔가를 강렬하게 갖고 싶고, 자기의 힘만으로 그것을 손에 넣었을때의 기쁨,
견딜 수 없을 만큼 궁금한 호기심을 해결했을때의 만족감 같은 감정들.
작은 새를 사랑하는 것과 소유하고 싶은 욕망 사이에서 갈등할 정도인 얀에 비하면 
난 정신적으로 미성숙했던거고, 때문에 놓쳐버린 것이 많다.
그러고보면 신앙심깊은 어머니와 얀이 대립하는 부분이 인상깊었다.
자연을 사랑하는 것이 풀 한포기도 꺽지 않고, 작은 벌레라도 죽이지 않는 마음가짐인지,
아니면 인간 본연의 욕구를 지녀도 되는 것인지. 
동물을 좋아하면서 부엉이와 너구리를 사냥하고 스라소니에게 총을 겨누는 행동을 어떻게 받아들이면 좋을까.
자연과 더불어 산 인디언들에 대해 더 알게 되면 이해할 수 있을까?

책에 나오는 많은 숲 지식과 기술은 흥미로웠지만 삽화만으론 충족되지 않는 아쉬움이 컸다.
읽고 난뒤 집에 있던 동물백과를 뒤져 타이란새, 붉은가슴울새를 찾았는데 그리 반가울수가 없었다.
한동안 안보던 다큐멘터리도 보았는데 이전엔 느끼지 못했던 생동감과 재미가 있었다.
그저 무심히 지나치던 나무나 새들에게서 가슴이 꽉 차오르는것이 느껴진다.
단지 보이지 않아 몰랐을 뿐이지 자연은 내가 생각하는 것보다 훨씬 다양하고 아름답다는 기분에 사로잡힌다.

숲과 동물에 대한 이야기뿐 아니라 사람사는 이야기도 재미를 더했는데
사건이 해결되고 오해가 풀리면서 가슴에 차오르는 감동,
자연 속에서 마음껏 뛰노는 아이들이 전해주는 웃음,
얀이 보여준 열정과 용기, 자연을 통해 배우고 성장해가는 모습은 기분좋은 것이었기 때문이다.
동물기를 읽을 때보다 시튼과 가까이 마주할 수 있었던 것,
그의 감성적인 면모를 문장 곳곳에서 발견할 때의 묘한 설레임을 맛볼 수 있었던 것도 좋았다.

어릴 때 이 책을 읽었다면 어땠을까 싶다.
지금보다 더 자연에 가까웠고, 더 자유로웠던 그 때.
첫머리에 시튼은 목마른 사람들을 위해 우물을 팔 것이라고 했다.
자신이 그토록 갈망했던 것을 원하는 사람들을 위해.
읽으면서 즐거웠다. 목말라서였다기보다 내 안에 감춰진 물줄기를 발견한 기분이 들기 때문이다.
이 물줄기로부터 솟을 새로운 샘들을 계속해서 찾아가고 싶다.