1년 중, 제일 더운 8월이 다가온다. 벌써부터 무더위가 찾아와 정신을 못 차릴 쯤, 샘터 8월호가 반가운 소식을 전해왔다. 이번 호 표지는 푸른 연꽃이 가득한 곳에 위치한 고적하 정자의 모습이다. 바라보기만 해도 그곳에 있는 것처럼 시원하다.

 

 

제일 먼저 눈길을 끈 건 통역사 안현모의 이야기였다. 사실, 그동안 ‘빌보드 뮤직 어워드’ 생중계, <어벤져스:엔드게임> 내한 기자회견 통역 등 화려한 이력을 보였지만 직업으로서의 통역사 이야기를 듣는 건 처음이었다.

 

“통역 현장이든 방송 프로든 제가 서는 자리에는 항상 그날의 주인공으로 모셔놓은 분들이 있잖아요. 그분들이 얘기하려는 메시지가 무엇인지, 청중이 그들에게 무엇을 궁금해 할지에 대해서만 집중해요. 오늘 내가 어떻게 보일지는 중요하지 않죠.” (19쪽)

 

당차게 이야기하는 모습을 보며, 그녀가 이 직업을 얼마나 가치 있고 자랑스럽게 생각하느지 짐작할 수 있었다. 점점 더 통역이 중요해지는 시대이다. 앞으로도 안현모 통역사의 전문적인 통역을 통해 외국의 좋은 이야기를 들을 수 있었으면 한다.

 

가수 김혁건의 이야기도 인상 깊었다. 그는 고음 노래의 대명사 ‘Don't cry’의 원곡 가수이다. 오토바이 사고로 사지마지 환자가 되었고, 지금은 활동지원사 없이는 생활을 영위해나갈 수 없다고 한다. 그렇지만 틈틈이 무대에 오르고 있고, 관공서나 학교 등에 초청을 받아 삶의 희망을 전파하고 있다.

 

“하루하루 최선을 다하다 보면 행복을 찾을 수 있지 않을까요? 저는 불행하지 않습니다. 좋아하는 음악 작업도 할 수 있고, 스튜디오로 놀러온 일곱 살짜리 조카와 즐겁게 놀기도 하며 남들보다 더 큰 행복을 누리고 있으니까요.” (44쪽)

 

그의 고백에 머리가 수그러들었다. 나는 현재에 얼마나 만족하는가. 나는 얼마나 행복해 하고 있는가. 앞으로도 많은 이에게 희망을 선물할 그를 응원한다.

 

본격적인 여행 시즌을 맞아 특집 <나의 특별한 ‘여행 친구’>도 의미 있었다. 이웃들의 여섯 편의 여행 이야기를 읽으며, 내가 경험했던 특별한 여행을 추억해보는 재미가 있었다. 또 이번 여름에는 어떤 여행을 할까 벌써부터 고민하게 한다.

 

이외에도 이번호에는 특별한 이야기가 가득차 있었다. <할머니의 부엌수업>, <휴식의 기술>, <역사 타임캡슐>, <지구별 우체통> ... 샘터를 읽으며 무더운 여름을 시원하게 보내야겠다. 지난 호도 다시 꺼내 봐도 좋겠다. 샘터는 언제나 다시 읽을 수 있는 샘물 같은 잡지이기에...

실로 ‘여행’ 시대다. TV에는 여행 프로그램이 넘쳐나고, 유튜브와 같은 영상에는 멋진 여행지와 맛있는 맛집이 가득하다. 서점에도 각 나라별로 여행 관련책이 쌓여 있다. 그런데, 책의 내용은 엇비슷하다. 나라만 다를 뿐, 별 차이가 없다. 반갑게도 뭔가 다른 책을 만났다. 일본 나오키상 수상자 가쿠타 미쓰요의 에세이 『좋아하는 마을에 볼일이 있습니다』.

  

 

제목부터가 친근했다. 확 자극하는 제목이 아니었지만, 은근히 끌렸다고나 할까. ‘마을’이라는 단어도 정겨웠다. 작가는 여는 글에서 여행의 즐거움을 이렇게 말한다.

 

나에게 있어 여행의 참된 즐거움은, 여행을 하지 않았다면 절대로 만날 수 없었을 사람과 아주 짧은 순간이라도 함께 웃을 수 있고, 대화를 나누며 미소나 말로는 전달할 수 없는 무언가를 서로 교감하는 데 있다. (11쪽)

 

나 역시 그런 즐거움을 느낀다며 고개를 끄덕이며, 설레는 마음으로 책을 읽어갔다. 마치 새로운 여행지를 떠나는 것처럼. 이 책은 어떤 한 곳에 대해 말하진 않는다. 한 곳의 장점과 거기서만 만날 수 있는 무언가를 소개하진 않는다. 그저, 어떤 곳에서 만났던 사람들, 거기에서 느낀 감정들을 소소히 건넨다.

 

마음이 맞는 것이란 이렇듯 정말로 사소하고 별일 없는 일에 웃어넘길 수 있는 것, 그 나라 말을 몰라도 어쩐지 평소처럼 대화를 나누고 있는 것이 아닐까. (46쪽)

 

어쩌면 작가가 말하는 여행이란 거창한 것이 아닐지 모른다. 랜드마크 같은 특별한 무언가가 없어도, 세계적인 음식이 없어도 편히 쉴 수 있는 곳. 그곳이 작가에겐 특별한 경험이 되었으리라. 내가 그동안 다녀왔던 여행은 어땠는지 돌아본다.

 

마흔 하고도 후반이 되어 취재라는 명목의 볼일을 해내며 마을을 이동하다 보면 문득 젊은 시절의 내가 보이곤 한다. (214쪽)

 

이 책의 부제는 <무심한 소설가의 여행법>이다. 쭉 읽으며, ‘아, 이렇게도 여행할 수 있구나.’는 것을 느꼈다. 여행지에서 감탄만 하는 것이 아니라 과거의 모습을 반추해 보고, 미래를 그려보는 것. 그것이 여행의 참된 묘미이리라. 이 책을 읽으니 어디로든 가고 싶다. 전에는 조금이나마 여행의 습관이 달라질 것 같다. 이 새로운 여행법을 하나둘 실천해 본다면...

어렸을 때, 재미있게 보았던 외국 드라마가 있었다. <말괄량이 소녀 삐삐>. 양 볼에 주근깨가 가득한 삐삐는 어디로 튈지 몰랐다. 그런 삐삐를 보며, 자연스레 모험이라는 단어를 떠올렸었다. 수십 년이 지난 지금, 한 만화책의 주인공이 나를 즐겁게 한다. 바로 ‘아키시’. 두 번째 이야기 『아키시2 - 위험한 방학』으로 들어가보자.

    

 

무엇보다도 재미있다. 흔히 만화는 어린이만 본다고 생각하지만, 이 책은 어른들이 읽어도 맘껏 웃을 수 있다. 짧은 에피소드가 모여 있어 읽을 부담도 적고, 각 에피소드마다 재미있는 사건들이 연이어 터진다.

 

버스 위에 올려 놓은 양이 절벽 아래로 떨어진다. 사냥을 하지 못해 굶주린 사냥꾼들에게 그 양은 하늘이 주신 양식 아닌가. 그 양을 둘러싼 주인과 사냥꾼들과의 이야기는 제3자인 독자가 볼 때, 너무 웃긴 상황이었다.

 

코코넛을 따다가 코코넛이 할머니 머리에 떨어져 할머니가 죽은 줄 알았던 이야기, 머리를 따다가 불이 머리에 붙은 이야기, 간식을 두고 싸우다가 머리에 못이 박힌 이야기 등등 마치 TV의 재미있는 시트콤을 본 듯한 기분이다.

 

한편, 이 만화의 무대는 아프리카이다. 작가 마르그리트 아부에가 코트디부아르 출신으로, <아키시> 시리즈는 작가의 어린 시절 이야기를 담았다고 한다.

 

그러고보면, 아프리카는 아직까지도 사자와 코끼리 등의 큰 동물만 사는 밀림만 떠오를 때가 있다. 하지만, 아프리카에도 사람들이 살며, 아키라 같은 소녀도 살고 있지 않은가. 어쩌면 우리는 미국, 영국 등의 백인 사회에만 길들여져 있는지 모른다.

 

이 책은 재미도 있거니와 우리와 같이 살아가고 있는 한 사회의 단면을 있는 그대로 보여주는 면에서 의미가 있다. 그들도 우리와 다른 사람이 아니라, 같은 사람이며, 같은 생활을 살아가고 있다는 사실. 그 사실을 자연스레 전해 준다. 그것도 도덕책 같은 교훈조가 아니라 깔깔 웃을 수 있는 이야기로.

 

초등학교 아들에게 이 책을 보여주니, 재미있을 것 같다고 한다. 이 책을 아들과 함께 읽으며 어떤 마음으로 읽었는지 듣고 싶다. 주인공 아키시의 이름을 오랫동안 기억할 것 같다.