세계적으로 아마 모르는 사람이 없을 히틀러의 평전이다. 가장 최고의 세계적 악인이다.

 

그는 군중들이 손을 들어올려 자신을 경배토록 했고, 지구촌에 화약 냄새가 진동케 했다. 20세기 인류 문명이 낳은 최대의 수수께끼 중 하나로 꼽히는 인물. 절대악의 상징으로 지금도 영화와 TV와 여러 저작들에 곧잘 불려 나오는 그의 이름은 아마 짐작이 갈 것이다.

 

 

나치즘으로 인류를 공포의 도가니에 몰아넣었던 문제적 인간 아돌프 히틀러(1889~1945)는 과연 누구일까. 그가 행했던 악행을 모를 인류가 없고, 그의 행적을 글로 옮긴 전기들이 수 차례 나왔다지만 그는 여전히 물음표다. 평범한 가정의 게으른 반항아로 육군 상병 출신에 불과했던 그가 강대국 독일의 최고 권좌에 올라 철권통치를 행한 과정이 쉬 이해되지 않기 때문이다.

이언 커쇼의 노작 <히틀러>는 인류가 오래도록 안고 있던 한 인간에 대한 물음표를 앎의 느낌표로 바꾸려 한다. 커쇼는 영국 셰필드대학 현대사 교수이자 저명한 구조주의 역사학자로 30여년에 걸쳐 히틀러와 독일 제3제국을 연구했다. 2002년 역사학 분야에 대한 공로를 인정받아 엘리자베스 영국 여왕으로부터 기사 작위를 받았다.

 

 

커쇼는 1, 2권 합쳐 총 2,236쪽, 책장을 넘기기도 전에 압박감이 느껴지는 방대한 분량으로 히틀러의 삶을 좇았다. 단순히 나치 독재자의 개인사에 집중하기보다 그를 둘러싼 사회적 요소까지 두루 살폈다. 대중을 자극하는 천부적인 선동술밖에 없어 보이던 히틀러가 백전노장의 사령관들을 무릎 꿇리고, 내로라하는 각계 전문가들을 복종시킨 과정이 어떻게 이뤄졌는지 등에 초점을 맞춘 것이다.

저자는 집필 의도를 이렇게 말한다. "역사적 인물에 드러난 악의 문제를 도덕적으로 단죄하는 데 관심이 없다.