나는 독서를 좋아한다. 지식과 지혜를 효율적으로 키워나가기 위한 독서법이나 사고하는 방법에 대한 책도 잘 본다. 그것이 일본에서 다방면 지식인이라는 한 교수의 ‘내가 공부하는 이유’라는 책을 읽게 된 이유이다.

 

우리가 흔히 하는 ‘공부’는 저자가 말하는 공부가 아니다. 현대는 신분제가 없어지고 경제적으로 풍요로워 현대 사람들은 역사상 가장 공부를 많이 하는 사람들이다. 그래서 현대인들이 과거보다 지적으로, 감성적으로 좀 더 풍요로운 삶을 누리고 있나? 그렇지 않다. 현대인들이 흔히 하는 공부는 좋은 학교, 좋은 직장을 위한 단순노동에 가깝다. 공부 경쟁에 떠밀리는 과정에서 ‘이 공부는 왜 하는 것인가? 이 공부를 통해 좋은 직장에 입사하는 것이 내가 원하는 것인가?’와 같은 근본적이고 중요한 질문은 사라진다. 현대인들의 공부는 삶에서 스스로에 대한 성찰뿐만 아니라 다른 여러 활동이나 인적 교류를 할 여유를 빼앗아 버린다. 단지 공부경쟁에서 이긴 사람만이 승자인양 줄을 세우는 사회 분위기는 다수의 패배감을 불러일으킨다.

 

이 책에서 말하는 공부는 삶의 방향성과 의미를 가져다주는 공부이다. 공부의 주제는 자신이 원하는 어떤 것이든 상관없다. 자신이 원하는 공부를 함으로써 일상의 긴장을 완화시키고, 삶에 활력소를 가져다준다. 공부를 통해 일상이라는 타성에 젖어 하지 않던 생각이라는 것을 하게 되고, 지루함이 채우던 공간을 삶의 참 의미와 행복감이 채우게 된다.

 

저자는 삶의 방향성과 의미를 가져다주는 공부법으로 공자와 소크라테스의 방법을 제시한다. 공자는 골방 샌님이 아닌, 활동하는 공부하는 사람이었다. 인이라는 기치를 내세워 나만 잘 사는 것이 아니라 다른 사람도 변화시켜 세상을 변화시키려는 뜻을 품고 실천했다. 자기보다 못한 사람이라도 배울 것이 있다며 권위나 체면보다 배움을 우선시 했다. 자신이 가르치는 제자도 의문점을 스승에게 자유롭게 물을 수 있게 하였다. 같은 질문이라도 사람마다 적절한 다른 대답을 주었다. 공자의 가르침은 경쟁으로 나만 잘 살려는 속 좁은 공부가 아니라, 나 스스로 훌륭한 사람이 되고 이를 통해 세상을 변화시키려는 적극적이고 통 큰 공부였다. 이런 큰 뜻을 품은 가슴에서 질문과 고생을 두려워하지 않고 자신의 뜻을 밀고나가는 삶이 탄생한다. 소크라테스에게는 무지가 부끄러운 것이 아니라, 무지를 인정하지 않고 알려고 하지 않는 것이 부끄러운 일이었다. 그의 책은 진행되는 토론의 결론이 명확하게 나지 않는 경우가 많다고 한다. 정답이 중요한 것이 아니라 논리적으로 사고하는 과정이 더 중요하다는 것이다. 이러한 배움에 과정에는 경쟁에 따른 초조함과 시기심, 패배감은 없다. 자신도 발전하고, 서로 발전할 수 있게 독려하는 활발한 배움의 장이 있을 뿐이다.

 

이 책을 통해 발전적인 공부도 경쟁적인 마음 없이 할 수 있다는 개념을 배웠다.