문학 작품을 권해 드립니다.

 

 <파이 이야기>로 유명한 작가 얀 마텔이 자국의 수상인 스티븐 하퍼에게 문학을 권하며 2007년부터 2011년까지 격주로 편지와 편지에 언급한 문학작품을 동봉해 보낸다. 총 101통의 편지와 101권이 전해졌다고 하는데 그에게 돌아온 것은 수상의 비서관이 쓴 몇 장의 답신 뿐이었다고 한다. 정작 캐나다 수상인 스티븐 하퍼에게는 아무런 답장이 오지 않았다고 한다.

 

책의 분야 중 작가 얀 마텔은 왜 자국의 수상에게 '문학'을 권했을까? 그것은 스티븐 하퍼가 문학 작품을 읽지 않는 것으로 유명한 수상이기 때문이다. 그 누구보다 문학 작품을 권해드릴 사람으로 적합해 보이는 그가 정성을 들여 한 나라의 리더에게 문학을 권한다는 것, 편지와 편지에 언급한 책이 동봉되어 이야기하는 것들이 책의 첫 발걸음이자 그가 문학작품을 읽으면서 느꼈으면 하는 국민의 진심어린 당부이기도 했다.

 

진심어린 당부가 그에게 전해졌기를 바라면서 짧더라도 진한 마음이 담겨진 답장이 왔으면 하는 바램을 갖고 있던 그에게 몇장의 비서관 답신은 문학을 사랑하고, 문학을 하는 이로 하여금 안타까운 마음이 들었을 것이다.사람의 마음이 절절하게, 때로는 상상력이 더해지는 문학은 예전부터 재상들이 기피하는 분야이기도 했다. 리더의 시선에서 보면 문학은 정확성, 자신이 갖춘 틀에서 늘 어긋나기 때문이다. 대표적인 예로 조선시대 왕 중 내가 가장 좋아한 왕인 '정조'도 시대의 변혁 사이에서도 문학만은 기피했다고 한다.

 

그가 보낸 문학 작품은 읽지 않았더라도 편지만은 수상이 읽었을까? 그가 보낸 편지를 모아 펴낸 책이 바로 <각하, 문학을 읽으십시오> 의 글들이다. 받은이로 하여금 답신이 없는 무정한 편지 묶음과 동시에 101권의 작품이 모여진 얀 마텔이 추천한 도서 목록집이기도 하다. 101권의 도서목록을 훑어 보면서 읽으면서 가슴 속에 담아 두었던 작품도 있었고, 고전으로 유명한 작품, 최근에 나와서 평단에 이름을 떨친 소설도 있었으며 우리에게는 아직 소개되지 않는 작품도 있었다. 톨스토이의 <이반 일리치의 죽음>을 시작으로 조지 오웰, 애거서  크리스티, 프랑수아즈 사강, 볼테르, 하퍼 리,버지니아 울프, 호르헤 루이스 보르헤스등 이름만 들어도 누구나 알 수 있는 거장의 문학과 주노 디아스, 토니 모리슨, 필립 로스, 멕 소로프와 같은 동시대의 작가의 책도 들어있으며 푸르스트의 <읽어버린 시간을 찾아서>를 끝으로 101권의 목록이 담겨져 있다.

 

얀 마텔이 왜 그에게 그토록 문학을 읽으라고 권장했을까? 하는 질문의 답은 그가 보낸 편지에 고스란히 드러나 있다. 한 권의 책으로는 접할 수 없는 문학의 다양성과 각기 다른 사람의 얼굴처럼 다양한 인간의 본성과 속내를 얀 마텔은 작품 하나하나 그에게 동전의 양면성 같은 성질을 알려준다. 관료주의에 따른 그의 날카로운 철학과 정확성과 틀을 갖춰야 하는 수상의 자리에서 일을 처리 할 때 마음이 아닌 머리로서 처리하는 것이 아닌 따스한 마음으로 그 일을 돌아볼 수 있는 마음의 넓이를 갖기를 하는 바람으로 그는 문학을 읽기를 조언하고 있다. 비단 스티븐 하퍼 수상 뿐만 아니라 문학을 읽지 않는 독자에게도 해당되는 일이다.

 

문학을 좋아하는 나에겐 그의 글이 새로운 문학을 접하는 가교적인 역할이었지만 문학을 기피하는 이들에게는 독선적인 시선을 제거할 문학 입문서로 필독할 책이다. 그가 권하는 책 중에는 내가 좋아하는 책들도 있었지만 아직 읽어보지 못한 문학작품도 많았다. 더불어 아직 우리나라에 번역되지 않는 작품도 많았기에 그가 책을 읽으면서 염두해 보야할 문제와 책의 내용이 긴 이야기를 직접 그 책을 읽으면서 깊이 생각해봐야겠다.