"아니! 이게 누구야?"

 작가의 이름을 보고 눈이 동그랗게 되었습니다. '정명섭'. 아주 인상깊게 읽었던 좀비물 소설인 '폐쇄구역 서울'의 작가였기 때문이죠.

책날개의 저자 소개를 보니 이 분 소설만 쓰시는 게 아니라 역사책도 많이 쓰셨더군요. 몰랐습니다. 덕분에 페이지를 넘기는 눈이 새로운 호기심으로 반짝였습니다. 소설 쓰는 작가의 역사 이야기는 또 어떤 새로운 맛이 있을까 하고 말이죠.

 

 '조선백성실록'. 이 책이 무엇에 대해 말하고자 하는지 알고 싶다면 이 제목에 유의해야 합니다. 책에서 지향하고자 하는 근본 태도가 바로 여기에 그대로 드러나있으니까요. 이 책은 조선 실록이 아니라 '백성 실록' 입니다. 실록하면 어떤 게 생각나시나요? 유네스코에 의해 세계문화유산으로도 지정된 우리나라 조선 실록은 참으로 500년이라는 방대한 시간과 그 담긴 시간을 생각하자면 도저히 불가능할 것만 같은 아주 상세한 역사 기술을 자랑하지만 그래도 언뜻 드는 생각은 그 모두가 왕조의 역사라는 것입니다. 한 마디로 백성의 밑바닥 삶이 아닌 저 구주궁궐의 높으신 양반님네들 이야기라는 것이죠. 그런데 정명섭 작가는 여기에 슬쩍 '백성'을 사이에 끼워넣었습니다. 실록에 근거해서 조선시대 이야기를 하기는 하되 구주궁궐 양반님네 이야기는 하지 않고 오로지 밑바닥 서민들의 삶을 보여주는 것만 취해서 말하겠다는 그런 의지의 표명인 것이죠. '아니! 실록에 과연 그런 기록들이 있을까?' 얼른 의문이 들것입니다만 정명섭 작가는 분명히 있다고 합니다. 그런 게 없다고 생각하는 게 바로 우리의 선입견이라고 말이죠.

 

 '실록'에는 우리의 선입견과는 달리 민초들의 삶과 애환은 물론 지금으로 치면 신문 사회면의 '세상에 이런 일이' 같은 코너에 실릴만한 흥미롭고 때로는 엉뚱하기까지 한 기사도 많이 기록되어 있다. '선데이 서울'이 발간되고 있다면 기자들이 틀림없이 군침 흘렸을 만한 이야기도 적지 않다.(p. 6)

 

  바로 그런 이야기들, 그러니까 작가 자신의 말을 인용하자면 '생생하고 박진감 넘치는 백성들의 삶의 현장'을 보여주는 것만 실록에서 쏙쏙 뽑아내어 한 권의 책으로 엮은 것이 바로 이 '조선백성실록'인 것입니다.

 그 바탕이 실록이기에 이 책에 실린 이야기는 더욱 공신력을 얻게 됩니다. 아시다시피 실록의 기록이란 몇 번이나 검증을 거쳐야만 간신히 남을 수 있을만큼 공신력 하나는 확실하니까요. 그래서 또한 흥미롭습니다. 저자 말마따나 '선데이 서울'이 아직도 있다면 기자들이 군침흘릴만한 일이 유교문화에 뿌리 깊이 사로잡혀있던 조선 시대에 실제로 일어났다니 말입니다. 해서 이 책은 두 가지 목적을 모두 만족시켜줍니다. 하나는 물론 역사적 호기심으로 읽을 때입니다. 조선시대 민초들의 실제 삶을 보다 생생히 느끼고 싶어서 찾았다면 이 책은 거기에 만족을 줄 것입니다. 그리고 또 하나는 뭔가 재미난 흥미로운 이야기 거리를 찾았다 하더라도 이 책은 분명 거기에도 만족을 줄 것입니다. 한 마디로 이 책은 일석이조, 도랑치고 가재답고, 마당쓸고 돈 줍고의 책입니다. 소설가가 역사 이야기를 하니 더욱 재밌게 읽을 수 있더군요. 그래서 역사적 호기심만이 아니라 순수한 재미로 읽으시고 싶은 분들에게도 얼마든지 추천드릴 수 있을 듯 합니다.

 

 아마도 새롭게 알게되는 사실들이 많을 겁니다. 이 책으로 드러난 조선의 맨얼굴은 참으로 많은 재밌는 것들이 깃들어져 있더군요.

 

 

 

조선백성실록