체 게바라가 체포되어 살해당한 장소를 저자가 방문하면서 책은 시작된다. 체 게바라가 체포된 그 장소는 상업적으로 변경되어 관광가이드는 저자에게 그 곳에 데려다주겠다며 돈을 요구하기까지 한다. 일흔 세 살이 된 동생은 형이 죽은 뒤 47년이란 세월이 지나서야 이 곳에 올 수 있었다는 데에 회한을 금치 못하는 한편, 상업적으로 변질되거나, 전설이 되어가거나, 마음대로 각색되어 변질되어 가고 있는 체 게바라의 이야기를 다시 한 인간의 이야기로 밝혀야겠다는 사명감을 느낀다.

  체 게바라에 관한 많은 책들이 이미 있음에도 체 게바라의 동생인 저자는 다시 책을 써야겠다는 생각을 한다. 이미 영웅이 된 체 게바라나 숭고한 체 게바라가 아니라, 그저 한 어머니의 사랑스러운  큰아들이었고, 동생들에게는 보고싶은 그러나 소식을 듣기 어려운 형이자 오빠인 체 게바라에 관한 책이다.

  책은 다시 1959년 1월로 시간을 거슬러 올라간다. 멀리에서 소식을 전해오는 아들의 전화를 받은 어머니는 감격한다. 6년 동안이나 생사에 대한 소식만 무성할 뿐 연락 한 번 없던 아들이 전화해 온 것이다. 쿠바혁명을 성공으로 이끈 후이다. 가족은 체 게바라의 초대를 받아 쿠바를 방문한다. 그곳에서 가족들은 오래전 자신들을 곁을 떠난 아들이자 형인 체 게바라가 얼마나 위엄있고 카리스마가 넘치는 사람으로 변모했으며, 혁명군의 사령관으로서 주변인들의 존경을 받고 있는 모습을 보게 된다. 그러나 그 모습은 가족이 기억하는, 가족이 기대하던 체 게바라의 모습이 아니었다.

  이제 책은 또다시 가족사의 처음으로 되돌아간다. 자유분방한 아가씨와 탱고춤에 빠진 매력적인 청년의 만남으로 체 게바라의 가족은 탄생한다. 외가의 가족내력과 친가의 가족내력을 다 살펴보고 체 게바라의 부모님이 어떤 기질을 가지고 있었는지 살펴본다. 그리고 이 두 사람이 만들어낸 분위기가 체 게바라와 그의 동생들에게 어떤 감성을 심어주었는지 유추해본다.

  의사가 되기를 꿈꾸던 청년은 대학시절에 자주 여행을 한다. 자전거로, 혹은 오토바이로 여러 나라를 여행하면서 그의 감성에 점점 변화를 준 것은 바로 민중들의 생활이었다. 여행에서 돌아올 때마다 민중의 고통과 인종차별에 대한 것들이 켜켜이 쌓여가고 결국 의대학위를 딴 후에는 가족의 품으로 영영 돌아오지 못할 모험 길에 오른다.

  책은 시간을 자연스럽게 오가면서 체 게바라가 자신의 신념을 위해 어떻게 활동했는가를 보여준다. 체 게바라의 혁명활동을 다룬 다른 책들도 많으니 체 게바라의 혁명활동에 대한 것은 이미 알고 있는 독자들도 많을 것이다. 이 책은 천식때문에 허약한 체 게바라가 여행을 통해 자신의 한계점을 천천히 극복해가면서 자신감을 회복해가는 이야기, 영민하던 중산층의 젊은이 체 게바라가 어떤 과정으로 혁명가가 되었는가를 알게 해준다. 혁명가가 된 체 게바라를 바라봐야 했던 가족의 조마조마함, 안타까움 등을 알 수 있고, 체 게바라의 가족이기 때문에 받아야 했던 탄압 등에 대해서도 다루고 있다.

  인간으로서 보이기 힘든, 삶과 추구하는 바의 일관성. 정신이 추구하는 바를 오롯이 실천해가는 삶의 모습이, 아름다운 청년 체 게바라를 영원히 기억하게 하는 힘이라는 것을 알겠다. 그의 혁명을 향한 불꽃은 그의 마음 속 깊은 곳에 있는 모든 인간에 대한 사랑과 연민이라는 것을 알 수 있겠다.