여러분은 요정이라는 생명체가 존재한다고 믿으시나요?
저에겐 동화 속에만 존재하던 요정인데 말이죠. <요정을 믿지 않는 어른들을 위한 요정 이야기>는  요정들을 믿고 그들의 이야기를 즐겨온 아일랜드 사람들의 요정담을 담은 이야기 책입니다. 아일랜드의 과거의 모습은 우리나라의 모습과 흡사하더군요. 영국의 침공...가톨릭 근절 명목하에 아일랜드의 토지는 영국인 의 소수의 신교도들 손으로 넘어갔고 아일랜드 고유의 문화를 가르치는 일이 금지되었습니다. 영국으로부터 독립을 꿈꾸던 아일랜드에  부흥 운동이 일어났고 그 중심에 이 책의 작가 윌리엄 버틀러 예이츠가 있었다고 해요. 예이츠는 농민들의 이야기가 민족의 정체성이 되어야한다고 생각하고 그들의 입에서 입으로 내려온 요정담과 민담을 수집해 책을 만들었습니다. <요정을 믿지 않는 어른들을 위한 요정 이야기>는 예이츠가 펴낸 책 들 중 요정이야기만 따로 담아난 책이라고 해요.
아일랜드의 문화적 독립을 꽤했던 그의 마음이 담긴 듯, 이야기 하나하나 재미있어 술술 넘어가더라고요.
역시 평범한 사람들의 입에서 내려오던 이야기는 나라를 불문하고 재미진가 봅니다. 요즘 저도 아이들 책을 통해 우리나라 옛이야기에 대한 재미를 쏠쏠하게 느끼고 있거든요. 요정이야기는 그리스로마신화와도 닮았고, 특히나 죄를 지은 사람에게는 혹독한 벌을, 착한 사람에게는 선물을 안겨주는 요정들의 모습에서 우리나라 전래동화와 많이 닮아 있음을 느꼈습니다. 혹을 가지고 있던 사내가 요정들의 노랫소리에 음을 하나 더해 요정들을 감동시키고...그 혹을 떼어냈다는 이야기는 정말 우리나라 '혹부리영감'과 매우 흡사하더라고요. 저도 모르게 힘든 삶속에서 이야기를 통해 힘을 얻고, 지혜를 얻었던 우리네 조상들과 아일랜드 옛사람들의 모습이 함께 그려집니다. 

요정들에게 잡혀갔다가 돌아온 한 여인의 발가락이 모두 닳아 없어졌다는 이야기(요정들과 밤새 춤을 추느라...)는 웃기면서도, 무섭게 다가오기도 했는데요.
제가 동화속에서 접했던 귀엽고 착한 모습의 요정은 그저 요정들의 한 면이었어요.^^ 장난끼있고 늘 춤추기를 좋아하는 그들이지만, 누군가에겐 잔인하고도 무서운 모습으로 변한다는 것 그래서 제가 알던 예쁜 요정과는 다르게 거대한 존재로 다가오기도 했습니다.

읽다보면 정말 요정이 존재했을까? 의문이 생기는 책이랍니다. 요정을 실제로 보았고, 경험했다는 사람들의 이야기가 많이 담겨있거든요.
<요정을 믿지 않는 어른들을 위한 요정 이야기>를 통해, 그 동안 모르고 있던 아일랜드의 많은 요정담을 들을 수 있어 좋았습니다.
우리나라에서도 어른들을 위한 옛이야기 모음집이 쓰여진다면 좋을 것 같다는 생각도 해봅니다. 

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